观星殿内的对峙，以一种无人预料到的方式戛然而止。
岚音元老在被林晚星以“真实”之力映照出内心隐秘后，心神遭受重创，近乎失魂落魄，被其麾下审判庭执事狼狈搀扶离去，再无之前的嚣张气焰。那八位高阶执事在面对涅盘重生、气息渊深的林晚星时，更是连一丝对抗的勇气都提不起来。
经此一役，林晚星在望湖堡内的地位发生了翻天覆地的变化。不再仅仅是依靠初火化身身份和公输衍议长隐晦支持的特殊存在，而是以绝对的实力和强硬的手腕，确立了自身不容挑衅的权威。那些原本持观望甚至敌视态度的守秘人，此刻再看向她时，目光中只剩下了深深的敬畏与忌惮。
然而，林晚星并未因此感到丝毫轻松。
与沈墨初回到那处僻静小院后，她屏退了所有想来打探或示好的人，独自站在院中那棵古老的银杏树下。夜色渐深，望湖堡上空的永恒暮色似乎也比往日更加阴沉。
她伸出手，感受着体内奔腾流转、远超从前的初火之力。灵魂澄澈坚韧，再无裂痕困扰，“真实之泪”的意蕴已化为本能，让她对世界的感知达到了一个前所未有的微观层面。力量，她拥有了足以震慑一方的力量。
但她的眉头却紧紧锁着。
指尖无意识地在虚空中划过，一缕极细的初火之力随之流转，在她精准的控制下，于空中勾勒出几个模糊的符号——那是岚音意识碎片中，关于“观星者”的隐晦印记，以及玄咎所追求的、“时序之钟”相关的规则碎片。
这些符号扭曲而古老，散发着与她所知的初火、阴影、寂灭都截然不同的气息。那是一种更加……超然，更加接近世界底层代码的、冰冷而绝对的感觉。
“观星者……”她低声咀嚼着这个名字。公输衍议长卷宗中的记载，岚音崩溃前的低语，都指向这个隐藏在历史迷雾深处的可怕存在。他们窥见“终极虚无”，致力于“重构”或“终结”秩序，被称为“归寂派”。
而自己，似乎已经进入了他们的视野。是因为初火？因为影镜？还是因为……她脚下这片变得异常“平静”的影子？
她低头看去。月光下，她的影子轮廓清晰，却不再有之前那种蠢蠢欲动的吞噬感，反而像是一潭深不见底的古井，吸收着所有光线，也隐藏着所有的秘密。它与她之间那种微妙的平衡依旧存在，但她能感觉到，在这平静的表象之下，是远比之前更加庞大、更加深邃的力量。它像是一个沉睡的巨人，呼吸与她的心跳同步。
这绝非正常的现象。影噬的本能为何在吞噬了大量影镜怨念和初火余晖后，反而变得“温顺”？它是在消化？还是在……等待？
就在这时，一阵轻微却急促的脚步声打破了院落的寂静。沈墨初去而复返，脸上带着前所未有的凝重。
“林晚星，”他声音低沉，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，“议会刚刚收到了来自三个不同外围观测点的最高紧急警报……同时失联了。”
林晚星瞳孔微缩：“同时失联？坐标？”
“分别是位于北部冰原的‘极光哨站’，西部沙漠深处的‘金沙之眼’，以及……东南沿海的‘潮汐观测塔’。”沈墨初语速极快，“它们并非被摧毁，而是……‘消失’了。连同所在的空间坐标一起，从我们的感知和所有探测法阵中，被彻底抹去。没有能量爆发，没有战斗痕迹，就像是……被从世界的画布上，轻轻擦掉了。”
被……擦掉了？
林晚星心中一寒。这种手段，绝非寻常阴影生物或寂灭信徒所能为！这更像是……某种对规则层面的、绝对性的“定义”或“否定”！
“公输衍议长已经召集所有核心元老紧急议事。”沈墨初继续道，脸色难看，“而且，在失联前，三个观测点最后传回的、极其模糊的碎片信息中，都提到了同一个异常现象——”
他深吸一口气，一字一顿道：“星空……在特定的频率上，出现了不应存在的……‘结构’。”
星空……结构？
林晚星猛地抬头，望向那片被望湖堡力量笼罩、呈现出永恒暮色的天空。她的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。
她想起了公输衍议长卷宗中对“观星者”的描述——“其力不属阴影，不属初火，近乎‘概念’之本身。” 以及“溯其源，或与最初‘观测’并‘定义’世界规则之古老存在有关。”
定义世界规则……让星空出现“结构”……
一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，缠上了她的脊椎。
难道，“观星者”的“观星”，并非简单的仰望星空，而是……将星空，将他们所“观测”到的一切，都视为可以随意涂抹、修改、甚至……“归寂”的……对象？！
如果他们真的拥有如此恐怖的力量，那守秘人千百年来守护的平衡，在对方眼中，岂不是一个可笑的笑话？
“还有……”沈墨初的声音将晚星从冰冷的思绪中拉回，他的表情变得更加怪异，甚至带着一丝惊悚，“在‘潮汐观测塔’最后传来的、几乎无法辨别的背景噪音里……技术部门用最高规格的秘法还原出了一段……持续了零点三秒的……‘嘀嗒’声。”
“嘀嗒？”林晚星蹙眉。
“像是……某种极其精密的……机械钟表走动的声音。”沈墨初的声音干涩，“但其频率和音色，与我们已知的任何计时器都……完全不同。分析部门认为，那声音中蕴含的规则碎片……指向了……时间。”
时间！时序之钟！
玄咎追求的“重构时序”！观星者可能拥有的“定义规则”之力！
所有的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联了起来！
玄咎很可能只是“观星者”抛出来的一个马前卒，一个用于测试和搅浑水的棋子！他们真正的目的，远不止掌控时序之钟那么简单！他们想要的，或许是……重新“定义”这个世界的时空规则，甚至……执行他们的“归寂”计划！
而那三个观测点的“消失”，就是一次警告，或者一次……校准？
林晚星感到一股寒意从脚底直窜头顶。她原本以为，解决了霍元老和岚音，拿到了影镜和真实之泪，实力大进之后，能够暂时掌控局面。但现在看来，她所面对的，是一个远超想象、如同神明般可怕的敌人！
“议会……有什么决议？”她强迫自己冷静下来，问道。
“争论很激烈。”沈墨初摇头，“岚音一派虽然失势，但仍有残余力量搅浑水。大部分元老主张加强防御，探查原因。但公输衍议长……他似乎预感到了什么，力排众议，启动了最高戒备状态，并下令……封锁所有对外通道，非必要，禁止任何人员外出。”
封锁？固守？
林晚星的心沉了下去。这看似稳妥，但在能够“擦除”空间坐标的敌人面前，望湖堡真的安全吗？这更像是一种……被动挨打的姿态。
“我们不能坐以待毙。”林晚星目光锐利起来，“观星者的目标如果真是重构规则，那么任何‘封闭’都是徒劳。他们需要的‘钥匙’或‘坐标’，很可能就在我们身边——时序之钟，影镜，甚至……初火。”
她看向沈墨初：“我们必须主动出击。至少要弄清楚，那三个观测点到底发生了什么，观星者究竟是如何做到的！”
“可是议长的命令……”沈墨初面露难色。
“非常时期，行非常之事。”林晚星语气坚决，“而且，我相信公输衍议长下达封锁令，更多是为了稳定内部，避免恐慌蔓延和间谍活动。他未必会真的阻拦我们。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“准备一下，我们去‘潮汐观测塔’的旧址。那里是最后传来‘嘀嗒’声的地方，或许会留下什么线索。”
沈墨初看着林晚星那不容置疑的眼神，知道她已下定决心，只得点头：“好，我去准备跨界传送的资源和隐匿符咒。但此事必须绝对保密。”
就在沈墨初转身欲走之时，林晚星忽然叫住了他。
“等等。”她抬起手，指尖初火之力凝聚，缓缓在空中勾勒出一个极其复杂、由星光与几何线条构成的、充满非人美感的残缺印记——那是她从岚音意识碎片中捕捉到的、最清晰的一个“观星者”相关印记。
“把这个印记的图谱，交给技术部门，动用一切资源，在整个守秘人的古老档案库中进行最高权限比对。”林晚星语气凝重，“我要知道，这个印记，在过去千年的历史中，是否……曾经出现过。”
沈墨初看着那个令他灵魂都感到微微战栗的印记，郑重地点了点头，迅速离去。
院落中，再次只剩下林晚星一人。
她抬头，望着那片虚假的暮色天空，仿佛要穿透这层屏障，看到其后那正在被“定义”出“结构”的真实星空。
风暴将至，而这场风暴的层级，恐怕将颠覆她所有的认知。
她轻轻摩挲着怀中那面冰冷的影镜，感受着脚下影子那死寂般的平静。
初火，阴影，观星者……这场关乎世界存亡的棋局，已经悄然展开了。
而她，手握关键的棋子，却尚未看清对手的全貌。
就在她凝神思索之际，怀中那面一直安静的影镜，忽然极其轻微地、自主地……震动了一下。
镜面那混沌的深处，似乎有一点微光，如同沉睡的星辰，悄然……亮了起来。