廖辉又点上一支烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得飘忽，仿佛穿越回了七年前，那个一切的起点。
“第一次……是兴华银行吉春分行的易霖。”廖辉的声音带着一丝回忆的沙哑，“那时候我刚从鹤城分局回省局当上普惠处处长没多久，我们让兴华银行在会展中心承办了银企对接会，会后他约我吃饭，说是汇报工作。饭后，他塞给我一个信封，说是感谢费，感谢局里给他们兴华银行一个展示的舞台，里面是两张购物卡，面值不大，一共五千块。”
李荣斌静静地听着，没有打断，手指依旧有节奏地轻敲桌面，这稳定的节奏反而让廖辉的压力更大。
“我当时心里咯噔一下，想推辞。但易霖笑着说，‘廖处，这真就是一点心意，规矩内的，您别嫌少。’我当时想，数额是不大，而且确实有时候买菜吃饭也用得上，硬推辞反而显得矫情，就……收下了。”
廖辉深吸了一口烟，烟雾吐出的仿佛还有当年的那份侥幸，“现在想想，那就是第一道口子。有了第一次，后面就顺理成章了。从购物卡到现金，从几千到几万……我当银行监管处长的时候，易霖后来请我在银行分支机构设立、业务准入上帮过几次忙，都是些‘加快流程’、‘在评审会上说几句好话’的事情，我觉得不算什么原则问题，他给的‘感谢费’我也就收了。那时候还觉得自己掌握了分寸，游刃有余，现在看，简直是自欺欺人。”
廖辉详细交代了他是如何一步步深陷泥潭，利用职权，在机构设立、业务审批、监管评级等方面为易霖、杨建设、蔡家诚等多名银行高管提供便利，收受巨额贿赂的过程。
他描述着那些酒局上的奉承、那些在权力浸润下逐渐膨胀的虚荣心，以及如何从半推半就到主动暗示，最终滑向深渊的轨迹。
他甚至提到了几个最初让他内心不安、后来却习以为常的“操作细节”，比如如何巧妙地暗示需求，如何通过看似合法的投资名义洗白部分贿款。
但是廖辉依然没有交代前任局长和吴波的问题，李荣斌在想，给的压力还是不够啊。
就在廖辉于审讯室里交代自身问题，苏晓宁的家中气氛却截然不同，充满了绝望和即将爆发的危险。
苏晓宁穿着一条丝质吊带睡裙，裙摆短得刚过大腿，她站在落地窗前，俯瞰着窗外车水马龙，手里紧紧攥着手机。
窗外是繁华的都市，窗内的她却感觉置身陷牢笼。房间里有些凌乱，显示着主人焦躁不安的心绪。
手机屏幕上，是何亮刚刚发来的最新一条威胁信息，言辞比之前更加露骨和凶狠：“苏晓宁，别给老子耍花样！最后2天！五百万，少一个子儿，我就把你和你那老情人廖辉那点破事，连带你们怎么捞钱的，全捅到纪委去！让你和他一起完蛋！别忘了，我手里可有不少东西！到时候，你看谁还能保你！”
这条信息像一把淬毒的匕首，彻底刺穿了苏晓宁最后的心理防线。
鹭岛那两套房子，是她名下最大额的资产，也是她准备用来应对危机、甚至远走高飞的底牌。可口罩后房地产市场低迷，她高价挂出去好几天了，中介反馈看房的人一个都没有，更别提成交了。何亮像条嗅到血腥味的鲨鱼，步步紧逼，交款期限一天天临近，恐惧也日益加剧。
“完了……全都完了……”苏晓宁瘫坐在地板上，眼泪无声地流下，弄花了精心化好的妆容。
她后悔，后悔当初为什么鬼迷心窍搭上廖辉，后悔为什么胃口越来越大，后悔为什么没早点处理掉这些烫手的山芋。她想起廖辉曾经信誓旦旦地说“一切有他”，如今却音讯全无，一种被抛弃的怨恨也涌上心头。
恐惧和绝望像潮水般将她淹没。被调查、身败名裂、银铛入狱……这些画面在她脑海中不断闪现。
突然，一个极其疯狂而危险的念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，猛地缠绕上她的心头：如果……如果何亮消失了……是不是所有问题都解决了？这个唯一的知情人、这个无尽的威胁源头消失了，她是不是就安全了？至少，能喘口气，能有机会处理掉房子，能有机会……
这个念头让她自己都打了个寒颤。但绝境往往能逼人做出极端之事。她猛地擦干眼泪，眼神变得异常冰冷和坚定。
她走到酒柜前，拿出一瓶廖辉珍藏的、一直没舍得喝的高价红酒，又从一个隐蔽的抽屉深处，翻出一板以前失眠时医生开的、还剩不少的安眠药。
她看着那板白色药片，手微微颤抖，但最终还是用力将好几片药片挤出来，放在纸巾上，用勺子仔细碾成细密的粉末。“剂量大一点……让他睡得沉一点……”她喃喃自语，仿佛在给自己打气。
然后，她小心翼翼地将药粉倒入一个醒酒器，再缓缓注入暗红色的酒液，轻轻摇晃，看着粉末逐渐溶解、消失无踪。
然后，她拿起手机，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静甚至带着一丝讨好：“何亮，钱我筹到了。五百万，现金。你……现在来馨园这边拿吧。我们……好好谈谈。”她刻意让声音显得柔软，带着一丝不易察觉的诱惑。
电话那头，何亮听到苏晓宁说筹到了五百万，心中一阵狂喜，暗忖：“果然！廖辉肯定给这臭婊子留了不少家底！哼，想用五百万打发我？没门！以后老子就吃定你了！”
他完全没察觉这是陷阱，满脑子都是拿到钱后继续勒索的美梦，甚至开始盘算着怎么一步步把苏晓宁榨干。
“哟，想通了？早这么懂事不就好了？”何亮语气轻佻，带着胜券在握的得意，“在家等着，我马上到！要是敢骗我，你知道后果！”他恶狠狠地补充了一句，才心满意足地挂了电话。
苏晓宁放下手机，手心全是冷汗。她迅速行动起来，将醒酒器放在客厅茶几上，又拿出两个高脚杯。
她走进卧室，换了一件更为性感暴露的黑色真丝睡裙，对着镜子补了补妆，努力挤出一个妩媚的笑容，却因为内心的紧张和恐惧，显得异常僵硬和诡异，眼神深处是无法掩饰的慌乱。
不到20分钟，门铃尖锐地响起，打破了房间内死寂般的宁静。
苏晓宁浑身一颤，透过猫眼确认是何亮后，努力平复了一下呼吸，打开了门。
何亮一身酒气地闯了进来，贪婪地扫视着装修豪华的客厅，目光最后落在苏晓宁诱人的身躯上，不怀好意地笑道：“啧啧，看来跟了廖大局长的日子就是滋润啊，这房子，这身段……钱呢？”他大剌剌地坐到沙发上，翘起二郎腿。
苏晓宁强忍着恶心和恐惧，关上门，软声说：“急什么？钱在卧室保险柜里，又不会跑。何亮，我们……毕竟夫妻一场，非要闹成这样吗？”
她一边说，一边靠近何亮，身上浓郁的香水味飘进何亮的鼻子。“以前是我不对，被虚荣冲昏了头。廖辉……他靠不住了，我现在才知道，还是你最好。”苏晓宁说着连自己都不信的话，手指轻轻划过何亮的胸口。
何亮被这突如其来的温柔和暗示弄得一愣，随即淫笑起来：“怎么？现在知道老子的好了？想跟老子复婚？”他伸手想去搂苏晓宁。
“嗯……”苏晓宁巧妙地避开他的咸猪手，低下头，装作羞涩的样子，“只要你不计较以前的事，廖辉给我的钱，都有你的份。我们……可以重新开始。”她说出“重新开始”这几个字时，感觉心脏都在抽搐。
这话彻底说到了何亮的心坎里。他以为苏晓宁是走投无路，想来讨好他、依附他。虚荣心和贪婪瞬间膨胀，让他放松了所有警惕，完全没注意到苏晓宁声音里那丝不易察觉的颤抖。
“哈哈！早该如此！”何亮得意地大笑，自己拿起醒酒器，“算你识相！来，先陪老子喝一杯庆祝庆祝！这可是好酒！”
苏晓宁的心提到了嗓子眼，看着他给两个杯子都倒上酒，连忙说：“我酒量不好，少点。”她给自己只倒了杯底一点。
“来，为我们……重新开始。”苏晓宁举起酒杯，心跳如擂鼓，几乎要跳出胸膛。
何亮毫无防备，接过酒杯，和苏晓宁碰了一下，便仰头“咕咚咕咚”喝下去大半杯。“好酒！”他咂咂嘴，完全没尝出异常，只觉得酒劲似乎比平时上来得快一点。
苏晓宁只是用嘴唇沾了沾酒液，紧张地观察着何亮的反应。
药效发作得很快。没过几分钟，何亮就开始觉得头晕眼花，浑身乏力，视线也开始模糊。“咦？这酒……劲儿挺大啊……今天……状态不行……”他晃了晃越来越沉的脑袋，想站起来，却腿一软，重重地瘫倒在沙发上，眼神逐渐迷离、涣散。
“晓宁……我……有点晕……好困……”话音未落，沉重的鼾声已经响了起来，他彻底昏睡过去，不省人事。
苏晓宁屏住呼吸，轻轻推了推他：“何亮？何亮？”
毫无反应，只有鼾声依旧。
机会来了！苏晓宁眼中闪过一丝狠厉与决绝。她快步走进卧室，从衣柜深处拿出一条早就准备好的、结实的尼龙绳。
回到客厅，看着沙发上像死猪一样酣睡的何亮，她双手颤抖地举起绳子，试图套向何亮的脖子。
可是，当冰凉的绳索即将触碰到何亮皮肤的那一刻，苏晓宁的手僵住了。巨大的恐惧攫住了她。
杀人？她真的要杀人吗？她看着何亮毫无知觉的脸，虽然恨之入骨，但真要亲手结束一条生命，她发现自己的勇气在迅速流失，胃里一阵翻江倒海。
她扔掉绳子，仿佛那是一条毒蛇。又冲进卧室，拿起一个柔软的羽绒枕头。
用枕头捂死他，看不见血，会不会好一点？她走回何亮身边，举起枕头，对着何亮的口鼻，却迟迟无法按下去。她的手抖得厉害，内心在进行着激烈的天人交战。理智与疯狂，求生欲与罪恶感，激烈碰撞。
“动手啊！苏晓宁！他不死，你就得死！你没有退路了！”一个声音在脑海里尖叫。
“不能动手！这是杀人！是死罪！你一辈子就真的完了！”另一个声音在恐惧地呐喊。
她站在沙发前，脸色惨白，浑身被冷汗湿透，像个雕塑般僵立着，时间仿佛凝固了。枕头举在半空，落下与否，决定着她截然不同的未来。
与此同时，在馨园小区对面的一辆看似普通的商务车内，纪检组的干将小王正紧紧盯着监控屏幕和监听设备。
他们早已监控苏晓宁多日，并在其住处秘密安装了监听设备（因涉及重大职务犯罪案件且苏晓宁涉嫌共同犯罪，已履行法定程序）。
刚才苏晓宁和何亮从进门到现在的所有对话，以及何亮昏睡后的鼾声，都清晰无误地传到了小王的耳朵里。
当听到苏晓宁拿出东西（推测是绳子）时摩擦的细微声音，以及后来异常的寂静、急促的呼吸声和那压抑的、近乎崩溃的自言自语时，小王立刻意识到情况万分危急，这已经不是简单的违纪违法谈话了，而是可能演变成恶性刑事犯罪！
“领导！紧急情况！”小王立刻接通了一个处长的电话，语速飞快而清晰，“苏晓宁可能要对何亮下手！
我们监听到何亮喝了疑似被下药的东西后昏睡，苏晓宁有异常动静，翻找物品，还有挣扎的喘息声，很可能正在或准备行凶！何亮有立即的生命危险！”
审讯室里，李荣斌收到这个突如其来的信息，脸色瞬间一沉。他看了一眼对面还在交代问题的廖辉，迅速用手势示意书记员小张和另一名干警看好廖辉，自己则拿起工作人员的手机快步走到门外隔音处。
“情况确定吗？监听内容清晰度如何？”李荣斌压低声音，但语气异常严肃。
“非常确定！何亮昏睡前的对话和之后的鼾声很清晰，苏晓宁的自言自语和动作声音也能分辨！情况紧急！”