深秋的西凉，风卷着枯叶掠过陇山的沟壑与轩辕谷的岩壁，天地间染上一层萧瑟的金黄。农事已近尾声，田野里的青稞早已收割归仓，而陇山县与轩辕县的工地上，却仍是一片热火朝天的景象 —— 庄羽带着民夫与工匠们正抢在寒冬来临前，为两座新城打下坚实的根基。
陇山之上，夯声震谷。
城墙的夯土已垒至丈余高，民夫们喊着号子，踩着木夯将黄土层层压实，夯土层间夹杂着碎石与芦苇，这是东汉筑城常用的 “版筑法”，能让城墙更耐冲击。庄羽穿着沾满尘土的短打，正弯腰检查新筑的墙段，指尖划过夯土的纹理，对身旁的工头道：“这层土夯得不实，再补三遍！冬日风雪大，城墙不牢要出人命的。”
工头连忙应诺，指挥民夫重新抡起木夯。不远处，外城的民居已竖起成片的木骨泥墙，工匠们正用茅草苫顶，烟囱里升起袅袅炊烟 —— 迁来的三千户百姓已有大半住进了新居，屋檐下挂着晾晒的谷物与麻布，透着安稳的气息。
山脚的梯田里，最后一茬荞麦刚收割完毕，民夫们正翻耕土地，准备休耕。水渠蜿蜒如带，将山泉水引入各村，老水工蹲在渠边，用木尺测量水位：“二公子放心，这渠过了冻土层，冬天不会裂，明年开春就能浇地。”
驿站与商栈的主体已完工，木匠们正在雕刻门楣，虽无繁复花纹，却也规整结实。城门口的关卡了望塔拔地而起，老兵们背着弓箭在塔上值守，目光锐利地扫视着往来的行人 —— 关卡只盘查身份不明者，对运粮的商队与信使却畅通无阻，关陇中道上的马车已能日行百里，比从前快了近一半。
庄羽正查看驿站的马厩，忽闻山下传来马蹄声，抬头望去，只见一队车马正沿山路而上，为首的正是庄霸与王列。他连忙迎上前：“父亲，王郡丞，天凉路滑，怎敢劳烦二位亲临？”
庄霸翻身下马，拍了拍儿子肩上的尘土，笑道：“你在此操劳数月，我来看看进度。这陇山果然变了模样，城墙结实，民居整齐，好啊！” 他望向山腰的城墙与山脚的梯田，眼中满是欣慰，“从军事要塞到民生县城，这步棋走对了。”
王列抚须道：“二公子调度有方，民夫们干劲足，再过一月，城墙抹上草泥，房屋糊好窗纸，便能安稳过冬了。只是冬季施工难，年后还需增修粮仓与武库，以备不时之需。”
庄羽点头：“羽已记下，过冬的柴草与棉衣都备齐了，工匠们说开春便可动工建粮仓。” 三人边走边谈，脚下的青石板路已铺至内城，踩上去平稳无声，这是石匠们用錾子一锤锤打磨出来的成果。
轩辕谷中，炉火映天。
与陇山的开阔不同，轩辕谷被群山环抱，谷口的三重门禁守卫森严 —— 第一重是木栅门，士兵手持长戟盘查；第二重是夯土瓮城，需验令牌方能入内；第三重是铁门，只在白日开启，入夜后便落锁封谷。谷内的工匠们都佩着竹制令牌，正面刻着姓名，背面刻着所属工坊，无令牌者寸步难行。
锻打区的铁匠铺里，火光熊熊。老铁匠抡着八斤重的铁锤，在铁砧上反复敲打烧红的铁坯，火星溅在他黧黑的脸上，他却浑然不觉。徒弟们则忙着拉风箱、添炭火，或把打好的刀坯浸入冷水淬火，“滋啦” 一声白雾升腾，刀身瞬间淬出青幽的光泽。墙上挂着刚打好的轩辕大刀与长矛，排列得整整齐齐，刀刃在火光下闪着寒光。
铸造区的泥范前，工匠们正将熔化的铁水倒入甲胄模具。老铸匠用长柄勺舀起通红的铁水，手腕稳如磐石，铁水顺着勺沿流入范口，不多不少正好填满型腔。待模具冷却，徒弟们小心翼翼地敲碎泥范，一具带着余温的铁甲便显露出来，虽不如中原铁甲精致，却更耐磨损。
弓弩区的工匠学堂里，最是热闹。十几个年轻学徒围坐在一起，听老弩匠讲解连弩车的机括原理。老匠拿着木刻的模型，演示齿轮如何带动箭槽：“这棘轮卡紧了，上弦时便省力；松手时棘轮转半圈，箭就出去了，一次能装十支弩箭，对付近战步兵最管用。” 学徒们聚精会神，不时提问，桌上散落着刻坏的木齿轮与机括零件。
谷深处的空地上，几台新造的器械正接受测试。工匠们小心翼翼地拆卸着投石机 —— 这是庄羽让他们改良的可装卸式投石机，木架被分成几部分，用铁榫连接，拆卸后能用马车运输，组装只需半个时辰，比从前的笨重投石机灵活多了。旁边的折叠云梯也很精巧，不用时能折成丈余长，展开后却有三丈高，梯身缠着防滑的麻绳，底部装着小轮，便于士兵推动。
最引人注目的是那辆攻城楼车。它足有五丈高，下方装着八个木轮，轮轴裹着铁皮，由六匹壮马牵引；车身用厚木板拼接，外面蒙着浸湿的牛皮防火；顶部是敞开的平台，能站三十名士兵，边缘装着护栏，平台侧面还挂着几架短梯。工匠们正赶着给楼车刷漆，老木匠拍着车身笑道：“这楼车靠近城墙，士兵直接就能跳上去，上面还能架弩箭压制城头，保准好用！”
金城校场，旌旗猎猎。
与陇山、轩辕谷的建设热潮相呼应，金城的军营里也弥漫着练兵的激昂。深秋的晨光中，四万大军列成整齐的方阵，玄甲与皮甲在阳光下泛着冷光，枪戟如林，杀气腾腾。
庄凯身着亮银甲，立马阵前，目光扫过队列 —— 马巨的五千陇山营握着长矛，站姿如松；孟平的五千神射营背着弓弩，箭囊饱满；赵虎的三万郡兵虽多是新兵，却也队列整齐，眼神中透着锐气。三个月的训练成效显着，新兵们已褪去青涩，有了几分老兵的模样。
“将士们！” 庄凯的声音透过寒风传遍全军，“日常练兵已有三月。今日起，我们前往金城与安定交界的界山拉练，熟悉地形，演练攻防！”
赵虎第一个响应，振臂高呼：“愿随大公子出征！” 三万郡兵齐声呐喊，声浪震得旗帜猎猎作响。
庄凯看向杨阜：“杨郡丞，金城防务便拜托你了。留守的一万郡兵需加强城防，严查出入，确保后方安稳。”
杨阜躬身道：“大公子放心，属下定会守好金城。粮草与伤药已备好，会按行程押送前线。”
不多时，大军开拔。马巨的陇山营在前开路，孟平的神射营两侧护卫，赵虎的郡兵居中，四万大军如一条长龙，沿着官道向界山方向行进。深秋的旷野上，马蹄声、脚步声与旗帜的猎猎声交织，卷起漫天尘土。
赵虎骑马跟在庄凯身侧，看着前方绵延的军阵，忍不住问道：“大公子，这拉练真能比得上实战？”
庄凯笑道：“拉练虽非实战，却能让各部熟悉协同，摸清地形。界山地势复杂，与安定接壤，若日后用兵，这里便是前沿。现在多练一分，将来便少流一分血。”
赵虎似懂非懂地点头，却已按捺不住兴奋 —— 哪怕只是拉练，能离开金城的军营，总比日日在校场操练有趣多了。他策马向前，吼着让郡兵加快脚步，军阵中的呐喊声愈发响亮。
秋风掠过军阵，吹动庄凯的披风。他望着远方的界山轮廓，眼中闪过一丝深意。这场拉练，既是练兵，也是向武威的马腾传递信号 —— 庄氏的大军已整装待发，随时能跨越边界。而至于最终是刀兵相见，还是另有结局，或许便藏在这深秋的风里，藏在即将到来的界山演练之中。