夜色如墨，泼洒在连绵起伏的太行山脉上。群山沉睡，唯有呼啸的北风穿梭在山谷之间，发出呜咽般的声响，像是远古的巨兽在低声咆哮。山路上布满了碎石与枯枝，被浓重的夜色笼罩着，伸手不见五指，只有偶尔从云层缝隙中漏下的几粒星光，在湿漉漉的岩石上反射出微弱的光。
就在这片死寂之中，一支庞大的军队正沿着蜿蜒的山路悄无声息地行进。三万宋军精锐，如一条黑色的巨蟒，在群山深处缓缓蠕动，没有呐喊，没有号角，甚至连寻常行军时兵器碰撞的清脆声响，都被压到了极致。
崔翰勒住胯下的战马，马缰绳上裹着厚厚的绒布，哪怕是轻微的拉动，也听不到一丝摩擦声。这是一匹跟随他多年的枣红色战马，此刻马蹄被层层麻布包裹，踩在碎石路上，只发出沉闷的沙沙声，与风吹过草丛的声音融为一体，几乎分辨不出来。崔翰身着一身轻便的玄色软甲，甲胄的缝隙处都塞着细密的布条，彻底杜绝了甲叶碰撞的可能。他微微俯身，目光如鹰隼般扫过前方蜿蜒曲折的山路，眉头紧锁，神色凝重得仿佛能滴出水来。
这一路行来，他的心就从未放下过。中路军是此次北伐的核心，三万精锐，皆是大宋禁军的翘楚，承载着合围契丹铁骑的重任。曹彬在汴京将朱漆令箭交到他手中时，那句 “此战成败，系于你一身” 的嘱托，此刻还在他耳边回响。他深知，自己肩上扛的，不仅是一场战役的胜负，更是北疆数十万百姓的安危，是整个大宋的国运。
“将军，前方十里无敌军踪迹。” 一名身着夜行衣的斥候队长悄无声息地出现在崔翰马旁，单膝跪地，声音压得极低，几乎是用气音在说话。这名斥候队长脸上涂着黝黑的油彩，只露出一双明亮而警惕的眼睛，他身后的几名斥候，也皆是这般打扮，融入夜色中，几乎让人难以察觉。
崔翰微微颔首，指尖在马鞍上轻轻敲击着，沉思片刻后，沉声道：“再探二十里。” 他的声音同样压得很低，却带着不容置疑的威严，“沿途仔细勘察，凡遇北汉、契丹的探马，一律清除，不留活口，也不准留下任何痕迹。”
“得令！” 斥候队长抱拳领命，起身时没有发出半点声响，转身便带着几名手下，如鬼魅般钻进了前方的密林之中，很快就消失在了夜色里。
旁边的副将周武见状，催动战马，小心翼翼地凑近崔翰，同样压低声音说道：“将军，咱们自离开潞州地界后，已经连续潜行三日了，沿途的探马都清理干净了，这般谨慎，是不是太过了些？”
周武与崔翰是同乡，一同从军多年，关系颇为亲近。他性格相对爽朗，行军打仗向来勇猛，此刻见崔翰这般步步为营，甚至有些草木皆兵的架势，心中难免有些不解。在他看来，中路军皆是精锐，就算遇上小股敌军，也足以应对，没必要如此压抑全军的气势。
崔翰闻言，缓缓转过头，目光锐利如刀，直直地看向周武。那眼神太过深邃，带着常年征战沉淀下来的威严与洞察，让周武下意识地收敛了脸上的神色。“你懂什么？” 崔翰的声音依旧不高，却字字诛心，“曹公将此重任托付于我，既是信任，也是考验。你以为我们面对的，仅仅是山外的契丹铁骑吗？”
他顿了顿，目光扫过周围肃立的几名核心将领，大家都屏住呼吸，认真听着。“汴京的风，比太行山的风还要烈。” 崔翰的语气中带着一丝不易察觉的沉重，“我们在前线拼命，背后不知有多少双眼睛在盯着。此战若胜，则北伐功成，朝廷内外皆大欢喜；若败……”
他没有继续说下去，但话语中的分量，在场的将领们都心知肚明。战败的后果，绝不仅仅是三万将士埋骨他乡，更会让曹枢密在朝中陷入被动，甚至可能动摇大宋的北伐大计。一时间，周围的空气仿佛更加凝重了，将领们脸上的轻松之色尽数褪去，只剩下与崔翰同样的凝重。
“行军打仗，差之毫厘，谬以千里。” 崔翰收回目光，重新望向山路前方，“契丹铁骑凶悍，素来以侦察严密着称，咱们只要露出一丝破绽，被他们察觉了行踪，狼牙谷的伏击计划就会彻底落空。到时候，不仅我们这三万弟兄危险，东路军的佯攻、西路军的奇袭，都会变成笑话。谨慎，不是胆小，是对弟兄们负责，是对大宋负责。”
周武脸上露出羞愧之色，连忙躬身道：“将军教训得是，末将愚钝，险些误了大事。”
“你我同袍，无需多言。” 崔翰拍了拍他的肩膀，语气缓和了些许，“传令下去，全军加快行军速度，但依旧要严守纪律，不得有任何懈怠。天亮之前，我们要赶到鹰嘴崖下休整，那里地势隐蔽，不易被察觉。”
“末将领命！” 周武大声应道，又连忙压低声音，转身去传达命令。
军令无声地传递下去，三万大军的行进速度悄然加快了几分。士兵们依旧保持着衔枚而行的姿态，口中的木枚让他们无法说话，只能通过眼神和简单的手势交流。许多士兵的脸颊被寒风冻得通红，嘴唇干裂出血，但没有一个人叫苦，没有一个人掉队。他们都是从尸山血海中爬出来的精锐，深知此刻的隐忍，是为了日后在战场上给予敌人致命一击。
为了彻底杜绝声响，士兵们甚至将随身携带的兵器都用布条缠了起来，长枪的枪尖、长刀的刀刃，都包裹得严严实实。队伍中偶尔有人脚下打滑，摔倒在地，也只会立刻爬起来，连一声闷哼都不会发出，只是默默归队，继续前行。崔翰骑着马，行走在队伍的中间，时不时停下来，检查士兵们的装备，安抚几句面露疲惫的将士。他的以身作则，让全军的士气始终保持着高昂。
如此昼伏夜出，小心翼翼地行进了三日。这三日里，斥候队先后清理了五波契丹和北汉的探马，每一次都是干净利落，没有留下任何蛛丝马迹。有一次，他们甚至在一处山泉边，遭遇了两名契丹的高级斥候，那两人警惕性极高，察觉到不对后立刻想要突围。崔翰亲自带人围堵，手中的长剑出鞘，寒光一闪，便了结了其中一人，另一人也被周武当场斩杀，整个过程不过一炷香的时间，没有惊动任何外人。
第三日的黄昏时分，大军终于抵达了此行的目的地 —— 狼牙谷。
夕阳的余晖洒在山谷之上，给陡峭的山崖镀上了一层淡淡的金红色。狼牙谷果然名副其实，整个山谷形如一只张开的巨大口袋，谷口狭窄，仅容数骑并行，往里走，山谷渐渐宽阔，而两侧的山势却愈发陡峭，悬崖峭壁直插云霄，上面长满了低矮的灌木丛和歪脖子松树，正好可以用来隐藏兵力。谷底是一片平坦的空地，地面上铺满了碎石，正是骑兵冲锋的绝佳之地，却也是伏击的死地。
崔翰翻身下马，将战马交给亲兵，便带着周武和几名将领，亲自登上谷顶勘察地形。他的脚步很快，踩在崖边的碎石上，丝毫没有顾忌危险。站在谷顶，整个狼牙谷的地形尽收眼底，他的眼中渐渐闪过一丝精光，连日来的凝重神色，终于稍稍舒展。
“好地方，真是个设伏的绝佳之地！” 周武站在崔翰身边，望着脚下的山谷，忍不住赞叹道，“这地形，简直就是为契丹铁骑量身定做的坟墓！”
崔翰没有说话，只是从怀中掏出一张地图，与眼前的地形仔细比对。这张地图是曹彬临行前亲手交给他的，上面标注了狼牙谷的每一处细节，与实地勘察的结果分毫不差。他收起地图，指着谷口左侧的山崖，对身边的将领们说道：“此处地势较高，视野开阔，派五百名弓箭手埋伏在此，待契丹骑兵进入谷口，立刻封锁谷口，不准一骑逃出。”
随后，他又指向山谷两侧的中段：“这里多备滚木礌石，让士兵们提前将石头凿开，用绳索固定好，到时候只需斩断绳索，滚木礌石便会顺势而下，将契丹骑兵的阵型冲乱。”
他的手指继续移动，落在谷底的一处低洼处：“那里埋设火油，沿着谷底的沟壑，挖出浅沟，将火油倒入其中，用干草覆盖好。待契丹骑兵进入谷中，点燃火油，火借风势，便能将他们困在谷内，无处可逃。”
将领们纷纷点头，拿出随身携带的纸笔，将崔翰的部署一一记下。他们看着崔翰有条不紊地指点着地形，分派任务，心中的敬佩之情油然而生。崔翰不仅谨慎，在军事部署上更是极具天赋，每一处安排都恰到好处，将狼牙谷的地形优势发挥到了极致。
“将军，那谷底的骑兵如何部署？” 一名将领问道，“咱们有三万精锐，除了弓箭手和负责投放滚木礌石的士兵，剩下的兵力，是不是可以埋伏在谷尾，待敌军陷入混乱后，发起冲锋？”
“不可。” 崔翰摇了摇头，“谷尾地势开阔，不利于隐蔽，而且契丹铁骑冲击力极强，若是被他们察觉了谷尾的兵力，很可能会掉头突围。” 他顿了顿，说道，“剩下的兵力，全部埋伏在两侧的山崖之上，除了弓箭手，再安排一批刀斧手。待契丹骑兵被火油和滚木礌石困住，阵型大乱之时，刀斧手便顺着绳索滑下，专门砍杀骑兵的马腿。骑兵没了马，就如同没了翅膀的鸟，任我们宰割。”
众人闻言，皆是恍然大悟，纷纷称赞崔翰想得周全。
部署完毕，将领们立刻分头行动，士兵们也开始有条不紊地忙碌起来。负责搬运滚木礌石的士兵，喊着低沉的号子，将一根根粗壮的原木和一块块巨大的石头，搬到山崖边缘固定好。负责埋设火油的士兵，小心翼翼地挖掘浅沟，将一罐罐火油倒入其中，再用干草和碎石覆盖，做得天衣无缝。弓箭手们则钻进了山崖上的灌木丛中，拉弓搭箭，瞄准谷口，随时准备射击。
整个狼牙谷内，到处都是士兵们忙碌的身影，但依旧没有发出太大的声响。每个人都各司其职，动作迅速而沉稳，脸上带着坚毅的神情。夕阳渐渐落下，夜幕再次降临，狼牙谷又恢复了往日的寂静，仿佛从未有过军队在此停留。只有那些隐藏在暗处的士兵，和山崖上备好的滚木礌石、谷底埋下的火油，在无声地诉说着一场即将到来的血战。
崔翰独自站在谷顶，凛冽的北风呼啸而过，吹动他鬓角的白发，那些发丝上还沾着些许寒霜。他望着远处渐渐被夜色吞噬的群山，心中思绪万千。
临行前，那封来自汴京的密信，如同一根刺，扎在他的心头。信中那些挑拨离间的话语，那些看似无意透露的军事机密，无一不在暗示，曹彬将他置于狼牙谷这个险地，是别有用心。写信之人，用心何其歹毒，妄图用一封密信，离间他与曹彬的信任，动摇中路军的军心。
崔翰嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。他在军中沉浮数十年，什么样的风浪没有见过？那些躲在京城的阴暗角落里，玩弄权术的人，永远不会明白，在真正的军人心中，什么是忠诚，什么是使命。曹彬对他有知遇之恩，更是将北伐的核心重任托付于他，这份信任，比黄金还重。更何况，他所做的一切，不是为了某个人，而是为了大宋，为了北疆的安宁。
忠诚，远比个人的荣辱得失，甚至比性命都重要。
他抬手，拂去肩上的落叶，目光变得愈发坚定。那些想在战场上玩弄权术的人，终将搬起石头砸自己的脚。等他在狼牙谷大破契丹铁骑，用实实在在的战功，就能让所有的流言蜚语不攻自破。
“传令下去，全军隐蔽，严阵以待。” 崔翰转过身，对着身边的亲兵沉声下令，声音在夜风中传出不远，却带着千钧之力，“没有我的命令，任何人不得擅自行动，违令者，军法处置！”
“是！将军！” 亲兵抱拳领命，转身离去。
崔翰再次望向狼牙谷的谷口，夜色越来越浓，谷口如同一只巨兽的嘴巴，静静地等待着猎物的到来。他知道，契丹铁骑很快就会来了。一场惊天动地的伏击战，即将在这片寂静的山谷中，拉开序幕。而他和他的三万中路军，已经做好了万全的准备，只待一声令下，便会给予敌人致命一击。
山谷两侧的山崖上，士兵们屏住呼吸，眼神专注地盯着谷口。他们的手指搭在弓弦上，握着刀柄，心中只有一个念头：守住狼牙谷，打赢这场仗，为大宋，为家国，拼尽全力。