黑橡镇领主府深处，一间被改造过的巨大地下室成为了维拉德专属的炼药工作室。
这里隔绝了外界所有的窥探，墙壁和地板刻画着简单的隔音，抗冲击的各种符文，浓重的草药、矿物腥气混合着蒸馏的蒸汽、以及一丝若有若无的血腥气弥漫在空气中。
角落被用特制锁链束缚的霍克·格雷夫眼神空洞，如同一个被抽走了所有灵智的木偶。
自从成为维拉德的“知识源泉”和“高阶实验体”后，他的价值已经被压榨大半。
维拉德通过血魂契约的操控，毫不客气地榨取着他数十年的药剂师经验、手法和对剧毒的理解。
霍克灵魂层面的反抗早已被彻底磨平，变成了一部活着的药剂学辞典和一个精密的人形炼药教学机器。
两名被精神震慑和血引针“说服”的学徒——卢克（骑士初期）和艾拉（骑士中期）——正脸色苍白地在维拉德的指令下工作。他们战战兢兢地处理着低阶材料，研磨粉末、萃取汁液、维持火焰温度……稍有不慎，就会迎来维拉德冰冷的目光，那目光比剧毒更让他们恐惧。
他们看到主人是如何将霍克大师变成这副模样，也亲眼目睹过主人随手用药剂失败产生的毒雾将一头误入炼金室的铁甲兽瞬间融化成脓水。
维拉德正全身心投入一场关键的实验。他的面前是十几种珍贵的二三阶材料，核心是一小段散发着灼热气息的“深红血蝠的棘刺”和一块粘稠如蜜的“熔岩巨蜥脊髓液”。
根据掠夺来的“毒影之途”传承中某个偏门记载，结合面板强大的推演优化，他试图炼制一种狂暴版的“深红灼血药剂”——用以暂时性大幅提升血系能力爆发的烈性药水。
这需要精确到毫秒的融合时机和斗气引导。
“艾拉！硫磺铁晶粉末，现在！精确到0.1克！卢克，把‘血腐花’溶液温度控制在63.5度上浮不得超过0.3！”维拉德的声音冰冷而急促，他的精神力高度集中，眼中只有面前烧瓶内剧烈翻腾、变幻着诡异色彩的能量流。
他双手虚按在烧瓶上方，血魂斗气如同最精密的镊子，小心翼翼地剥离、调和着狂暴的能量，强行扭转它们融合的路径，将面板推演出的最优解付诸实践。
这个过程极耗心神，对精神力和斗气的控制力要求达到了极致。
轰！
一次剧烈的能量反扑！烧瓶内的液体如同沸腾的岩浆，猛地喷出一股黑红色的气浪！维拉德早有防备，护体的青铜斗气护甲瞬间浮现，将冲击波尽数挡下。
而他身后的试验台就没那么好运了，坚硬的石质表面被腐蚀得滋滋作响。
面板上：【深红灼血药剂（实验三号）】融合失败...能量逸散67%...优化模型重新计算中...加入二阶稳定剂“月光粉尘”比例建议增加1.2%，延迟0.05秒...
维拉德面无表情地记录下数据和面板反馈。失败？在药剂学中是家常便饭。
但这每一次失败，都代表着海量金币的燃烧和他向高阶药剂师之路的一次真实迈进。他的进步速度是恐怖的，依靠面板的优化、斗气的精准引导、以及……霍克这块“经验电池”。
短暂的失败后，维拉德并未停歇。他拿起几天前从霍克处掠夺来的那本残缺的《死魂炼金术》拓本和那枚散发着阴冷骨质感的“骸骨密匙”。这两件东西如同磁石般吸引着他。
《死魂炼金术》是死魂教会某个分部的核心传承之一，记载了如何利用生命精魄、腐败之力、灵魂碎片、死亡物质进行高效甚至是诡异的药剂炼制和材料处理的秘术。其思路之诡异、效率之高，远超出主流的药剂学体系。
【分析《死魂炼金术·尸骸提炼篇》：核心在于利用负能量（在这本书的设定中附着暗影元素的灵魂能量，精神力等能量统称为负能量）共鸣逆向剥离材料精华，可大幅降低高阶亡灵系、暗影系材料的提纯难度。代价：炼制者精神需承受强烈负能量侵蚀（可被斗气抵消）、过程需小型符文结界辅助。】
【分析《骸骨密匙》：由古代高等亡灵生物脊骨核心制作，蕴含微弱灵能共振特性。结构图如下...与《死魂炼金术》记载的核心信物匹配度98.5%。指向目标：死寂之地·枯萎湿地中心区。信物作用：开启核心区域壁垒，抵御外围低阶亡灵的侵蚀灵场。】
维拉德的呼吸微微急促。死魂炼金术的价值巨大！尤其是在材料提纯方面，这是炼制高阶药剂的基石！如果能将其核心方法吸收、优化，融合进他正在建立的药剂体系中，对他最终目标——炼制凝华药剂，将起到至关重要的作用！
死魂教会的核心实验室遗迹里，很可能还保存着完整的炼金设备、珍稀材料甚至更高阶的传承！风险？当然巨大！但收益更无法估量！
他在霍克的药剂师传承中得到了青铜级凝华药剂的配方，但是配方中所需的材料非常稀有，在他搜寻的药剂师相关的资料中显示配方所需的材料在整个黑林周围都没有分布。
维拉德对这种情况有所预料，凝华药剂在整个黑林公国，可以引起黄金级骑士的争夺，若是能炼制，就不会出现大多数血脉骑士修炼者采取强化晋升路线
不过意外发现的死魂教会的遗迹，可能会存在凝华药剂或者是炼制凝华药剂的材料。
他对卢克冷声道：“准备外出的东西。最高等级的防护药剂、净化药膏、恢复药水，按双倍储备。艾拉，去通知加雷斯，调集镇卫队中十名最精锐、且完全可靠的人，全部装备精钢附魔皮甲，三天后待命！”
“主人，您要去哪？”卢克鼓起勇气问。
维拉德的目光扫过阴冷的炼金室墙壁，似乎穿透了岩石，落向了大陆深处那片被死亡笼罩的区域：枯萎湿地。
三天时间匆匆而过。维拉德抓紧时间又进行了一次深红灼血药剂的实验，虽然依旧是失败，但距离成功线越来越近，并利用死魂炼金术的一些提纯原理，优化了几种低阶药剂的制作流程，成功率显着提升，对那种诡异法门的理解加深了一些。面板的相关推演模型也在不断完善。
出发前夜，维拉德再次看向那个装着深红血蝠精华的密封盒和手边的骸骨密匙。据霍克所说这个密钥和其他的传承是他劫杀了一个黑袍人得到的，他一直来这里采药，就是为了打探传承的消息。但他从未深入枯萎之地。因此维拉德现在也没有得到任何情报。
深邃的眼眸中是一闪而过的渴望。他体内的血斗气在静静流淌，带着对新知识和力量的无限渴望。
黎明前最深的黑暗笼罩下，维拉德、加雷斯（青铜初期）、马修（青铜初期·音波蝠血脉精华进阶——维拉德帮忙猎取的）、以及挑选出来的十名装备精良、悍不畏死的骑士巅峰老兵，悄然离开了黑橡镇。
他们的目标是死寂之地深处，枯萎湿地核心区。那里，尘封着死魂教会分部的遗迹，也通往维拉德力量的下一层阶梯。