永历十二年的春夏之交，南京城内外一派繁忙景象。新铸的“永历通宝”银元，以其精美的形制与稳定的成色，如同强劲的血液，开始在帝国的经济脉络中顺畅流通，极大地促进了市面的繁荣与商贸的便利。然而，深居宫中的朱一明，目光早已越过金陵的繁华街市，投向了那无垠的蔚蓝海洋。他深知，银元稳固了内循环的根基，但欲真正实现“富国强兵”，支撑起即将到来的北伐大业，必须打通更为广阔的财富之源——海外贸易。
这一日，乾清宫西暖阁内，一场关乎国运的战略会议悄然进行。与会者仅有内阁首辅瞿式耜、枢密使顾清风、新任户部尚书陈子壮，以及一位身份特殊的人物——皇后苏绣绣。她虽已母仪天下，但朱一明特旨，命其继续兼任格物院总监一职，以其无人能及的格物致用之才，参赞机要。此刻，她身着简约的宫装，神情专注，与诸位大臣一同立于巨大的《坤舆万国全图》前。
朱一明负手立于图前，手指轻点着东南沿海的各个要点，声音沉稳而清晰：
“银元之利，在于安内。然朕日夜思之，欲聚北伐之资，必通海贸之利。瞿师傅，子壮，近日户部奏报，东南各省桑蚕、瓷窑、茶山、糖寮恢复迅速，物产渐丰，然腹地市场终究有限。苏总监，”他目光转向苏绣绣，语气中带着咨询的意味，“格物院所出新式玻璃、自鸣钟、改良帆布、精良工具，乃至军器监所需特殊物料，皆需海外市场与资源。此乃海贸之基，亦是强军之需。”
苏绣绣微微躬身，从容应答：“陛下明鉴。格物院近年所产精密仪器、优质玻璃、特制帆布等，确为海外稀缺之物。然海路迢迢，风波险恶，对船舶导航、海图精度要求极高。院中正依据泰西典籍，全力改进六分仪与航海钟，并重绘《南洋精密海图》，若成，可大幅提升远航安全与效率。”她虽为皇后，言谈间仍保持着技术官员的严谨与务实。
朱一明颔首，目光扫过众人，语气转为凝重：“苏总监所言，切中要害。海贸之利，不仅在于输出盈余，更在于输入急需！北伐需要巨量的白银以充军饷，需要优质的南洋锡料、暹罗硝石、乃至西洋最新火器技术以强军备。闭关锁国，坐守金山，无异于痴人说梦！”
瞿式耜捻须沉吟：“陛下圣虑深远。开海通商，确为富国之要。然，海上有郑氏雄踞金厦，西洋有葡、荷诸夷船坚炮利，且海路风波险恶，朝廷若直接经营，恐力有未逮。”
陈子壮则年轻气盛，接口道：“首辅所虑虽是，然今时不同往日！我朝有‘定远’级铁甲舰巡弋海疆，水师之威已显。郑成功虽据台湾，亦奉我正朔，乃盟友。至于西洋夷人，彼等所求者，利也。我朝若能以利导之，订立章程，使其为我所用，岂不更善？”
“子壮所言，正合朕意！”朱一明赞许道，“海贸之策，朕思之有三：一曰官营主导，二曰鼓励民商，三曰怀柔远人。”他具体阐述道：
“官营方面：着户部、工部联合成立‘皇明市舶总司’，统一管理对外贸易。于广州、泉州、宁波、松江四处，重开市舶司。以水师铁甲舰为核心，组建护航舰队。官方船队专营大宗货物及格物院精制品，换取白银及战略物资。”
“鼓励民商方面：颁布《护商令》，鼓励民间造船组队。市舶司发放‘勘合贸易符信’，提供便利，抽取商税。”
“怀柔远人方面：对葡萄牙、乃至有意合作的荷兰，准其在指定口岸设馆贸易，但须严守法令，缴纳关税。对其先进技术，可重金求购。”
战略既定，雷厉风行。永历十二年夏，《大明鼓励海贸诏》颁布，皇明市舶总司挂牌成立。沉寂多年的东南四大港口，迅速开始了大规模建设。在广州，第一支由“靖远”号铁甲舰护航的官方贸易船队，满载着生丝、瓷器、茶叶和格物院出产的玻璃器皿、自鸣钟，扬帆南下。与此同时，得到朝廷背书的民间商船，也纷纷启航。
海贸的成效，立竿见影。
秋末，首支官方船队返航，带回了满舱的白银、南洋特产，更运回了朝廷急需的暹罗硝石、日本铜料，以及几名被重金聘请的葡萄牙铸炮匠师。户部海关税收激增。民间商船利润丰厚，东南沿海相关行业勃兴，市面一派繁荣。
然而，就在大明乘风破浪之际，北方的清廷，却陷入了前所未有的内忧外困之中。
通过军情司的渗透和商贾见闻，朱一明清晰洞察到北京的窘境：
财政濒临崩溃：连年用兵耗竭国库，加税导致民生凋敝。明廷控制富庶之地且开通海贸，使得白银大量南流，北方“银荒”严重，经济几近瘫痪。
军事优势丧失：武昌、南京失守，明军新式装备成清军梦魇。八旗士气低落，汉人藩王离心。
内部矛盾激化：多尔衮与顺治矛盾尖锐，满汉官员互相倾轧。朱一明的《永历宪纲》理念在北方汉官士子中引起暗流。
外交陷入孤立：西洋势力倾向明朝，周边藩属观望。
“陛下，”顾清风密奏道，“北虏如今是外强中干，弊窦丛生。其势，已如累卵！”
朱一明站在地图前，目光从繁荣的南方海岸线移向困顿的北方，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
“海运开，则财用足；财用足，则北伐之资备；北虏困，则我进取之机至。”他对苏绣绣和顾清风道，“传令，加速海贸，储备军需。令李定国、赵擎天加紧整训新军……待到秋高马肥，粮秣齐备，便是王师北定中原之时！”
帝国的巨轮，已乘着海贸的东风，积蓄了足够的力量。下一步，锋芒直指北方。