“三年前，北齐犯边。我军奉命迎敌于‘断魂谷’。”
陆青山的声音依旧平稳，但握着茶碗的手指关节已然发白。
“那本是一场势均力敌之战。然而，大战方起，我军侧翼突然溃败，后援粮草迟迟不至，情报接连失误……我义父……陆大将军身陷重围，力战而亡。我率溯风营拼死突入敌阵救援，却……”
他喉结滚动了一下，后面的话没有说下去，但那惨烈的结局已然不言而喻。他眉头微蹙，似乎想抓住脑海中一闪而过的某些疑点，但那念头模糊不清，最终只是化为一声几不可闻的叹息。
“那一战，败得蹊跷……可惜，当时乱军之中，什么都来不及细想。”
“那一战，镇北军主力损失惨重，溯风营……几乎打光了，仅余数十亲兵，护着我这无用之人，杀出一条血路，突围而出。”
他的声音里终于带上了一丝难以抑制的颤抖和刻骨的恨意。
陈宇听得心惊肉跳，他能想象那是一场何等惨烈的败仗。
不知为何，他心底突然冒出一个直觉：这场惨败背后，恐怕没那么简单。但这念头毫无根据，他只能将其压下。
“后来”，陆青山闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的死寂。
“朝廷将镇北军残部与其他边军整合，重组为‘骁勇军’。原镇北军副将，袁崇，出任骁勇大将军。”
“骁勇大将军 袁崇？” 陈宇记住了这个名字，刚穿越过来时，向阳村的大爷提到过。
“重整之后不久” 陆青山继续道，语气带着一丝嘲讽：
“我因在一次追击残敌时，见一北齐村落皆是妇孺老弱，心中不忍，便下令制止了部下欲行屠戮之举。此事不知如何被袁大将军知晓，他便上奏朝廷，言我‘心性过于仁柔，临阵缺乏决断，虽无通敌实证，然已非统兵之才’。”
他冷哼一声，“奏疏中，他倒是‘好意’为我开脱，说我只是一时心软，并非通敌。可这‘心软’二字，在这军法如山之地，已是足够将我逐出核心了。朝廷未再深究，一纸调令，我便被剥夺军职，贬到这远离北疆战场、毗邻大梁的离阳小城，当了个守城的校尉。”
草棚内陷入了长久的死寂。只有远处传来的城内熙熙攘攘的声音，模糊而遥远。
陈宇看着眼前这个背负着血海深仇、却被放逐到天涯海角的男人，心中巨浪翻涌。
他瞬间明白了很多事情——明白陆青山为何总是一身冷冽，为何对权力倾轧如此敏感，又为何会对他这个“流民”另眼相看，只因他们都曾失去一切，却又都在挣扎着想要重新站起来。
那个关于袁崇和那场败仗的直觉再次浮现，变得清晰了一些，但他知道此刻说出来为时过早，也毫无证据。
“袁崇……” 陈宇缓缓吐出这个名字，目光复杂地看向陆青山，最终只是沉声道：
“陆哥，从前我只知道你是我陈宇的贵人、兄弟。今日之后，我更知道你是一条顶天立地、有情有义、却蒙冤受屈的好汉！这碗茶，我敬你！也敬那些战死在断魂谷的英魂！”
陆青山看着陈宇眼中毫无作伪的真诚、敬意与那份深沉的理解，冰冷坚硬的心湖，仿佛被投入了一颗滚烫的石子。他沉默片刻，终是端起了自己面前那碗粗茶，与陈宇的碗重重一碰。
“叮”的一声轻响，在两个男人之间回荡，胜过千言万语。有些疑惑和直觉，此刻无需点破，却已在心中埋下了种子。
两人相对无言，又饮了几碗茶，棚内的沉闷气氛却因这番交心之言而缓和了许多，一种更坚实的信任在沉默中建立。
陈宇正欲起身告辞，一名守城兵士快步来到棚外，抱拳禀道：“陆校尉，南城门那边扣下了一队行商，车队是从南边云州来的，载的说是山货皮子。但兄弟们觉着有些蹊跷，盘问时对方答得含糊，王队正不敢擅专，特请您过去瞧瞧。”
“云州来的商队？” 陆青山眉头微蹙，放下茶碗，站起身，“我去看看。”
陈宇心中一动。他正想多了解这世界的规则与暗流，如今碰上现成的事例，便顺势道：“陆哥，我左右无事，同去见识见识可好？”
陆青山看他一眼，略一点头：“也好。”
二人来到南城门，只见几辆骡车被兵士拦在吊桥前。
车队看着颇为简陋，拉车的骡子也显疲态。为首的是个穿着绸衫、面带风尘的胖商人，正堆着笑脸，与守城的队正解释着什么，身后跟着几个低头哈腰的伙计。
见陆青山到来，那队正连忙上前汇报。
陆青山目光扫过车队和那商人，沉声问了几句路途、货品之类的话。胖商人应对得虽稍显紧张，但大致也算周全，一口咬定是运山货皮子去北边贩卖，因贪图路程近才走了这条偏僻官道。
“既是正经行商，按例查验无误便可放行。” 陆青山下令，“仔细看看货物。”
几名兵士上前，用枪杆挑开覆盖货物的厚实油布和草席，露出下面捆扎好的皮子和一些山货药材。兵士又用长矛在货堆里捅刺翻查了一番，并未发现夹带兵器或异常物品。
胖商人暗暗松了口气，脸上笑容更盛，从袖中摸出一小锭银子，悄悄往队正手里塞：“军爷辛苦，一点茶钱，不成敬意……您看，这天色已晚，可否行个方便？”
队正看向陆青山。陆青山见查验无果，便欲挥手放行。
“且慢。”
一直静观其变的陈宇忽然开口。他走上前，目光并未落在那些山货上，而是仔细打量着骡车本身和那些看似再普通不过的硕大扁筐。
“陆哥”，陈宇转向陆青山，语气平静却带着一丝笃定：
“山货皮子，质轻占地方。可你看这骡车，吃重颇深，车辙印迹非同一般。既然查验，何不彻底些？烦请兄弟们，将这几车货，全部卸下，一一清点。也好还这位掌柜一个清白，免得日后说不清楚。”
胖商人脸色骤变，急道：“这位公子！都是些不值钱的土产，何须如此大动干戈？卸上卸下，若是损坏了……”
陆青山何等敏锐，立刻从陈宇的话语和商人的失态中察觉异常，他眼神一厉，不容置疑地命令道：“卸货！全部倒出来，仔细检查！”
兵士们得令，立刻动手。
七手八脚地将车上一筐筐、一捆捆的山货皮子尽数卸到地上。起初几筐倒出来，仍是寻常货物。那胖商人额头已见冷汗。
当两名兵士费力地抬起一个看似装满干菇的大扁筐，将里面货物倾泻而出后，露出了筐底。
陈宇眼尖，立刻指着筐底道：“看那里！”
只见那扁筐的底部，并非空无一物，而是整整齐齐地铺着一层与筐底颜色相近的厚实麻布作为掩饰。掀开麻布，下方竟严丝合缝地嵌放着数块乌沉沉的条形金属锭！在夕阳余晖下，泛着冰冷而坚实的光泽。
“是铁！上好的精铁！” 有识货的老兵惊呼道。
“继续查！所有筐底、夹层都不要放过！” 陆青山声音冰寒，面沉如水。
兵士们迅速行动，很快，其他货筐的秘密也被揭开。几乎每个看似满载山货的扁筐底部，都巧妙地利用空间，隐藏着数量不等的精铁锭！这些铁锭被精心安置，上面覆盖货物，重量得以分散，若非彻底清卸，极难发现。
这根本是一支打着山货幌子，大肆走私精铁的队伍！
胖商人面如死灰，瘫软在地。他身后的伙计们也早已被兵士制住。