笛声像根无形的绳索，在峡谷里盘旋缠绕。
三只怪物的喉咙里发出委屈的呜咽，那只受伤的家伙还回头恶狠狠地瞪了许光建一眼，却终究抵不过笛声的召唤，摇摇晃晃地跟着同伴钻进浓雾。
不过半盏茶的功夫，那沉重的脚步声就彻底消失在峡谷深处，只余下风穿过岩壁的呼啸。
许光建这才敢大口喘气，后背的冷汗已经浸透了衣襟，贴在身上凉飕飕的。
他刚想撑着岩壁站起来，眼角突然瞥见一道灰影从对面崖壁的灌木丛里钻了出来。
那人佝偻着背，头发像团乱糟糟的枯草垂到腰间，身上裹着不知用什么兽皮缝制的袍子，沾满了暗绿色的苔藓。
他手里握着根竹笛，笛身被摩挲得油光锃亮，远远望去就像株会移动的老灌木。
“神农架的野人？”许光建的心脏差点从嗓子眼里跳出来。他在地方志里见过相关记载，说滇区深山里有未开化的原始部落，难不成今天真让自己撞上了？
他手脚并用地往后挪，靴底在碎石上打滑，刚攒起的力气全用在了发抖上。
“小伙子，别跑。”
苍老的声音像两块石头在互相摩擦，却带着种奇异的穿透力。
许光建的动作猛地顿住，这口音分明是中原地带的腔调，哪里是什么野人？他眯起眼睛仔细打量，那人虽然蓬头垢面，但裸露的手腕上皮肤虽然褶皱，却没有野人该有的浓密毛发。
一个念头突然撞进脑海——老太平说过的师弟千代源？
他慌忙在怀里摸索，指节因为紧张而发僵，半天才掏出个温润的物件。
那是枚月牙形的玉坠，上面雕刻着繁复的云纹，还是出发前老太平硬塞给他的，说要是有缘碰到个叫千代源的人，出示这玉坠就能保平安。
“您是……”许光建的声音还在发颤，玉坠在掌心沁出凉意。
老者慢慢走近，竹笛斜插在腰间的兽皮袋里。他的眼睛浑浊却锐利，扫过玉坠时微微挑了挑眉：“这物件倒是眼熟，却不是给我的。”
许光建的心猛地一沉。不是千代源？那这荒山里突然冒出来的怪人是谁？他攥紧玉坠往后缩了缩，脚边的碎石哗啦啦滚下断崖。
“别怕。”老者停下脚步，距离他约莫三丈远站定，“我要是想害你，刚才就不会吹笛赶跑鳞甲兽了。”
“鳞甲兽？”许光建重复着这个陌生的名字，突然想起怪物身上那层坚硬的鳞片。
“就是你刚才招惹的家伙。”老者咧嘴笑了笑，露出一口黄黑相间的牙齿，“它们是这峡谷的守护者，寻常不轻易伤人。”
许光建脸颊发烫，这才意识到自己可能误闯了禁地。他正琢磨着该如何搭话，就听老者慢悠悠地说：“看你的功法路数，倒是和太平道有些渊源。”
“您认识老太平？”许光建眼睛一亮，紧绷的神经稍稍放松。
老者却摇了摇头：“太平道？那是后来的事了。老夫我啊，是红连教的人。”
“红连教？”许光建愣住了。这名字只在爷爷留下的旧书里见过，说是清朝嘉庆年间的反清组织，比太平天国还要早几十年。
他上下打量着老者，心里打起了鼓：“您老别开玩笑了，那都是两百年前的事了……”
“两百年零十三个月。”老者说得笃定，伸出布满老茧的手指掐算着，“嘉庆元年兵败，我逃进这腊土山时，还是个二十出头的后生。”
许光建只觉得天旋地转，差点瘫坐在地上。活两百多岁？这比刚才遇到鳞甲兽还离谱！他使劲眨了眨眼，怀疑自己是不是饿昏了头产生幻觉。
“不信？”老者看出了他的疑虑，转身从灌木丛里拖出个破旧的木箱。
箱子打开的瞬间，几件锈迹斑斑的物事滚了出来——铜制的令牌上刻着“反清复明”四个大字，还有半块被虫蛀的旗幡残片，依稀能辨认出红色的莲花图案。
“当年教中藏着几本医书，记载着辟谷之法和长生草药。”
老者拿起块暗褐色的根茎，上面长着奇怪的螺旋纹路，“这是回阳草，三百年才结一次果，吃一片能顶三天不饿。”
许光建的目光落在药篓里的千年何首乌上，突然明白过来。难怪自己靠辟谷功能撑这么久，原来这深山里真有延年益寿的宝贝。
“刚开始进山那几年，鳞甲兽也追着我咬。”
老者抚摸着腰间的竹笛，眼神飘向峡谷深处，“后来我救了只被陷阱夹住腿的小兽，它们才慢慢接纳我。万物有灵，你不害它，它便不害你。”
他说自己曾在雪夜里救过冻僵的狼群，也曾给受伤的山鹿敷草药。
那些被他救下的动物，后来都成了他的守护者。十年前有队探险者误闯鳞甲兽的巢穴，是他吹笛引来群猴，才把人从怪物爪下抢了回来。
“那些人答应过不透露我的踪迹。”
老者的声音沉了沉，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，“山外的人太贪心，要是知道这里有长生药，怕是要把整座山都翻过来。”
许光建这才注意到，老者虽然看起来苍老，动作却异常矫健，刚才拖木箱时脚步稳健，丝毫没有老态龙钟的迟缓。
他突然想起自己试管架上那些萃取液，心脏忍不住狂跳起来——如果老者说的是真的，那这些长生草药的研究价值，简直难以估量。
“您说……您和这些野兽，还交流长生药物？”许光建的声音带着抑制不住的激动，指尖因为用力而捏得发白。
老者闻言，脸上露出一抹神秘的笑容，点了点头：“这深山里的生灵，比人类更懂草木的灵性。
就说那鳞甲兽，它们常年以一种叫‘凝露草’的植物为食，这草能让它们鳞片坚硬如铁，还能延缓衰老。我也是观察了它们很久，才发现这草的妙用。”
许光建听得入了迷，急切地追问：“那您是怎么和它们交流的？”
“靠这个。”老者晃了晃手里的竹笛，“不同的笛声代表不同的意思，时间久了，它们就懂了。
比如我吹起欢快的调子，山鹿就会把找到的珍稀草药叼到我住的山洞附近；要是吹起低沉的旋律，鳞甲兽就会赶来帮我驱逐危险。”
他顿了顿，继续说道：“前几年，我发现一种‘赤血藤’，能增强体质，可这藤有剧毒，我不敢轻易使用。
后来看到一群猴子吃了旁边的‘清毒花’后，再去啃赤血藤安然无恙，我才知道这两种植物搭配着用能解掉毒性。”
许光建听得目瞪口呆，他从未想过还能这样研究长生药物。
他低头看了看自己药篓里的草药，又看了看老者，心里冒出一个大胆的想法：“前辈，我正在研制一种长生疫苗，或许我们可以合作，把这些长生草药的功效研究清楚，让更多人受益。”
老者听到“疫苗”二字，愣了一下，随即摇了摇头：“小伙子，长生之事，自有天定，强行干预，未必是好事。而且山外的人心太复杂，这秘密要是传出去，不知会掀起多少风波。”
许光建还想再说些什么，老者却转身往峡谷深处走去，只留下一句话：“你若想留下看看，就跟我来吧，但切记不可外传这里的一切。”
许光建站在原地，看着老者的背影消失在浓雾中，心里犹豫不决。一边是梦寐以求的长生药物研究机会，一边是老者口中的风险，他该如何选择？