众人刚从往昔之影那惊心动魄的经历中回过神来，尚未来得及细看手中那枚蔚蓝流转的定水珠，周遭淡蓝色的冰壁便再次如同水波般荡漾开来。
这一次，出现的不仅仅是之前那两名守卫战士。
涟漪中心，一位身形异常魁梧的老者缓步而出。
他同样身着古朴的深海兽皮衣，裸露的臂膀上古铜色的肌肉虬结，上面覆盖着更加繁复、仿佛蕴含着某种天地至理的幽蓝鳞纹。
他的面容如同被海风与时光共同雕琢过的礁石，布满了深刻的皱纹。
一双眼睛却亮得惊人，如同最深邃的海底折射出的光芒，带着历经沧桑的睿智与不怒自威的仪态。
他手中握着一根通体洁白、顶端镶嵌着一颗硕大海蓝宝的骨质权杖。
仅仅站在那里，便仿佛与整片淡蓝色的冰原、与那无形的浩瀚北海意志连接在了一起，散发出令人心生敬畏的磅礴气息。
在他身后，跟随着不下十名气息浑厚、眼神锐利的遗族精锐战士，显然是被刚才往昔之影的剧烈波动所惊动。
“阿爹！”
敖雨薇看到老者，立刻像只归巢的小鸟般欢快地扑了过去，抱住老者的手臂，迫不及待地邀功：
“你看！我把他们带进去啦！
他们还拿到了定水珠呢！厉害吧？”
她指着林三，小脸上满是快夸我的表情。
这老者，正是北海遗族当代族长，敖广。
敖广那双深邃如海的目光，先是落在女儿身上，带着一丝不易察觉的宠溺，随即抬起，如同实质般扫过林三一行人。
他的目光在陆无言身上微微停顿，似乎感受到了她那独特的恒定气息以及气息之下隐藏的虚弱与一丝不正常的寒意；
在周衍和云瞎子身上掠过，最后定格在林三身上，尤其是他那只紧握着定水珠的左手，以及那条明显异于常人的石化右臂上。
林三顿时感觉一股难以言喻的压力笼罩全身，比之前在往昔之影中感受到的守护意志更加厚重、更加真实，仿佛整个北海的重量都压了下来。
他体内刚刚有所领悟的双器之力本能地运转，构筑起内在的平衡，才勉强站稳，没有失态。
“外来者，”
敖广的声音低沉而浑厚，如同海底深处的暗流，带着天然的威仪，
“惊扰圣地，擅取圣物，尔等，可知罪？”
他的语气平淡，却带着不容置疑的问责意味。
身后的遗族战士们齐齐上前一步，骨矛顿地，发出沉闷的响声，气氛瞬间变得肃杀起来。
林三心头一紧，知道关键时刻来了。
他深吸一口气，上前一步，将左手托着的定水珠微微举起，不卑不亢地说道：
“敖广族长，在下林三，并非有意惊扰贵族圣地。
此珠，是我等依照贵族规矩，通过往昔之影考验，堂堂正正取来。
只为证明我等有能力在此地行走，并有要事需恳请族长相助。”
敖广的目光落在定水珠上，那珠子在他目光注视下，蓝光似乎更加温润了几分。
“哦？堂堂正正？”
他嘴角勾起一丝看不出意味的弧度，
“凭借我女儿偷偷带路，也算堂堂正正？”
敖雨薇立刻不依地摇晃着父亲的手臂：
“阿爹！是我自己要带他们去的！而且要不是我，他们根本拿不到珠子！
那个守护长老的意志可凶了，是林三自己……呃，反正他最后拿到了！”
她本想说是林三自己感悟了方法，但一时又说不清楚。
敖广拍了拍女儿的手，目光再次看向林三，这次带上了几分审视：“
你能在守护意志下取走定水珠，而未受重创，确实有几分本事。
不过，仅此一点，尚不足以让老夫相信尔等并非觊觎圣地、别有用心之徒。”
林三知道空口无凭，他心念电转，决定坦诚一部分实情。
他收起脸上惯有的嬉笑，神情变得郑重：
“敖广族长，实不相瞒，我等前来北海，确为逆流鼎而来。
据我等所知，此鼎如今受损，引动时序紊乱，不仅危及外界，长此以往，恐北海亦难独善其身。
我等愿尽力寻得修复之法，平息此祸，还望族长成全，指点迷津。”
“逆流鼎受损……”
敖广眼中精光一闪，显然对此事知之甚详。
他沉默了片刻，周围的空气仿佛都凝固了。
遗族战士们依旧紧握骨矛，警惕地盯着众人。
就在林三觉得对方可能依旧不会轻易相信时，敖广却缓缓抬起了手，示意战士们稍安勿躁。
他的目光再次落在林三那条石化的右臂上，缓缓道：
“你的手臂，蕴含着一股极其矛盾的灵机，一股沉凝如大地，一股生机似草木，却又被一股外来的、混乱的时序之力强行扭曲固化……你能活下来，已是奇迹。”
林三心中一震，没想到这老族长眼光如此毒辣，一眼就看穿了他手臂的虚实。
他苦笑道：“族长慧眼。正是之前不慎被时空乱流所伤，侥幸未死，但也成了这般模样。
修复逆流鼎，平息时序，于我而言，亦是自救。”
敖广微微颔首，又看向陆无言，目光似乎能穿透表象：
“这位姑娘，气息独特，竟能在此混乱时序中辟出一方恒定之域，令人钦佩。
只是……观你气色，似有内伤缠身，且有一股阴寒毒力盘踞不去，可是绝魂蛊之毒？
此毒阴损，最忌寒气，北海环境于你伤势，怕是雪上加霜。”
陆无言眼中闪过一丝讶异，没想到这位族长连她身中何毒都能看出，她微微颔首：
“族长明鉴，确是此毒。”
敖广的目光最后回到林三手中的定水珠上，他伸出那只布满鳞纹和岁月痕迹的大手。
林三会意，上前一步，小心翼翼地将定水珠放入他的掌心。
定水珠落入敖广手中的刹那，仿佛游子归家，瞬间爆发出前所未有的璀璨蓝光！
柔和而浩瀚的水灵之机如同潮汐般荡漾开来，甚至引动了周围淡蓝色冰壁的共鸣，发出低沉的嗡鸣。
珠子内部的水流仿佛活了过来，欢快地奔腾流转。
敖广感受着定水珠内传来的、纯净而磅礴的力量，以及其中隐隐残留的、属于林三那份独特的平衡意念和敖雨薇的龙族气息，他脸上的线条似乎柔和了些许。
他握住定水珠，那股浩瀚的蓝光渐渐内敛。
他抬头，看向林三，沉声道：
“能通过往昔之影考验，在守护意志下取珠而不毁，证明尔等确有实力与机缘。
能直言相告修复逆流鼎之志，可见心怀坦荡。
更能让我这顽劣女儿心甘情愿相助……
尔等，或许真是应运而来之人。”
他顿了顿，权杖轻轻顿地，发出清脆的响声，仿佛做出了某种决定：
“既如此，老夫，敖广，以北海遗族族长之名，认可尔等。
定水珠，暂且由老夫收回。”
听到这话，林三、周衍等人心中都是一松。
“多谢族长信任！”
林三连忙拱手道。
他心思活络，眼见气氛缓和，机会难得，立刻趁热打铁，指着旁边静静侍立、甲壳上带着与蜃影众搏杀留下痕迹的破军狼蛛说道：
“族长，实不相瞒，我等前路凶险，方才遭遇那些神出鬼没的蜃影众，这大家伙虽然皮糙肉厚，但行动略显迟缓，应对起来颇为吃力。
听闻贵族底蕴深厚，不知可否……咳，交易一些万年寒铁木？
此物性寒而韧，若能用于强化我这老伙计的关节结构，想必在应对时空乱流时能更稳当些。”
他搓了搓手，脸上露出恰到好处的恳切与期待。
敖广目光扫过破军狼蛛足部那些细微的损伤和略显僵硬的行动模式，沉吟片刻，点了点头：
“寒铁木虽珍贵，但我族库藏尚有富余。
尔等既为平息北海祸患而来，提供些许助力亦是应当。此事，老夫可应允。”
林三大喜，正要道谢，心中另一个念头又冒了出来。
他想到了那个时灵时不灵、却潜力巨大的惑心妖螺，以及那枚刚刚到手、指向神秘无涯海市的蜃楼金笺。
那海市情况不明，多点准备总是好的。
“族长慷慨！”
林三再次拱手，语气更加诚恳，
“另外，晚辈还在研制一种能干扰心神、应对诡谲手段的傀儡，其核心尚缺一种能稳固灵识、定心安魂的宝物，比如……定魂晶。不知贵族是否……”
“定魂晶？”
敖广微微挑眉，深深看了林三一眼，
“此物于我族亦是稀罕之物，关乎神魂修养。不过……”
他略一思索，想到林三等人展现出的潜力与肩负的责任，尤其是女儿也掺和其中，终究还是点了点头，
“也罢，既然尔灯肩负重任，老夫便再破例一次，予你一小块定魂晶。
望你善用此物，莫负所托。”
“一定一定！多谢族长！族长深明大义，晚辈感激不尽！”
林三喜出望外，连声道谢。
有了这两样材料，破军狼蛛的短板得以弥补，惑心妖螺也有望真正成型，对接下来的行动无疑是巨大的助力。
敖广话锋一转：
“逆流鼎受损之事，牵扯深远。
或许，你们该去见一见最了解它的人，她或许能指明修复之路。”
林三精神一振：“最了解它的人？族长指的是？”
敖广目光投向冰原深处那巍峨耸立的玄冰宫轮廓：
“玄冰宫深处，冰封着一位与逆流鼎渊源极深的存在——
凌清瑶。
她乃上古时期守护逆流鼎的修士，因鼎灵失控反噬，为护北海生灵，她以自身修为与灵识强行稳定鼎身，自身却神魂受创，意识破碎，散逸于时空乱流之中，仅余肉身被封于玄冰棺内。”
众人闻言皆惊，没想到逆流鼎背后还有如此秘辛与牺牲。
“凌前辈的意识……散逸了？”
林三追问，这意味着沟通将极为困难。
“不错。”
敖广点头，
“她的意识碎片在乱流中飘荡，寻常方法无法沟通。
需要借助我族圣物‘定水珠’之力，结合尔等之中拥有特殊感应能力者，方能尝试捕捉并解读那些碎片化的信息。”
“还请族长引荐，并助我等沟通凌前辈的意识碎片！”
林三郑重请求。
敖广微微颔首。
就在这时，敖雨薇紧紧抓住父亲的手臂，仰起小脸，眼中满是渴望：
“阿爹！我也要去！我要跟他们一起去见凌前辈，一起去修复逆流鼎！”
敖广眉头立刻皱起：
“胡闹！此事凶险，岂是你能参与的？”
“我不！”
敖雨薇倔强地跺脚，
“我长大了！刚才在往昔之影里，要不是我，他们根本过不来！
我能感觉到水流和时间的变化，我能帮上忙的！
说不定……说不定我的龙族血脉对稳定意识碎片也有帮助呢？”
她抱着敖广的胳膊开始软磨硬泡，大眼睛里瞬间蒙上水汽：
“阿爹……
你最好了……
就让我去嘛……
我保证听话……”
看着女儿泫然欲泣的模样，又听到她提及龙族血脉可能的作用，敖广坚硬的心肠似乎也被撬动了一丝缝隙。
他沉默良久，目光深深看向林三，那眼神中带着属于父亲的沉重托付。
“林小友，”
敖广的声音带着一丝沙哑，
“小女……顽劣，但于水、时之道确有天赋。
她既执意要去……老夫，便将雨薇托付给尔等了。”
他话锋一转，语气无比郑重：
“望尔等务必护她周全！
此恩，我北海遗族，必有所报！”
说着，他不等林三回应，便从怀中取出两样物事。
一样是一方薄如蝉翼、触手冰凉、闪烁着七彩光泽的鲛绡；
另一样，则是一截约莫手指长短、通体赤红如血、散发着灼热生机与纯阳气息的珊瑚枝。
“林小友，”
敖广先将那方七彩鲛绡递给林三，
“此乃凝时鲛绡，可略微平复你右臂内那混乱的时序侵蚀，虽不能根治，但或可助你在关键时刻稳定伤势。”
林三连忙双手接过，入手便感到一股清凉之意顺着掌心蔓延，右臂的沉重与刺痛感竟真的减轻了一丝！
“多谢族长厚赠！”
他由衷感激。
敖广又将那截赤红珊瑚枝递向陆无言：
“陆姑娘，此乃赤阳龙血珊瑚，至阳至刚，正是阴寒蛊毒的克星。
你将其佩戴在身边，可助你抵御寒气，缓慢驱散毒性。”
陆无言郑重接过，那珊瑚枝入手温润，一股暖流瞬间驱散了她经脉中的些许阴寒。她对着敖广微微一礼，清冷的语气中也带着一丝动容：
“此物于我，如同再造。无言拜谢族长。”
敖广摆了摆手，看着女儿雀跃地跑到林三和陆无言身边，眼中闪过一丝不舍，但更多的是一种放手后的释然。
“走吧，”
他转身，权杖指向玄冰宫的方向，
“老夫带你们去圣殿，尝试沟通凌前辈的意识碎片。
至于寒铁木与定魂晶，稍后自会有人送至你们的居所。”
—————————
在敖广的引领下，众人穿过重重冰廊，最终来到玄冰宫最深处的一座秘殿。
殿中央，一座巨大的玄冰棺椁静静陈列，透过晶莹剔透的冰层，可以看见一位身着素白宫装、面容清丽绝伦、仿佛只是沉睡的女子，正是凌清瑶的肉身。
她双手交叠于胸前，神态安详，周身却萦绕着一股挥之不去的寂灭与破碎感。
秘殿内并非静止，无数细碎如萤火、闪烁着微弱光芒的意识碎片，如同被惊扰的星尘，在冰棺周围无序地飘荡、明灭，带来断续而混乱的意念波动。
“准备好了吗？”
敖广手持定水珠，神色肃穆，
“我会以定水珠稳定此方空间，引导碎片靠近。
但能否捕捉并解读，就看你们自己了。
记住，意识碎片承载的信息是破碎的，需要拼凑。”
林三点头，示意周衍和云瞎子护法，自己则与陆无言、敖雨薇一起，凝神静气，将心神沉入那片破碎的意识之海。
敖广将定水珠托起，蔚蓝的光芒柔和地洒满秘殿，那些躁动飘忽的意识碎片仿佛受到了安抚，流动速度减缓，开始缓缓向中心聚集。
林三集中精神，尝试捕捉那些掠过的碎片。
刹那间，无数混乱的画面和信息碎片涌入脑海：
—— ……丹炉倾覆，烈焰焚天……
一个模糊的身影手持诡异的法器，击中了逆流鼎的核心……
“为了归一……” （一个充满恶意的低语）
——……鼎灵发出痛苦的哀鸣，时间线开始扭曲、崩断……
凌清瑶决然的身影冲向鼎身，光芒爆散……“稳住它！”一道声嘶力竭的呐喊。
——……冰封……永恒的孤寂……
“必须……警告后来者……”一道微弱而执着的念头
——……“非……时之砂……需……因果之锚……”一个极其关键但断断续续的词语
——……“归一道……窃取时序……妄图重定因果……”愤怒与警示交织的碎片
信息支离破碎，充满了痛苦、牺牲与警示。
林三眉头紧锁，全力拼凑着这些碎片。
陆无言以其恒定之意，帮助稳定那些过于混乱的波动；
敖雨薇则凭借龙族对水与时的亲和，如同润滑剂般，让一些难以捕捉的碎片变得清晰了一丝。
良久，林三猛地睁开眼睛，额角已见汗珠，但眼神却无比明亮。
他看向敖广和同伴们，沉声道：
“我拼凑出了一些关键信息！”
“逆流鼎失控，并非意外！是多年前被一个名为归一道的组织暗算，鼎灵核心受损，导致时间线收束能力崩溃！”
“归一道……”
周衍喃喃道，这与他们之前了解的信息吻合。
“凌前辈指出，彻底修复逆流鼎，需要的不仅仅是填补能量或修复破损，而是需要一件更根本的东西——”
林三深吸一口气，一字一顿地说，
“因果之锚！”
“因果之锚？”
众人皆是一怔，这个概念显然比时之砂更加抽象和深邃。
“是的。”
林三肯定地点头，继续解读拼凑出的信息，
“凌前辈的意念显示，归一道的目的似乎是窃取甚至重定时序因果。
而逆流鼎的真正力量核心，与因果律法相关。
鼎灵受损，实则是这部分核心律法被扰乱。
时之砂或许能提供修复所需的庞大生机与时间本源，但要想彻底稳定鼎灵，重构其收束时间线的能力，必须找到能稳定因果的奇物——也就是因果之锚。”
他顿了顿，看向冰棺中凌清瑶安详的容颜，语气带着敬意：
“凌前辈牺牲自己，勉强维持的，正是鼎内因果不至于彻底崩坏的最后一线。但她撑不了太久了。”
秘殿内一片寂静。
得到的信息远超预期，不仅明确了敌人归一道，更将修复的目标从相对具体的时之砂提升到了近乎法则层面的因果之锚。
前路似乎更加艰难，但方向却也更加清晰。
“归一道……因果之锚……”
陆无言轻声重复，眼中闪过一丝明悟，似乎这概念与她自身的力量或宿命有所关联。
敖雨薇握紧了小拳头，脸上满是坚定。
林三转向敖广，再次郑重行礼：
“多谢族长成全！若非您相助，我等绝难得知如此关键的真相。”
敖广收回定水珠，神色复杂地看着他们：
“归一道……
果然是他们在幕后搅动风云。因果之锚……
此物缥缈难寻，老夫亦不知其具体为何，在何处。尔等前路，怕是更加艰险。”
“无论如何，总比盲目摸索要好。”
林三目光坚定，
“既然知道了目标，总有找到的方法。凌前辈的意识碎片中，可还有关于因果之锚或归一道下一步动向的线索？”
众人再次凝神感知那些仍在飘荡的碎片，试图捕捉更多信息。
过了片刻，陆无言忽然睁开眼，清冷的眸子看向虚空中的某一点，那里有一片比其他碎片更加微弱、几乎要消散的光点。
她伸出手，并非实质接触，而是以自身那恒定的意念轻轻触碰。
一段更加清晰、却带着最后决绝意味的意念片段，传入她和附近林三的心间：
“……
北海极深处……
时空夹缝……
无涯海市……
持有蜃楼金笺者……
可入……
时之砂或现于此……
亦可能……
有锚之线索……
小心……
归一道……
亦在觊觎……”
信息到此戛然而止，那片碎片彻底湮灭。
无涯海市！
蜃楼金笺！
时之砂！
甚至可能有因果之锚的线索！
而归一道，同样在盯着那里！
关键信息终于得到！
虽然因果之锚的出现让任务升级，但时之砂作为可能解药和修复材料的目标并未改变，并且无涯海市这个地点被再次确认，成为了下一步行动的关键。
林三深吸一口气，与陆无言对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决然。
他转向敖广和冰棺中的凌清瑶，深深一揖：
“晚辈林三，代我等众人，叩谢前辈指点迷津！
此恩此德，没齿难忘！
定当竭尽全力，寻得时之砂与因果之锚，修复逆流鼎，粉碎归一道阴谋，不负前辈牺牲！”
周衍、云瞎子亦是躬身行礼：
“多谢凌前辈！多谢敖广族长！”
陆无言虽未多言，却也对着冰棺和敖广郑重一礼。
得到如此关键的指引，众人精神大振。
敖雨薇正式加入队伍，站在林三和陆无言身边，眼中闪烁着兴奋与使命感的光芒。
林三握紧怀中的凝时鲛绡，感受着右臂传来的舒缓，又看向身旁因龙血珊瑚而气色稍缓的陆无言，再望了望身边这位新加入、能力特殊的小龙女，心中盘算着即将到手的寒铁木与定魂晶，只觉得肩上的担子虽重，但前路已然明朗，手中的筹码也多了几分。
尽管这条路上布满了更深的迷雾与更强的敌人。
“无涯海市是吧？”
他咧嘴一笑，眼中燃起昂扬的斗志，
“管它龙潭虎穴，管他归一道有什么阴谋，咱们就去闯上一闯！
时之砂，我们要定了！
因果之锚的线索，我们也绝不会放过！”