成婚后，祝听汐便做主将租住的院落买了下来。
赵春生乐得操办，很快办妥地契房契，又请人将两家相邻的院墙打通，合成一个宽敞亮堂的大院子。
祝闻溪在学堂里学业精进，身量也抽条得快，如今已比祝听汐高出些许，有了清俊少年的模样。
祝听汐的生意规模虽又扩大了些，但因走上了正轨，反而不似最初那般忙碌劳心。
这日，祝闻溪刚写完课业，便拎起装着秕谷的小筐走到院角。
那里圈养着几只鸡，正是几年前在村里养的那批小鸡崽和它们的后代。
当年生活拮据时，祝听汐曾想过将长大的鸡卖掉换钱，年幼的祝闻溪知晓卖了就是要被吃掉，虽不想让姐姐为难，却还是忍不住躲在一边默默掉眼泪。
祝听汐看在眼里，心中并无责备，反倒觉得欣慰。她庆幸弟弟长成了一个心软善良的孩子。
君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。
她不愿破坏他心中的这份柔软与仁念，便将这些曾陪伴他们度过最艰难时光的鸡禽，也一并带来了县城。
祝闻溪轻轻将秕谷撒在地上，看着鸡群欢快地啄食，嘴角不自觉地扬起一抹温和的笑意。
阳光洒在少年挺拔的身姿和啄食的鸡群上，勾勒出一幅安宁美好的画卷。
赵春生刚迈出衙门门槛，一个穿着绸衫的中年男子就急慌慌迎上来，额上全是汗珠子。
“赵捕头！您下值了？”
赵春生脚步不停，眼皮都懒得抬：“哪家的？”
“城南孙家，开布庄的孙有财。”
男子亦步亦趋跟着，腰弯得像熟透的稻子，袖口一抖，滑出个沉甸甸的钱袋就往赵春生手里塞。
“一点心意，您喝茶……”
赵春生任由那钱袋落在掌心，掂了掂，嗤笑一声：“五两？孙老板，你这是打发叫花子呢？”
话音未落，钱袋就被他随手抛了回去，像丢块破布。
孙有财手忙脚乱接住，脸都白了，急忙又摸出几块碎银塞进去，连腰间的青玉佩也解了下来，一股脑儿往里揣：“赵捕头恕罪！是小的不懂规矩。您、您说个数……”
赵春生这才停下脚步，斜睨着他，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“张家那边，可是出了这个数。”他伸出两根手指晃了晃，“让我手下弟兄们吃饱了，待会儿给你儿子打板子的时候，才有力气‘照顾’不是？”
“二十两？！”孙有财腿一软，想起独子还在大牢里挨饿，咬咬牙，又把钱袋添得满满当当，双手奉上，“赵捕头，您行行好……”
赵春生这回才慢悠悠揣进怀里，拍了拍对方肩膀：“放心，令郎明日准能全须全尾地回家。”
他转身就进了最贵的醉仙楼，让掌柜包了四样硬菜，又拐去银铺挑了根时兴的珠花簪子。
这种事他早惯了。左右不过是富家子斗殴，两家比着塞钱，一个想轻打，一个想重罚。
他赵春生不过是在中间捞点油水，让手下弟兄们也沾沾光。
至于这些银子？自然是上缴给家里那位貌若天仙的媳妇。剩下的，就当是给弟兄们的辛苦钱了。
赵春生到家门前，先低头仔细看了看衣摆，确认没沾上牢里的污渍血痕，这才整理好表情推门进去。
祝听汐正在院里给菜苗浇水，见他提着食盒回来，额角还带着汗。
“娘子，不是说了这些粗活不用你做么？”赵春生忙放下食盒，端了水盆过来给她净手，“想吃什么我买就是了。”
祝听汐由着他伺候，浅笑道：“院子空着也是空着，种些菜蔬倒也新鲜。”
赵春生不敢再多说。自打成亲后，但凡他敢说菜地半句不好，接下来半个月饭桌上必定顿顿是这几样青菜。
偏生负责掌勺的祝闻溪如今学问见长，每回都能引经据典把他堵得哑口无言。
夏日闷热，三人便在凉亭用饭。
赵春生给妻子夹了块炙肉，脸上堆笑：“听汐……”
祝听汐一看他这模样便心中有数：“说吧，什么事？”
“虎子现在年纪也渐长。”赵春生仔细观察着她的神色，“娘的意思是……让他来咱们这儿，跟着闻溪认几个字。”
这话说得委婉。实则虎子被宠得过了，在村里偷鸡摸狗的事没少干，先生都气走了两个。翠兰这才急着要把儿子送来，指望着祝听汐能管教。
祝听汐岂会不知？却也不点破：“这有什么不行的？”
“小孩子顽皮，怕是……”赵春生话到嘴边又咽回去，只眼巴巴望着她。
“当年若不是你家接济，我们姐弟哪有今日。”祝听汐轻拍他手背，“如今帮扶大哥大嫂也是应当的。”
赵春生忙不迭点头：“媳妇说得在理。”又想起什么，“对了，娘让咱们留意县里适婚的男子，说岁安及笄了，该相看了。”
祝听汐瞥了眼旁边安静用饭的祝闻溪。
但见少年执筷的姿势依旧端正，细嚼慢咽的仪态无可挑剔，只是那双总是沉静的眸子微微低垂，连咀嚼的动作都慢了几分。
“岁安性子还没定呢。”她收回目光。
赵春生往嘴里塞了块肉，含糊道：“我也这么说。赵家的姑娘又不愁嫁，急什么。”
他边说边自然地给祝听汐夹了一筷子她爱吃的清笋，“你尝尝这个，今儿个的笋特别嫩。”
祝听汐执箸沉吟。小姑子确实坐不住，可上次见她窗台摆的木雕个个灵动，帮着改良染布机时也显出几分巧思。这般灵秀的姑娘，若囿于后宅倒是可惜了。
“我寻个妥帖的女师傅去老家教她吧。”她轻声道，“既学手艺，也学些道理。师傅要识文断字，性子也要宽厚。”
赵春生感动得放下筷子就要握她的手：“听汐，还是你想得周到。”
他说着就要往她肩上靠，被祝听汐轻笑着用指尖点住额头。
“好好吃饭。”她嗔怪地看他一眼，眼波流转间尽是柔情。
赵春生这才乖乖坐直，却仍舍不得松开她的手，拇指在她手背上轻轻摩挲。
对面祝闻溪默默把脸埋进碗里，露出的耳尖却悄悄红了。