达城的旧货市场，与其说是市场，不如说是一片在废墟基础上自发形成的、肮脏而嘈杂的交换区。破烂的帐篷、油布伞、甚至直接在地上铺块布就是摊位。空气中弥漫着霉味、汗臭、劣质烟草味，以及某种隐约的、来自更深废墟的腐烂气息。叫卖声、讨价还价声、争执声、孩子的哭闹声混作一团，构成了末世底层特有的“繁荣”景象。
陈天团队的出现，如同滴入油锅的水珠，引起了不大不小的骚动。他们整洁的衣着、健康的气色、尤其是那几位姿容出众的女性，瞬间吸引了无数或明或暗的目光。贪婪、嫉妒、评估、算计……种种情绪在浑浊的空气里流动。
刘乐默默跟在队伍最后面，微微弓着背，保持着一种既不离队太远，又不引人注目的距离。他破烂的衣服此刻倒成了某种掩护，让很多扫过来的目光在他身上一掠而过，只当是团队临时雇佣的苦力或跟班。他低垂着眼睑，但感知却如同最精密的雷达，将周围三百米内的一切动静，包括那些隐藏在摊位后、阴影里的窃窃私语和恶意注视，尽数纳入掌控。
陈天走在最前，气度沉稳，目光扫过摊位，寻找着任务清单上需要的物品——主要是高能量便携食物、净水片、耐磨绳索、以及一些可能用得上的常见伤药。林婉跟在他身侧稍后，目光更多地落在那些卖旧衣物、儿童用品甚至一些小饰品的摊位上，眼中偶尔流露出一丝属于女性的柔和光彩，但很快又被理智压下去。苏清安静地跟着，清冷的目光审视着货物和人群。夏晴则有些好奇地东张西望，偶尔指着某个奇怪的物件低声询问赵灵，赵灵则笑嘻嘻地低声回应，灵动的大眼睛不时掠过人群，带着天然的警惕。
“队长，那边的压缩饼干，”刘烬忽然上前半步，声音压得很低，确保只有陈天能清晰听到，“牌子杂，但左边第三堆，绿色包装那个，虽然过期了三个月，但密封完好，应该是某个战前仓库流出来的，比旁边那些明显受潮结块的要可靠。价格应该能压两成。”
陈天脚步微顿，有些意外地看了刘烬一眼，然后顺着他暗示的方向看去。果然，那堆绿色包装的饼干虽然蒙尘，但包装袋平整无破损。他走过去，拿起一包捏了捏，又闻了闻封口，然后开始和摊主砍价。摊主起初叫价很高，但在陈天指出可能过期和竞争摊位有更便宜的后，果然以低于市场价两成多的价格成交了一大包。
“谢了，老刘。”陈天将饼干递给身后的刘烬拿着，对他点了点头，眼中多了几分认真。这个细节观察力，可不像是浑浑噩噩的流浪汉能有的。
走到一个卖各类绳索、钩爪等攀爬工具的摊位前。夏晴拿起一卷看起来很结实的尼龙绳，掂了掂：“这个不错，够粗。”
“晴妹子，”刘烬的声音再次适时响起，依旧很轻，“尼龙绳怕高温和锐利边缘反复摩擦。如果任务环境可能有高温余烬，或者需要频繁在断裂钢筋、水泥锋口上使用，换那边那卷浸了蜡的麻绳更好，虽然重点，但更耐造。钩爪的话，不要选那个亮闪闪的合金钩，那是装饰品，受力点设计不合理。选旁边那个黑沉沉、带倒刺的铸铁钩，虽然丑，但勾住东西后不容易脱。”
夏晴眨了眨眼，对比了一下，果然发现那合金钩造型花哨，连接处似乎单薄些。她放下尼龙绳，拿起麻绳和铸铁钩看了看，冲刘烬咧嘴一笑：“行啊，刘哥，懂挺多！”她性格外向，很快换了称呼。
苏清也看了一眼刘烬，清冷的眸子若有所思。
采购净水片时，摊主极力推荐一种用彩色塑料瓶装着的“高效净水片”，宣称一片可净化一升重度污染水。
林婉有些意动，毕竟轻便。
“林婉姑娘，”刘烬这次的声音更低了，几乎像是耳语，带着一种“我见过坑”的谨慎，“那种彩色瓶子装的，很多是小作坊用漂白粉和不明化学物压的，净化后水有怪味，长期喝可能伤肠胃。选那边牛皮纸包着的，虽然看起来土，但一般是战前药店流出来的正规货，或者大聚集地仿制的，成分稳定。味道……至少正常点。”
林婉惊讶地看了看刘烬，又看了看那色彩鲜艳的瓶子，轻轻点头，选择了牛皮纸包的那种。她看向刘烬的眼神，除了感激，更多了一丝信任和……同情。他到底经历过什么，连这种细节都如此清楚？“谢谢你，刘大哥。”她轻声说。
在一个卖旧衣物和杂物的摊位前，赵灵看中了一个小巧的、黄铜制的旧指南针，造型别致。
摊主立刻吹嘘：“姑娘好眼力！这可是战前古董！军用级别的！指北绝对准！”
赵灵笑嘻嘻地正准备掏晶核。
“小灵，”刘烬的声音平静地传来，“那指南针的指针，是普通铁片镀铜，下面底座没有阻尼油，稍微一晃就乱转半天。真正军用的，指针是特殊合金，底座有油阻尼，稳定很快。而且……这附近地下可能有战前遗留的金属垃圾堆或者富含铁矿，地磁本身就不太稳，指南针作用有限。不如多备几份手绘的简易地图靠谱，或者，”他顿了顿，“相信队长的方向感。”
赵灵拿起指南针轻轻一晃，指针果然滴溜溜乱转，好半天才慢慢停下。她吐了吐舌头，放下指南针，对刘烬比了个大拇指：“差点被坑！谢啦刘大哥！”
陈天将这一切看在眼里。这个刘烬，话不多，但每次开口都在点子上。从物资鉴别、工具选择到避免陷阱，经验老道。联想到他说以前有队伍，或许是在团队里负责后勤或侦察的角色？这种人才，在末世小队里确实是宝。
更重要的是，刘烬懂得分寸。提出建议后便退回原位，绝不指手画脚，将决定权完全交给他们。这种沉稳和懂得进退，让陈天很是欣赏。他心中对刘烬的评价，从“可怜的流浪者”提升到了“可能很有用的临时队员”。
采购间隙，刘烬也沉默而专注地履行着“苦力”的职责，将购买的物资分门别类，用耐磨的油布打包，捆绑结实，动作熟练。他甚至用多余的绳子，在几个包裹上打了几个简易但非常实用的、便于在不同地形背负或拖行的结。
通过观察他们的采购清单、偶尔听到的他们对任务路线的低声讨论，去西北方向的一处废弃化工厂探查某种变异植物，以及他们彼此间的交谈和习惯性小动作，刘乐对这支团队有了更清晰的认知：
陈天：无疑是核心。他决策果断，考虑周全，在队员中威望很高。雷电系异能攻防一体，爆发力强，从他能完美伪装二阶能量波动来看，其对能量的控制力已臻化境。三阶的雷电系……刘乐评估着，如果正面对抗，在自己不使用【狂暴】的情况下，恐怕连逃跑的机会都没有。他是团队的盾，也是最锋利的矛。
林婉：团队的灵魂安慰剂和生命保障。她的善良不是伪饰，甚至在末世显得有点“过剩”。但这种过剩的善良，恰恰是维系这个团队“人情味”的关键。三阶的治疗系……刘乐想象不出其极限。或许只要不是瞬间致命伤，她都能拉回来？她的存在，极大提升了团队的容错率和续航能力。
苏清：冰系。她的控场能力从一些细节可以推断——比如她总是下意识地让脚下的小片区域温度略低，防止污垢粘鞋，对水汽很敏感。冰墙、冰环、减速地带……有她在，团队应对尸潮或纠缠性的敌人会轻松很多。攻击力可能不如夏晴狂暴，但战略意义重大。性格内敛，观察力敏锐，是团队的冷静大脑之一。
夏晴：火系。性格如火，直来直去。她的攻击力应该是团队中除陈天外最暴烈的。但从她走路姿态和偶尔对赵灵速度的羡慕来看，机动性一般，防御可能依赖陈天或苏清的掩护。她是团队的重炮手。
赵灵：风系。灵动，敏捷，似乎是团队的侦察兵和游击手。风刃攻击不俗，速度极快，但防御力估计是短板。她和夏晴一快一猛，配合起来应该很有威力。
冰、火、风、雷、治疗。
刘乐在心中默念。这样的配置，堪称完美。控场、爆发、游击、治疗、全能核心一应俱全。难怪他们能一路走到现在，还保持着相对“光鲜”的状态。这配置，放在任何人类大型聚集地，都足以成为最顶尖的战力小队，受人敬畏拉拢。
而他们还有两个隐藏的三阶！
陈天，三阶雷，林婉，三阶治疗。光是这两个人，就足以在大多数人类势力中横着走了。三阶，已经是目前已知人类进化者中，能够达到的顶尖层次。是真正可以坐镇一方、影响局势的强者。
“龙傲天……”刘乐借着整理包裹的动作，掩去眼中一闪而逝的冷嘲。
货真价实。
配置完美，实力隐藏，颜值出众，性格鲜明，甚至保留了善良，运气似乎也不错。
他们几乎具备了刘乐早期幻想中，“末世龙傲天”的一切要素。强大，顺利，甚至还有“红颜相伴”。
如果是以前的刘乐，或许会羡慕，或许会渴望成为他们的一员。
但现在的刘乐，看着他们在市场中被无数目光觊觎而不自知，看着他们因为“善良”而可能无意中埋下的隐患，心中只有冰冷的评估和算计。
这样的团队，固然强大，但他们的“完美”和“光鲜”，本身就是最大的靶子。他们的善良，可能是最容易被利用的弱点。
而他，刘乐，现在就要利用这个弱点，像一缕不起眼的灰烬，悄然附着在这团明亮的火焰上。他要靠近这温暖，汲取他需要的“热量”情报、资源、变强契机，同时也要看清，这团火，到底是如何燃烧得如此旺盛，其燃料究竟是什么。
陈天清点完物资，满意地点点头，看向刘烬：“差不多了，多亏了你，省了不少麻烦，也避免踩坑。走吧，老刘，我们先回临时落脚点，明天一早出发。”
“是，队长。”刘烬应了一声，默默背起最重的那个包裹，脚步稳健地跟上。
他的表现，已经成功让陈天和几位队员刮目相看。从“需要收留的可怜人”，变成了“可能很有用的队友”。虽然暂时还是外围后勤，但信任的种子已经埋下。
火光摇曳，灰烬随行。真正的戏码，才刚刚拉开帷幕。而刘乐，这个世界上最了解黑暗和残酷的观众兼演员，已经准备好了他的下一句台词，下一个动作。