透过观察窗，莎拉那张写满疲惫与惊惶的脸，与终端屏幕上刺目的红色信号，如同两记重锤，狠狠砸在赵磐本已紧绷的神经上。重逢的短暂欣喜瞬间被冰冷的现实吞没。
“莎拉！”赵磐压低声音，迅速扫视培育室内外，确认没有其他身影，“你怎么在这里？薇拉指挥官呢？奥利安德尔大长老他们……”他的问题连珠炮般抛出，同时脚步不停地走向那扇透明的隔离门。门无声滑开，带着植物清香的温暖空气扑面而来，与刚才地下通道的阴冷潮湿形成鲜明对比。
莎拉快步迎上，她的作战服多处破损，沾着干涸的血迹和植物的汁液，但动作依旧利落。“薇拉指挥官在沉眠古林断后……现在情况不明。”她的声音压得很低，语速飞快，“艾瑟里安牺牲了，掩护我们进入地脉裂缝……只有不到十个人跟我逃到了附近，我找到了这个隐秘入口。奥利安德尔大长老和大部分守夜人、精灵战士都在生命之泉一线硬扛，但防线已经被压缩到泉眼周围不到五十米的范围了！”
她将便携终端转向赵磐，屏幕上的三维防御图清晰得残酷。代表圣所核心区域的绿色轮廓，正被潮水般涌入的、代表收割者单位的猩红色箭头从多个方向切入、分割。最粗壮的一股红色箭头，如同毒蛇吐信，径直刺向地图中心那个被特殊标注的、散发着柔和白光的泉眼符号。沿途代表防御节点的光点，正一个接一个地熄灭。
“它们像是装了导航！”莎拉指着那条直线推进的红色箭头，指尖因用力而发白，“完全无视了其他方向的骚扰和陷阱，所有火力都朝着生命之泉集中！就像是……”她看了一眼赵磐，艰难地说，“……早就知道苏瑾在那里，而且是最高优先级目标。”
赵磐的心沉到谷底。森林意志的警告——“钥匙已被标记”——再次在耳边回响。苏瑾体内那不稳定的“希望密钥种子”，果然成了最醒目的靶子。
“苏瑾现在怎么样？”他追问，声音带着自己都未察觉的紧绷。
“还在昏迷。奥利安德尔大长老用圣所最后的能量勉强维持着泉畔的守护结界，但那层光罩越来越弱。”莎拉语气沉重，“更麻烦的是，苏瑾的状态……不太对。”
她调出终端另一份数据，是苏瑾的生命体征和能量波动监测。生命体征曲线虽然虚弱但相对平稳，可那条代表能量波动的频谱线，却呈现出一种极其诡异的形态——原本应该相对纯净的、带着淡金与翠绿混合的“希望”与生命能量特征，此刻在基础波段上，竟然叠加了数道极其细微、却顽强存在的暗紫色杂波！这些杂波如同寄生藤蔓，正随着苏瑾本体的能量起伏而同步脉动，甚至……有缓慢增强的趋势。
“这是……”赵磐盯着那暗紫色杂波，立刻联想到苏瑾太阳穴附近那些蔓延的纹路，以及地下遗迹中那些虚灵触须。
“虚灵污染？”莎拉说出了他的猜想，脸色难看，“精灵医者也不确定。但可以肯定，这不是好事。奥利安德尔大长老怀疑，可能是在剥离仪式中断时，或者后来生命之泉被虚灵能量渗透时，有某种极其微量的、高度特化的虚灵‘信息’或‘种子’，趁着她灵魂虚弱和能量动荡，潜伏了进去。平时被‘希望’密钥和生命能量压制，但现在……”
现在，外有大军压境，内有隐患潜伏。
“奥利安德尔大长老什么打算？”赵磐强迫自己冷静下来。越是绝境，越需要清晰的头脑。
“死守。”莎拉的回答简单而绝望，“这里是最后的屏障。如果生命之泉失守，森林意志可能彻底崩溃，林语星域的生态平衡和天然防御也会瓦解。到时候，我们连藏身之处都没有。长老已经下令，准备在最后时刻……如果结界被破，苏瑾面临被捕获或污染的风险，就……”她没说完，但赵磐明白那未尽之言的含义——必要时，会采取极端措施，包括彻底“处理”掉苏瑾这个可能引发更大灾难的源头。
不能允许这种情况发生。
赵磐看向自己手中的“寂静誓约”。枪柄上，那暗银色的符文依旧在缓慢明灭，仿佛一颗冷静观察的眼睛。
“带我去生命之泉。”他声音不高，却带着不容置疑的决断。
离开备用培育室，通往圣所核心区的道路已不复往日的宁静祥和。空气中弥漫着硝烟、臭氧和植物烧焦的混合气味。原本流淌着柔和光晕的木质廊道，此刻多处破损，露出下面断裂的能量导管和防御符文残迹。一些地方还能看到激烈战斗留下的痕迹——焦黑的弹坑、利刃劈砍的深痕、以及已经干涸发黑的、属于精灵或守夜人的斑驳血迹。
莎拉在前引路，她对这条隐秘路径似乎颇为熟悉。“这条应急通道是当年建造圣所时预留的，只有少数高层和应急守卫知道，希望能避开主要交战区。”
但越靠近核心，避无可避。通道开始与主廊道交错，透过一些破损的墙壁或通风口，能清晰地听到外面震耳欲聋的爆炸声、能量武器的嘶鸣、精灵战士的呼喝与惨叫，以及……那种冰冷的、金属摩擦般的、属于收割者单位的行进声。
在一次穿过一个交叉口时，他们险些与一小队正在搜索的猎杀者迎头撞上。莎拉反应极快，一把将赵磐拉进旁边一个储藏植物的隔间。隔着薄薄的木墙，能听到猎杀者机械足踏过地面的规律声响和传感器扫描的细微嗡鸣。
赵磐握紧“寂静誓约”，枪身温热，那暗银符文的光芒似乎微微亮了一丝，仿佛感应到了近在咫尺的敌人。他屏住呼吸，透过隔板缝隙观察。那是三台标准型号的猎杀者，它们并未发现这个隐蔽的隔间，似乎接到了新的指令，迅速转向，朝着战斗最激烈的方向跑去。
“它们在清剿残余，同时向泉眼方向集结。”莎拉低声判断，“主攻方向压力一定非常大。”
他们继续前进。沿途又遇到了几拨零星的战斗，都是小股精灵巡林客或守夜人战士在依托复杂地形进行绝望的阻击，试图延缓猎杀者推进的速度。赵磐和莎拉没有贸然介入，他们现在的首要任务是抵达泉眼。
终于，前方传来了不同于其他战场的、更加宏大而低沉的轰鸣声，以及一种熟悉的、磅礴却带着痛苦挣扎意味的生命能量波动——生命之泉近了。
通道尽头，是一扇厚重的、由活木与金属混合铸造的拱门。门扉半掩，门后透出极其不稳定的、交替闪烁的翠绿与暗红光芒，还有震耳欲聋的能量对撞声！
莎拉和赵磐对视一眼，猛地冲了过去。
门后的景象，宛若末日画卷。
曾经静谧瑰丽的生命之泉洞穴，此刻已沦为炼狱。翡翠色的湖面不再平静，而是如同沸腾般翻滚，掀起数米高的浑浊浪涛，湖水的光芒黯淡了大半，夹杂着令人不安的暗红与暗紫色斑块。穹顶垂落的发光菌类大半熄灭或焦黑断裂。
泉眼所在的平台周围，奥利安德尔大长老布下的多层守护结界，已经只剩下最核心、也是最薄弱的一层淡绿色光膜。光膜剧烈波动，表面爬满蛛网般的裂痕，每一次承受外部攻击，都会明灭不定，仿佛随时会破碎。
结界之外，是潮水般的敌人。数十台猎杀者与数台体型更大、如同移动炮塔般的“镇压者”单位，正从洞穴的多个入口持续涌入，用密集的能量火力疯狂轰击着结界。更令人心悸的是，在敌人后方，一个庞大的、如同蜘蛛般的多足工程平台正在架设，平台中央，一个散发着强烈空间干扰波动的暗红色装置正在充能——那是某种重型空间稳定\/撕裂器，显然是为了在结界破碎后，防止任何形式的空间转移或逃生。
奥利安德尔大长老站在结界内，距离苏瑾躺卧的平台仅几步之遥。他须发戟张，手中的虬结木杖深深插入脚下岩石，杖身与他的身体都在剧烈颤抖，源源不断的翠绿能量从他体内、从木杖、从脚下与森林意志相连的脉络中抽出，注入摇摇欲坠的结界。他脸色灰败，嘴角不断溢出鲜血，显然已经到了油尽灯枯的边缘。
他身后，是最后一批还能战斗的精灵长老和精锐战士，不足三十人，个个带伤，却依旧死死守住苏瑾所在的平台，用弓箭、能量刃和残存的法术做着徒劳却顽强的抵抗。
而苏瑾，依旧躺在平台中央，身周那层自我保护的金白光罩已经稀薄如蝉翼，光芒明灭，仿佛呼吸般艰难。她眉心的印记黯淡得几乎看不见，但太阳穴乃至额头上，那些暗紫色的纹路却变得前所未有的清晰，如同活着的藤蔓般缓缓蠕动，甚至开始向她的脖颈和锁骨方向蔓延！她周围的空气中，都开始弥漫起一丝若有若无的、与外面虚灵能量同源的甜腻腐朽气息。
“大长老！”莎拉嘶声喊道，和赵磐一起冲到了结界边缘。
奥利安德尔闻声，艰难地转过头，看到赵磐的瞬间，那双原本近乎绝望的翠绿眼眸中，猛地迸发出一丝极其微弱的、如同星火般的希冀。
“年轻人……你……回来了……”他的声音干涩沙哑，如同破旧风箱，“武器……如何？”
赵磐举起“寂静誓约”，枪柄的暗银符文在周围狂暴的能量场中稳定地明灭着。“有些新变化，但不清楚具体是什么。”他快速扫视战场，“还能撑多久？”
“下一次……齐射……”奥利安德尔看着外面那些重新调整阵型、炮口再次亮起猩红光芒的镇压者，惨然一笑，“或者……等那个空间稳定器完成充能……结界一破，它们会瞬间用束缚力场覆盖这里……”
他看向平台上气息越来越诡异的苏瑾，眼中闪过一丝深沉的痛楚与决绝：“不能……让她落入‘收割者’手中……也不能……让‘织网者’的污染在她体内生根……”
赵磐明白他的意思。奥利安德尔在准备最后的、同归于尽的手段，很可能引爆生命之泉残存的本源，或者启动圣所底层的某种自毁机制。
“还有别的办法吗？”赵磐盯着手中的“寂静誓约”，大脑飞速运转。这把枪能对抗虚灵，能“静滞”古老装置，对新出现的暗银符文却一无所知。它能对抗外面那些钢铁怪物吗？能清除苏瑾体内的污染吗？
“办法……”奥利安德尔喘息着，目光也落在“寂静誓约”上，尤其是那个暗银符文，“那个符文……我在最古老的、关于塔萨尔‘肃清官’的破碎记载中……似乎见过类似的描述……‘哨兵之印’……代表着更高权限的链接与……裁决……但具体……”
他的话被外面猛然响起的、更加高亢的充能嗡鸣打断！
镇压者的炮口，以及那个蜘蛛平台中央的空间稳定器，同时达到了充能峰值！猩红与暗红的光芒将整个洞穴映照得如同血池！
结界的光膜发出不堪重负的、仿佛玻璃碎裂前的尖鸣！
“就是现在！”莎拉尖叫。
奥利安德尔眼中厉色一闪，握住木杖的手猛然收紧，就要引爆最后的力量！
就在这毁灭的前一瞬——
赵磐动了。
他没有将枪口对准外面的敌人，也没有对准苏瑾，而是将“寂静誓约”猛地插向脚下地面——插入了奥利安德尔木杖旁边、那片与森林意志直接相连的、流淌着微弱翠绿光芒的岩石裂隙之中！
“以‘秩序’之名……”他嘶吼着，并非祈祷，而是如同下达命令，将全部精神、连同对生存的渴望、对同伴的守护意志，尽数灌注进枪身，尤其是那枚暗银色的符文！“……定义此域！拒绝‘侵蚀’！执行……‘净空’！”
“嗡——————————！！！”
暗银色符文骤然爆发出无法形容的、并非光芒而是某种“存在感”的强烈波动！这股波动瞬间通过枪身，注入地下脉络，并与奥利安德尔维持的结界能量、与生命之泉残存的本源、甚至与平台上苏瑾体内那微弱的“希望”种子以及……那些暗紫色污染纹路，产生了某种匪夷所思的共鸣！
整个洞穴的时间仿佛被拉长、扭曲。
外界，镇压者齐射的猩红光束、空间稳定器发出的暗红撕裂波，在接触到结界光膜的瞬间，并未引发预想中的爆炸或穿透。
那层看似脆弱的淡绿光膜，表面猛地荡漾起一层水银般流淌的暗银色光泽！
所有攻击，无论是能量光束还是空间干扰，在触及这层暗银光泽的刹那，如同泥牛入海，悄无声息地被“吸收”、“分解”、或者说……被某种更高层级的“规则”强行“驳回”了！
并非防御，而是……“否定”其存在于此的“合理性”！
外面的猎杀者、镇压者，它们的传感器瞬间爆出大片的错误代码和乱流！它们“看”到结界依然存在，但所有攻击指令在发出后，都如同打在空处，得不到任何反馈，甚至武器的能量回路都出现了紊乱！
蜘蛛平台上的空间稳定器，充能骤然中断，暗红光芒熄灭，内部传来过载的爆裂声！
这突如其来的、无法理解的异常，让冰冷执行逻辑的收割者单位也出现了短暂的“宕机”。
结界内，奥利安德尔猛地喷出一大口鲜血，但他灌注的力量并未被引爆，而是被那股暗银波动以一种更柔和却更高效的方式“引导”着，重新稳定了结界，甚至略微修复了一丝。
而平台上，苏瑾身周那稀薄的金白光罩，在暗银波动扫过时，猛地一亮！她体内的“希望”种子似乎被这同源的“秩序”高阶权限刺激，做出了本能的反击！那些蔓延的暗紫色纹路，如同被烙铁烫到的虫子，剧烈地扭曲、收缩，颜色迅速黯淡下去，虽然并未消失，但蔓延的势头被硬生生遏制住了！苏瑾发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈抽搐了一下，但呼吸似乎反而顺畅了一丝。
赵磐单膝跪地，用“寂静誓约”支撑着身体，脸色苍白如纸，七窍都渗出了细微的血丝。刚才那一瞬间的“定义”与“命令”，消耗远超他的想象，不仅仅是精神，更仿佛触及了某种宇宙的基本规则，反噬剧烈。
暗银符文的光芒迅速黯淡下去，恢复成缓慢明灭的状态。结界上的水银光泽也悄然隐去。
但战局，已经被这不可思议的一瞬改变了。
外面的收割者单位经过短暂的混乱，似乎重新调整了指令逻辑。它们不再急于齐射，而是开始更谨慎地包围、扫描，同时，那艘一直悬浮在古林上空的堡垒般母舰，似乎接收到了这里的异常报告，开始缓缓调整方位，庞大的阴影，向着圣所山脉的方向，投射而来。
奥利安德尔艰难地看向赵磐，又看向他手中那柄看似平凡、却蕴含着惊天秘密的手枪，声音带着难以置信的震撼：“你……刚才……那是什么？”
赵磐喘息着，抹去嘴角的血迹，看向结界外暂时停滞、却更加危险的敌人，又看向平台上暂时稳定却隐患未除的苏瑾，最后目光落在“寂静誓约”枪柄那明灭不定的暗银符文上。
“我不知道……”他沙哑地回答，眼中却燃起更加冰冷的火焰，“但看起来……我们好像……不小心启动了什么……不得了的东西。”
“而且，”他补充道，望向洞穴顶部，仿佛能穿透岩层，看到那正缓缓逼近的、更大的阴影，“……好像把真正的大家伙……引过来了。”