知府衙门的灯笼在风中疯狂摇晃，光怪陆离的影子投在周显脸上，像幅扭曲的鬼画符。他把最后一箱银子塞进马车，锁扣“咔哒”扣上的瞬间，手背上的青筋突突直跳——这是他半辈子贪来的家底，足足五十箱，够他在江南买三座庄园，过神仙日子。
“周兄，船备好了！”赵德发的声音从门外传来，带着哭腔，肥胖的身子挤进门框，手里还攥着把锈迹斑斑的腰刀，“码头那边都打点好了，三更准时开船，顺流而下，天亮就能出江南地界！”
周显猛地回头，眼睛里的血丝比刀上的锈还密：“打点？现在打点有个屁用！萧砚那小子怕是已经带着人围过来了！”他一把揪住赵德发的衣领，唾沫星子喷在对方油脸上，“我告诉你，今天要么带着银子走，要么一起死！”
赵德发被掐得喘不过气，连连点头：“走！走！我这就去码头等着！周兄你快点，别让萧砚……”
“闭嘴！”周显推开他，从墙上摘下佩剑——那剑还是当年苏战赏赐的，此刻却成了他逃亡的凶器，“我不会就这么走的。萧砚想拿我邀功？做梦！”
他对着门外喊：“都给我听着！带两百亲兵，跟我去赈灾棚！把萧砚给我抓来！活要见人，死要见尸！”
亲兵们面面相觑，没人敢动。谁都知道，现在去惹萧砚，跟去送死没两样。
周显见状，从怀里掏出个钱袋，狠狠砸在地上，银子滚落一地：“抓住萧砚，这些都是你们的！出了江南，我再给你们每人买个官做！”
重赏之下必有勇夫。几个贪财的亲兵立刻捡起银子，抽出刀：“愿随大人赴汤蹈火！”
周显冷笑一声，提着剑率先冲出门。他知道，萧砚肯定在赈灾棚——那里有他最在乎的灾民，有他想保护的“民心”，只要把萧砚抓在手里，就算萧承煜来了，也得让他三分。
而此刻的赈灾棚，萧砚正蹲在灶台边，看着老王头用炭笔在地上画密道图。图上弯弯曲曲的线条，是当年宁王府为防匪患挖的暗渠，一头通赈灾棚，另一头连着城外的乱葬岗，足够藏下所有灾民。
“小王爷，这密道是当年苏将军亲手监工挖的，能跑马车！”老王头的声音压得极低，炭笔在泥地上划出沙沙声，“您就放心吧，保证把老弱病残都送出去。”
萧砚点点头，指尖在“乱葬岗”三个字上敲了敲：“让弟兄们多带些火把，里面的岔路多，别走错了。”他抬头看向秦风，眼里闪过一丝厉色，“周显要是敢来，就让他有来无回。”
秦风握紧了腰间的匕首，刃光在油灯下泛着冷：“公子放心，灶台后面藏了二十个弟兄，都是当年宁王府的亲卫，个个能以一当十。”
话音刚落，就听棚外传来马蹄声，震得泥地都在颤。有个放哨的少年连滚带爬冲进来：“小王爷！不好了！周显带着好多兵，举着火把过来了！”
萧砚猛地站起身，油灯被带起的风晃得差点熄灭：“老王头，动手！”
“是！”老王头一挥手，十几个宁王府旧部立刻行动起来，有的扶老人，有的抱孩子，还有的用石块堵住棚门，动作快得像训练过的军队。
“小石头，跟王爷爷走。”老王头把缩在灶台边的小男孩往密道里推，小家伙却攥着萧砚的衣角不肯放。
“我不走！我要跟小王爷一起！”小石头的眼睛瞪得圆圆的，手里还攥着那半个没吃完的窝头，“我爹说，男子汉要护着好人！”
萧砚心里一暖，摸了摸他的头：“乖，先跟王爷爷走，等我收拾了坏人，就去找你。”
小石头这才松开手，跟着老王头钻进密道。潮湿的泥土气息从洞口涌上来，带着宁王府旧部的体温，熨帖了萧砚紧绷的神经。
“公子，他们来了！”秦风指着棚外，火光已经映红了草棚的顶，马蹄声越来越近，还夹杂着周显疯狂的喊叫。
萧砚深吸一口气，抽出秦风递来的长刀——那刀是王奎的，昨天刚从牢里取出来，刀柄上还刻着“保境安民”四个字。
“秦风，带十个人守左边的草棚，用灶台当掩护。”萧砚的声音冷静得像冰，“剩下的跟我来，把他们引进来打！”
他刚布置好，“轰隆”一声巨响，棚门被撞开了。周显提着剑冲进来，亲兵们举着火把紧随其后，火光把他们的影子投在草墙上，像一群张牙舞爪的恶鬼。
“萧砚！你给我出来！”周显的声音在棚里回荡，带着歇斯底里的疯狂，“你以为藏起来就有用吗？今天我就让这些灾民给你陪葬！”
萧砚从草堆后站出来，长刀在火光下泛着冷光：“周显，束手就擒吧。你的船被谢云扣了，赵德发在码头被秦风的人抓了，你跑不掉了。”
周显的脸色瞬间惨白，像是被抽了骨头：“你……你胡说！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”萧砚往前逼近一步，“王奎的冤屈，劣质砖的证据，还有你贪墨的账本，我都给你备齐了，就等你签字画押。”
“做梦！”周显忽然狂笑起来，举剑就朝萧砚刺去，“我就算死，也要拉你垫背！”
萧砚早有准备，侧身躲过，长刀横扫，“当”的一声磕在周显剑上。周显只觉得手臂发麻，剑差点脱手，这才惊觉，这浪荡子的功夫，竟比他想象的厉害得多。
“给我上！杀了他！”周显嘶吼着后退，躲到亲兵身后。
亲兵们蜂拥而上，刀光剑影在草棚里交织。萧砚挥舞着长刀，身法灵动得像只狸猫，草棚的立柱成了他最好的掩护，几个回合就砍倒了三个亲兵。
秦风在左侧草棚放箭，箭矢精准地射穿亲兵的手腕，疼得他们嗷嗷叫。
激战中，一个亲兵忽然扔掉刀，对着萧砚单膝跪地：“小王爷！我们是王监工的人！早就受够周显的气了！”
他话音刚落，又有十几个亲兵扔下武器，齐声喊道：“我们愿降！”
周显见状，彻底疯了，举剑就朝跪地的亲兵砍去：“叛徒！你们都是叛徒！”
“小心！”萧砚眼疾手快，长刀脱手飞出，正中周显的手腕。
“啊！”周显惨叫一声，剑掉在地上，手腕上的伤口喷出鲜血，染红了他的官服。
萧砚一个箭步上前，一脚将他踹翻在地，踩着他的胸口：“周显，你还有什么话说？”
周显躺在泥泞里，看着周围倒戈的亲兵，看着萧砚冰冷的眼神，终于彻底崩溃了，像条死狗一样呜咽：“我输了……我输了……”
萧砚没再理他，转身对老王头的人喊道：“把他捆起来！清点人数，看看有没有受伤的弟兄。”
这时，秦风从外面跑进来，脸上沾着泥，眼里却闪着光：“公子！码头搞定了！赵德发那胖子吓尿了，从他船上搜出五十箱银子，全是贪墨的赈灾款！”
萧砚点点头，望向棚外。天边已经泛起鱼肚白，秦淮河的水汽在晨光中升腾，像给江南披上了层轻纱。
他走到周显面前，捡起地上的佩剑——那把苏战赏赐的剑，此刻握在手里，竟有些发烫。
“知道这把剑的来历吗？”萧砚的声音很轻。
周显抬起头，眼里一片死寂。
“这是我爹当年赏赐给你的，”萧砚的目光扫过剑身上的刻字，“他说你是个可塑之才，让你好好守护江南。可你呢？”
周显的嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
萧砚没再问，转身走出草棚。阳光照在他身上，将他的影子拉得很长，像根挺直的脊梁。灾民们已经从密道里出来了，孩子们围着灶台欢呼，老人们互相搀扶着，看着被捆起来的周显，眼里流下激动的泪水。
小石头跑过来，抱着萧砚的腿，仰着小脸：“小王爷，坏人被抓住了，我爹是不是可以安息了？”
萧砚蹲下身，摸了摸他的头：“是，他可以安息了。”
他知道，江南的事还没完。码头那艘船的帆上，“京城”两个字像根刺，提醒着他，周显背后还有更大的网。但他不怕。
他看了眼手里的长刀，看了看周围欢呼的灾民，看了看老王头挺直的脊梁，忽然觉得，父王和母亲当年用命守护的东西，他终于懂了。
不是宁王府的牌匾，不是钦差的令牌，是这些在泥里挣扎却依旧善良的百姓，是这片历经苦难却依旧美丽的土地。
“秦风，”萧砚站起身，声音里带着前所未有的坚定，“备笔墨。我要写奏折，把江南的事，一五一十地告诉陛下。”
阳光越升越高，照得赈灾棚的草顶都泛着金光。周显被押走的哀嚎声渐渐远去，取而代之的是孩子们的笑声，是老人们的交谈声，是江南重新活过来的声音。
萧砚知道，他在江南的使命，才刚刚开始。但这一次，他不再是那个只想吃汤包的浪荡子，而是能为百姓撑起一片天的宁王世子。
至于那本《食经》里的烤鸭秘方……萧砚的嘴角勾起一抹笑。等他把江南彻底理顺了，就回京城，让萧承煜那老狐狸，亲手给他烤一只最大最香的桂花蜜烤鸭。
这一次，他配得上这只烤鸭了。