周青手掌里那几片暗绿叶子散发出的怪异甜腥气，像一条冰冷滑腻的蛇，瞬间钻入共议堂内每个人的鼻腔，缠绕上心头。李茂的脸色“唰”地一下变得惨白，喉头滚动，下意识地后退了半步。就连见惯风雨的吴老倌，捻着念珠的手指也骤然停顿，浑浊的眼眸里爆发出锐利如针的光芒。
杨熙没有后退。他死死盯着那几片叶子，又看向那块沾泥的细棉布碎片，心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动着，每一下都带着冰冷的怒意和急速攀升的危机感。水源！刘扒皮竟然直接对水源下手！这不是骚扰，这是要绝户！而且，时机掐得如此之准，恰恰在幽谷刚刚获得喘息、胡驼子的人刚刚进驻这个微妙的节点上。
“发现多久了？溪水现在什么状况？有没有人饮用或取用今天的新水？”杨熙的声音出乎意料地平稳，甚至比平时更加低沉清晰，每一个问题都直指要害。
“我是一刻钟前发现的，立刻赶回。”周青语速极快，额角青筋微跳，“发现异常后，我溯溪往上走了约半里，在疑似投毒点附近做了隐蔽标记，没敢继续深入，怕打草惊蛇。溪水……看起来还算清澈，但流速较缓，那片毒草应该是被捣烂了部分投入水中的，味道在下游浅滩处才隐约可闻。今早天亮后，按例有妇孺去下游洗衣汲水，但那是发现我之前……”他的声音里也带上了一丝不确定和后怕。
“立刻！”杨熙猛地转身，看向吴老倌和李茂，语速加快却依旧条理分明，“吴伯，您马上带几个人，去今早所有取水、用水的人家，挨个询问、检查！重点是老人孩子，有没有出现任何不适，哪怕只是头晕、恶心、腹痛！李茂先生，你协助吴伯，记录每一个接触过新水的人、用量和目前状况。周青叔，你带防卫队还能动的人，立刻封锁东南山溪上下游所有可能取水的路口，设立明暗哨，禁止任何人再靠近取水！同时，派两个最机警的，暗中摸回你发现碎布和毒草痕迹的地方，扩大范围搜索，看有没有更多线索，但要绝对隐蔽，不能惊动可能还在附近监视的敌人！”
“是！”三人齐声应道，知道此刻分秒必争，立刻转身冲出门去。
杨熙没有立刻离开共议堂。他需要极短暂的安静来厘清头绪，压制住那股几乎要冲破胸膛的暴怒。他走到窗前，用力推开吱呀作响的木窗，让深秋带着寒意的空气涌入，吹散那令人不安的甜腥气。窗外的幽谷，在雨后惨淡的阳光下，正显露出一种劫后余生的疲惫和刚刚开始恢复的忙碌。而这一切，差点因为几条毒草和某些人的恶毒心思，毁于一旦。
“刘德贵……”杨熙从牙缝里挤出这个名字，手指紧紧抠着粗糙的窗棂，木刺扎入指尖也浑然不觉。这不是商业竞争，不是地盘争夺，这是最卑劣的、直接针对生存根基的生物战。胡驼子的警告显然没有吓住这条疯狗，反而可能刺激了他，让他更加急于证明自己的“价值”和“破坏力”。
“主事人。”一个略显苍老、带着匠人特有的平直语调的声音在门口响起。
杨熙心头一凛，迅速收敛了脸上所有的情绪波动，转过身。是王石安。他依旧穿着那身半旧却整洁的棉袍，站在门口，脸上带着恰到好处的关切和疑惑。“方才见吴老丈、周队长行色匆匆，可是谷中出了什么急事？若有老朽师徒能帮上忙的，但请吩咐。”
他的目光平静地落在杨熙脸上，似乎在仔细分辨这位年轻主事人眼底残留的一丝冰冷和紧绷。来得真快。是恰好听到动静，还是他一直就在留意共议堂的动静？
杨熙心中念头电转，脸上却迅速浮现出一丝混合着凝重与无奈的苦笑，侧身让开窗口：“王师傅有心了。确实出了点麻烦事。”他决定部分坦诚，这既能解释接下来的异常调动，也能观察王石安的反应，甚至……或许能借力。
“哦？不知是何麻烦？”王石安走进堂内，很自然地也看到了桌上还没来得及收起的碎布和毒草叶片。他的目光在上面停留了片刻，眉头微微蹙起。“这是……”
“我们日常取水的山溪上游，发现了这个。”杨熙指着那几片叶子，声音沉重，“还有这个。”他又指向碎布，“有人意图投毒，断我水源。”
王石安闻言，脸色也严肃起来。他没有立刻去碰那些东西，而是凑近了些，仔细端详着叶片的形状和颜色，又嗅了嗅空气中残留的气味。半晌，他直起身，缓缓道：“此物……老朽似有印象。叶如卵，缘有细齿，色暗绿带紫纹，气腥甜……若老朽没记错，应是‘鬼哭芋’的枝叶。此物生于阴湿林地，其块茎毒性猛烈，误食少许即可致人喉肿腹痛，呕吐不止，重者昏厥。枝叶毒性稍弱，但捣烂汁液混入水中，牲畜饮之亦会发病。”
他的判断专业而冷静，不仅说出了名字，还指出了毒性和可能的来源。这印证了周青的发现，也显示了王石安确实见识广博。
“鬼哭芋……”杨熙咀嚼着这个不祥的名字，“王师傅可知，此物附近可有生长？有何特性？除了投毒，是否还有其他危害？”
王石安捻了捻胡须：“此物喜阴怕光，多生于背阴山坡、溪涧旁的腐殖厚土中。刘家集往东，黑风岭那一带的深涧旁，老朽多年前似乎见过。其毒性遇热似乎会减弱，但不确定。至于其他危害……以其汁液涂抹箭镞或刀刃，或可增加伤口溃烂之险，但此法并不常见，因效果未必强于其他已知毒物，且处理起来自身亦有风险。”他顿了顿，看向杨熙，“杨主事，此事非同小可。水源乃命脉所在。当务之急，一是确认可有人中毒，二是立刻寻找可靠替代水源，三是……查明投毒之人，以绝后患。”
他的建议条理清晰，完全站在了解决问题的立场上，甚至主动提供了线索（黑风岭）。这让杨熙对他的警惕略微降低了一丝，但远未到信任的地步。
“王师傅所言极是。”杨熙点头，“已派人去排查中毒情况并封锁水源。至于替代水源……谷中还有一口深井，平日里主要供饮用，水量勉强够支撑，但若要洗衣灌溉，则远远不足。附近其他溪流，距离较远，且未必安全。”他脸上适当地露出忧虑和为难之色，“此事……恐怕还需从长计议。眼下最要紧的，是确保无人中毒，并加强防范，避免再次发生。”
他故意强调了困难，也是在试探王石安是否会提出更具体的“帮助”，或者露出其他意图。
王石安沉吟道：“深井水乃地下水，被污染的可能极小，确可暂保饮用无虞。至于其他……老朽对辨识水质、寻找水源略知一二，或可帮忙勘察周边地形。此外，”他目光再次落在那碎布上，“这布片……看质地和染渍，似非寻常农户所用。杨主事心中，可有怀疑之人？”
他问得很直接，目光坦然地迎向杨熙。这是在表态愿意介入，也是在进一步探听幽谷与地方势力的矛盾细节。
杨熙与他对视了片刻，缓缓道：“不敢隐瞒王师傅。幽谷在此立足，确与本地豪强刘德贵有些旧怨。前日暴雨，其手下还曾试图纵火骚扰。这块碎布的质地和染渍……与刘府家丁衣物内衬的标记颇为相似。只是，暂无其他实证。”
他没有完全点死，留下了余地。
王石安点了点头，没有追问细节，也没有对刘扒皮的行为做出评价，只是道：“原来如此。若真是此人，其行径确实歹毒。杨主事，水源之事关乎根本，若有需要老朽师徒出力之处，尽管直言。我等既奉命前来‘合作’，自当与幽谷共度时艰。”
他的话依然滴水不漏，既表达了支持，又紧扣着“合作”与“奉命”的前提。
就在这时，吴老倌快步走了进来，脸色比刚才稍缓，但依旧凝重。“主事人，排查过了。今早共有七户人家取用新水，主要是洗衣、喂鸡、和泥，直接饮用者只有两户，都是大人，目前均无异状。林三家的水生小子顽皮，在溪边玩水时呛了几口，回来后有轻微腹痛，周氏已给他灌了绿豆甘草汤，眼下似乎好些了，正在观察。”
好消息是暂无严重中毒。但水生呛水腹痛，证实了水确实有问题。而投毒事件本身带来的恐慌和不安全感，已经像另一重毒素，开始在谷内蔓延。
“吴伯，立刻晓谕全谷，东南山溪水源已受污染，严禁任何人再靠近取用。所有日常用水，暂时全部改用深井水，定量分配，优先保障饮用和做饭。洗衣、清洁等，尽量使用积存的雨水或另行想办法。”杨熙迅速下令，“另外，让周氏她们再多备一些绿豆甘草汤，分发给今早接触过溪水的人家，以防万一。王师傅，”他转向王石安，“您看如此处理，是否妥当？那‘鬼哭芋’之毒，可还有别的解法或注意事项？”
王石安对吴老倌的汇报和杨熙的安排听得仔细，此刻答道：“杨主事处置及时得当。绿豆甘草汤确有清热解毒之效，用于预防和轻症，甚好。若有人出现喉肿、剧烈呕吐或神志不清，则需尽快寻医者施针用药，或可用大量浓茶、蛋清灌服催吐，再以泻药导泄，但此法伤身，须慎之又慎。至于预防，井水烧开饮用最为稳妥。衣物若以污染溪水浆洗，最好以沸水再烫洗一遍，阳光下曝晒数日。”
他的补充建议具体实用，再次展现了他的价值。
“多谢王师傅指点。”杨熙真心实意地拱了拱手，“眼下谷中纷乱，师傅初来，便遇上这等事，实在惭愧。师傅且先回屋休息，待稍晚些，局面稍稳，我再与师傅详谈勘察新水源和‘研习’之事。”
他需要时间消化和布置，也需要让王石安暂时离开核心决策圈。
王石安很识趣，点头道：“杨主事且忙。老朽师徒先告退，若有召唤，随时听候。”说罢，便带着一直沉默跟在身后的徒弟大牛，离开了共议堂。
看着他的背影消失在泥泞小路的拐角，杨熙脸上的礼节性表情迅速褪去，重新被冰冷和决断取代。
“吴伯，”他压低声音，“王石安刚才辨认了毒草，提供了些解毒建议，态度看似合作。但他出现的时机太巧，对我们的内部矛盾也探问得直接。不能掉以轻心。他那边，还是要让周青安排可靠的人，日常‘照应’着。”
“老朽明白。”吴老倌点头，“此人沉稳老练，非等闲匠人。他主动提出帮忙找新水源，恐怕也是想借机摸清周边地形和幽谷虚实。”
“将计就计。”杨熙眼中寒光一闪，“他想看，就带他去看些我们想让他看的。但真正的水源命脉，必须掌握在我们自己手里。周青叔回来没有？”
话音刚落，周青再次匆匆而入，这次身上泥浆更多，眼神却带着猎手般的锐利。“主事人，暗哨派出去了。另外，我在发现碎布的地方扩大搜索，又找到了这个。”他摊开手掌，掌心是一枚小小的、已经有些变形的黄铜纽扣，样式普通，但上面隐约可见一个模糊的、像是獠牙般的刻痕。“这个刻痕……刘扒皮手下那个叫‘黄牙’的小头目，据说他总爱在自己的一些小物件上刻个狗牙记号，显摆他的诨号。”
证据链又多了一环。布片、毒草知识指向的黑风岭（刘家集方向）、纽扣刻痕……虽然没有抓到现行，但指向已经足够清晰。
杨熙接过那枚冰冷的铜纽扣，指腹摩挲着那粗糙的獠牙刻痕，一股凛冽的杀意从心底升起。刘扒皮已经越过了底线，这不再是可以容忍的骚扰或对抗。
“周青叔，”他抬起头，声音平静得可怕，“这两天，想办法，摸清楚‘黄牙’这个人。他的习惯，常去的地方，身边通常有几个人。不要打草惊蛇。”
周青眼神一凝：“主事人是想……”
“他不是喜欢下毒吗？”杨熙嘴角勾起一抹没有任何温度的弧度，“那就让他也尝尝，被人盯上、寝食难安的滋味。顺便，看看能不能从他嘴里，掏出点我们‘需要’的东西。”
被动防御，永远解决不了问题。在稳住内部、应付王石安的同时，他必须给刘扒皮一次足够痛、足够让他投鼠忌器的反击。而这个“黄牙”，或许就是突破口。
雨后的幽谷，危机四伏，但反击的序幕，也在暗处悄然拉开。