暗红色的光芒，如同一个垂死巨人的心脏，在北方天际线处持续搏动，将不祥的色彩泼洒在破碎的大地上。空气中弥漫着愈发浓烈的能量腥甜气味，混杂着晶尘的粗糙感，吸入肺中带来火辣辣的刺痛。
临时营地内，最后的准备工作在沉默而高效地进行。赵磐将仅剩的十七发步枪子弹压入弹匣，发出清脆而冰冷的“咔哒”声。他将弹匣拍进枪身，检查了一下枪栓，动作机械而精准，仿佛这样才能压制住内心翻涌的不安。他将李强那把卷刃的短刃插在腰后最顺手的位置，冰冷的触感透过衣物传来。
苏瑾将医疗包里所有能用的东西都摊开在一块相对干净的布上——几卷绷带，少量止血粉，一支几乎见底的抗生素，还有林默曾为她重构的那根金属短棍。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，将短棍紧紧握在手中，指关节因用力而微微泛白。医生的天职是救人，但此刻，她必须学会如何更有效地……杀伤。
老周则全神贯注于探测仪的屏幕，额头上渗出细密的汗珠。“能量脉冲频率稳定在峰值，那些生命信号……呈扇形包围过来了，最近的距离不足三百米！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但握着撬棍的手却异常稳定。知识分子的恐惧与求生的本能在他身上交织。
“依托岩石构筑防线，节省弹药。”赵磐的声音低沉而沙哑，打破了令人窒息的寂静。他指了指棚户外侧那块最为巨大的岩石，“老周，你居中策应，用探测仪预警最危险的方向。苏医生，你在我侧翼。”
没有多余的废话，三人迅速移动到指定位置。赵磐半跪在岩石后，步枪架在岩石的凹陷处，冰冷的金属枪身贴着他的脸颊。苏瑾紧挨着他，身体微微前倾，短棍斜指前方。老周则蹲伏在稍后一些的位置，撬棍横在身前，眼睛死死盯着屏幕上传来的实时数据。
黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着一切。只有北方那搏动的暗红光芒，勉强勾勒出废墟扭曲的轮廓。风声呜咽，但此刻，更清晰的是那越来越近、越来越密集的窸窣声和低沉的嘶吼。那是利爪刮擦琉璃地面的声音，是涎水滴落的声音，是胸腔共鸣发出的、充满原始饥饿感的咆哮。
第一双紫色的眼瞳在黑暗中亮起，如同鬼火。紧接着是第二双，第三双……很快，前方近百米的范围内，亮起了数十对这样的光点，它们缓缓移动，形成一个松散的包围圈。
借着微弱的光线，可以看清这些畸变体的大致形态。它们大多保留着类似犬科或猫科动物的基础骨架，但身体不同程度地发生了异变。有的体表覆盖着粗糙的、类似岩石的甲壳；有的肢体扭曲，延伸出骨质的刀刃；更多则是肌肉裸露，缠绕着不稳定的紫色能量纹路，口器中滴落的唾液带着强烈的腐蚀性，在地面上灼烧出细小的坑洞。
“保持冷静，等它们进入五十米有效射程。”赵磐的声音如同磐石，稳定着另外两人的心神。他的食指轻轻搭在扳机护圈上，呼吸平稳得不像即将面临生死搏杀。
畸变体群似乎失去了最后的耐心，在一阵无声的躁动后，最前方的几只猛地加速，四肢着地，如同离弦之箭般扑了过来！它们的速度极快，在破碎的地形上纵跃如飞，带起一阵腥风。
“砰！”
赵磐扣动了扳机。枪口喷吐出短暂的火舌，子弹精准地命中冲在最前面那只畸变体的头颅。那怪物的脑袋如同烂西瓜般炸开，紫色的血液和脑浆四溅，无头的尸体依着惯性向前冲了几步，才颓然倒地。
这一枪如同吹响了进攻的号角，更多的畸变体嘶吼着发起了冲锋！
“自由射击！”赵磐低吼着，连续扣动扳机。每一发子弹都力求致命，精准地放倒一只又一只怪物。但它们的数量太多了，而且行动轨迹诡异，子弹并非总能命中要害。
一只体表覆盖着骨甲的畸变体硬顶着子弹冲到了近前，猛地跃起，扑向赵磐！腥臭的风扑面而来。
就在此时，一道银光闪过！苏瑾动了！她没有选择硬碰硬，而是侧身避开扑击的锋芒，手中的金属短棍如同毒蛇出洞，精准而狠辣地戳向怪物相对脆弱的脖颈与骨甲连接处！
“噗嗤！”短棍深深刺入，紫色的血液喷涌而出。那怪物发出一声凄厉的惨叫，动作一滞。赵磐抓住机会，调转枪口，几乎顶着它的胸口补了一枪！
“小心左侧！”老周的声音响起，他挥舞着撬棍，狠狠砸向一只试图从侧面偷袭苏瑾的、体型较小的畸变体。撬棍砸在怪物的脊背上，发出沉闷的骨裂声。那怪物哀嚎着翻滚出去。
战斗瞬间进入白热化。枪声、嘶吼声、兵刃碰撞声、沉重的喘息声交织在一起。赵磐的射击精准而高效，但弹药飞速消耗。苏瑾身形灵动，短棍在她手中时而突刺，时而横扫，专攻关节、眼睛等脆弱部位，弥补了力量上的不足。老周则凭借探测仪的预警和一股豁出去的狠劲，用撬棍守护着两人的侧翼和背后。
然而，怪物的数量仿佛无穷无尽。倒下一批，立刻有更多的涌上来。它们似乎完全不受恐惧影响，只有最原始的吞噬欲望。赵磐的步枪传来了空仓挂机的清脆声响——子弹耗尽了。
他毫不犹豫地扔掉步枪，反手拔出腰后的短刃，猛地向前跨出一步，将一只扑到眼前的畸变体开膛破肚。动作干净利落，带着军人特有的悍勇。
“弹药没了！准备近身战！”他低吼着，声音在激烈的搏杀中依旧清晰。
压力骤增。失去了远程火力压制，畸变体群如同潮水般涌了上来。三人背靠着岩石，组成了一个小型的三角防御阵型，奋力抵挡。
赵磐的短刃挥舞成一片寒光，每一次劈砍都势大力沉，将靠近的怪物斩退或击杀，但他身上也开始添加新的伤口，左臂被一只怪物的利爪划开一道深可见骨的血痕。苏瑾的呼吸变得急促，她的技巧在绝对的力量和数量面前逐渐显得吃力，肩头被撞击，一阵剧痛让她几乎握不住短棍。老周更是气喘吁吁，撬棍挥舞的速度明显慢了下来，好几次险象环生。
就在防线即将被突破的危急关头——
“嗡——！”
一股异常强烈、几乎凝成实质的能量脉冲，猛地从北方那颗星球核心处爆发开来！暗红色的光芒瞬间暴涨，将整个天地映照得如同血狱！
与此同时，所有正在疯狂进攻的畸变体，动作齐齐一僵！它们仿佛被按下了暂停键，停止了攻击，昂起头颅，望向北方那搏动的核心，喉咙里发出一种混合着痛苦、迷茫和……某种难以言喻的渴望的呜咽声。
苏瑾猛地捂住了自己的胸口！在那股强烈脉冲传来的瞬间，她感到自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，一阵剧烈的抽痛传来，让她几乎窒息。更让她恐惧的是，她清晰地感觉到，自己体内似乎有某种微弱的东西，与远方那搏动的核心，产生了某种更深层次的、令人毛骨悚然的共鸣！一股微弱却纯粹的能量感，若有若无地在她经络中流窜，与她之前感受过的、林默“重构”能量残留的温暖截然不同，这是一种冰冷的、带着侵蚀性的战栗。
“它们……怎么了？”老周拄着撬棍，大口喘着气，惊疑不定地看着行为异常的怪物群。
赵磐也皱紧了眉头，紧握着短刃，不敢有丝毫松懈。他敏锐地注意到，一些畸变体体表的紫色能量纹路，在那脉冲过后，似乎变得更加明亮和活跃了。
短暂的凝滞只持续了不到十秒。
下一刻，畸变体群仿佛被注入了新的、更狂暴的指令，它们眼中的紫光骤然炽盛，嘶吼声变得更加尖锐和疯狂，如同潮水般再次涌上！而且，这一次，它们的攻击似乎更加有序，甚至隐隐带着一种……配合？
“不对劲！”赵磐格开一只怪物的扑击，沉声道，“它们被强化了！或者……被控制了！”
防线瞬间变得岌岌可危。一只格外强壮、背上生长着数根尖锐骨刺的畸变体，猛地撞开了老周勉力挥出的撬棍，张开血盆大口，朝着他的脖颈咬去！老周瞳孔骤缩，已然来不及躲闪！
千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂了喧嚣！一道银色的流光，快如闪电，瞬间跨越百米距离，精准无比地射中了那只骨刺畸变体张开的巨口！
“噗！”怪物的头颅被一股巨大的力量带得向后猛地一仰，后半截箭矢甚至从它的后脑穿透了出来！它那庞大的身躯僵直了一下，随即轰然倒地，紫色的血液从口鼻中汩汩涌出。
这突如其来的一击，让疯狂的怪物群出现了一丝骚动。
赵磐、苏瑾和老周都愣住了，下意识地朝着箭矢射来的方向望去。
只见在侧后方一处较高的断墙之上，不知何时出现了一个身影。那人影笼罩在破碎的斗篷下，看不清面容，手中握着一把造型古朴、却闪烁着微弱能量光泽的长弓，弓弦仍在微微颤动。
没有任何交流，那身影再次闪电般搭箭、开弓！
“咻！咻！咻！”
接连三箭，如同死神的请柬，精准地没入三只冲在最前面的畸变体要害，箭无虚发！
这精准而高效的远程支援，瞬间缓解了三人巨大的压力。
赵磐眼神一凝，虽然不知道来者是敌是友，但此刻无疑是绝处逢生。他低喝一声：“反击！”
趁着怪物群被弓箭压制出现混乱的瞬间，他率先冲了出去，短刃划过一道凌厉的弧线，将一只不知所措的畸变体斩首。苏瑾和老周也精神一振，奋力跟上。
墙头上的神秘弓箭手持续提供着精准的火力支援，每一箭都恰到好处地解围或击杀关键目标。在他的帮助下，剩余的畸变体很快被清理一空。
营地周围暂时恢复了寂静，只剩下浓烈的血腥味和满地狼藉的尸体。
赵磐拄着短刃，喘息着，抬头望向那处断墙。苏瑾按着依旧隐隐作痛的胸口，眼神复杂地看着那个神秘的身影。老周则一屁股坐在地上，几乎虚脱。
断墙上的人影收起了长弓，轻盈地从数米高的墙头一跃而下，落地无声。他\/她朝着三人的方向，缓缓走来。破碎的斗篷在暗红光芒下拂动，依旧看不清面容。