国子监，大周王朝的文脉所系之地，此刻正被一种悲怆而激愤的氛围所笼罩。
开场的镜头，定格在辟雍堂前那棵历经了数百年风雨的古槐之下。一名须发皆白、身着祭酒服饰的老夫子，正立于数百名太学生之前。他的身形枯瘦，却仿佛蕴含着一座即将喷发的火山。他没有高声疾呼，只是用那只布满了老人斑的、微微颤抖的手，一下又一下地、沉重地捶打着自己嶙峋的胸口。
“咚……咚……咚……”
那声音不大，却像暮鼓晨钟，清晰地敲击在每一个学子的心坎上，让堂前那片因愤怒而涨红的年轻脸庞，愈发显得肃穆。
“痛心疾首啊！”
老祭酒终于开口，声音沙哑得如同被秋风撕裂的残叶，那双浑浊的老眼中，竟是蓄满了悲愤的泪水，“我圣贤书中所言，为政之道，首在爱民、恤民、不与民争利！可如今，京城之血迹未干，北疆之战事又起，朝堂之上，竟有人欲效仿那秦皇之长城、隋炀之运河，行此耗空国库、竭尽民力之暴政！此举，与刮骨吸髓何异？与饮鸩止渴何异啊！”
他没有点名道姓，但在场的所有人都知道，那柄名为“道德”的利剑，正遥遥地、不偏不倚地指向了那座此刻权势滔天的定远侯府。
这，仅仅是一个开始。
在黄四海等人不计血本的暗中资助下，一股由京城最保守、最重名望的腐儒所引领的舆论风暴，正以国子监为中心，迅速成型。
他们无需刀枪，手中的笔，便是最锋利的武器。
一篇篇措辞激烈、引经据典的檄文，如雪片般从各个书斋中飞出。这些文章的标题，个个触目惊心——《论大型工程之害，殷鉴不远》、《为万民请命书》、《谏新政不可竭泽而渔》。
文中，他们将林乾那尚未动工分毫的铁路计划，直接与历史上那些最臭名昭着的暴政工程画上了等号。
“……夫铁路者，不知其所起，不知其所终，绵延千里，需耗费钢铁几何？钱粮几何？民夫几何？昔秦皇筑长城以拒胡，而秦亡于民乱；隋炀开运河以通南北，而隋亡于兵变。此二者，皆因好大喜功，不恤民力，终致天怒人怨，国祚倾颓。今若重蹈覆辙，其祸之烈，恐有甚于前朝！”
这些文字，充满了道德的感召力与历史的厚重感。它们被那些最擅长舞文弄墨的清客与幕僚，以最快的速度抄录、刊印，化作一张张廉价却极具煽动性的传单，像冬日的寒风一般，一夜之间吹遍了京城的街头巷尾。
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如果说国子监的讨伐还只是文人阶层的清议，那么当这些论调流入市井之后，便迅速发酵成了一种更为直接、也更为原始的恐慌。
城南最大的“和顺茶馆”内，说书先生的惊堂木一拍，今日讲的，却不再是才子佳人的风流韵事，而是一段新编的、令人不寒而栗的“铁龙锁国”。
“……各位看官，你们可知，那铁路是何物？那是一条用钢铁铸就的巨龙啊！听说要从咱们京城脚下，一直修到那冰天雪地的关外去！这龙身子有多长？没人知道！但老朽知道的是，要铸就这么一条铁龙，需要多少民夫的血肉去填？”
说书先生故作神秘地压低了声音，那声音仿佛带着一股阴森的寒气，钻入每一个茶客的耳中。
“我听一位从工部衙门里出来的朋友说，这事儿要是真干起来，不止咱们京畿之地的青壮要被拉去当苦力，就连周边三百里内的所有男丁，有一个算一个，都得应征入伍，去给那条看不见尽头的铁龙，献上自己的筋骨！”
“轰”的一声，茶馆里彻底炸开了锅。
百姓们哪里懂得什么国家战略，他们只听懂了最关键的几个字——“应征入伍”、“献上筋骨”。
“什么？连咱们都要被拉去修那劳什子铁路？”一个刚从田里回来的庄稼汉，脸上瞬间没了血色，“这……这跟抓壮丁有什么区别？”
“老天爷！我家的男人要是被拉走了，这一家老小可怎么活啊！”一个妇人当场就红了眼圈，声音里带上了哭腔。
“刚过了几天安生日子，怎么又要折腾了……这日子，没法过了，没法过了……”
恐慌，如同无形的瘟*[-]*疫，以比任何檄文都快上百倍的速度，迅速在京城的每一个角落蔓延。刚刚从京城大清洗的血腥中缓过神来，才看到一点生活稳定希望的百姓们，对“苦役”与“战争”的恐惧被瞬间唤醒，并被无限放大。
一时间，人心惶惶，怨声载道。那份对林乾的敬畏与感激，在这股关系到切身安危的恐惧浪潮面前，被冲击得荡然无存。
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这股自下而上，又自上而下的巨大压力，很快便汇成了一股足以动摇国策的强大合力。其影响之深，甚至开始渗透进林乾亲手缔造的新政官僚集团内部。
内阁的值房之内，几名“通州学堂”出身的年轻官员，在批阅公文的间隙，忍不住低声议论起来。
“唉，听说了吗？外面已经闹翻天了。都说侯爷这次，确实有些操之过急了。”一名年轻的户部主事，眉宇间带着一丝化不开的忧虑。
“谁说不是呢？”另一名工部郎中压低了声音，脸上写满了困惑，“我这几日也在反复核算，铁路工程的耗费确实是天文数字，远超我等想象。以我朝目前的国力，强行上马，风险实在太大了。侯爷他……为何就不能缓一缓呢？”
他们的言语中，没有背叛，却充满了动摇。他们是林乾最忠诚的信徒，信奉着“实学”与“效率”的准则。可当这项伟大的工程与“民意”发生激烈冲突时，他们这些从圣贤书中走出的士大夫，还是本能地感到了畏惧与不安。
这股动摇的情绪，终于在第二日的早朝之上，达到了顶点。
大殿之内，气氛压抑得令人窒息。
几名素来以“清流”自居、风骨最硬的御史，手持象牙笏板，联袂出列。为首的，是都察院左都御史，李邦彦。他年过五旬，面容清癯，眼神中带着一种文死谏的决绝。
他们并没有直接弹劾手握《总动员令》的林乾，那无异于以卵击石。他们选择了一种更为高明，也更为诛心的方式。
“陛下！”李邦彦的声音洪亮而悲怆，在大殿内掀起阵阵回音，“臣等有本奏！”
他高举着手中的奏疏，一字一顿地说道：“自陛下登基，扫除奸佞，革故鼎新，天下万民无不翘首以盼，以迎盛世。然，为君之道，一张一弛。京城之乱初定，北疆之患未解，国库虽有盈余，然民力已是凋敝。值此之时，正该与民休息，轻徭薄赋，以固国本！”
他话锋一转，虽然没有提及一个“铁”字，但矛头所向，已是昭然若揭。
“臣等恳请新君，体恤民力，效仿文景之治，暂缓一切非必要之大型工程！将国帑用于民生，将人力还于田亩！如此，则民心可安，国基可固，天下幸甚！”
说完，他与身后数名御史，一同跪倒在地，以头抢地。
“请陛下体恤民力，暂缓大型工程！臣等，死谏！”
山呼海啸般的死谏声，瞬间席卷了整座太和殿。
这一次，附议的，不再仅仅是那些旧派的腐儒。就连许多持中立态度的官员，甚至是一些新政派的年轻官员，在听到那句“与民休息”之后，眼中都流露出了犹豫与挣扎，最终，竟也有数人默默地走出了队列，跪了下去。
转瞬之间，整个朝堂的压力，如同一座无形的大山，尽数压在了林乾的身上。他独自一人站在百官之首，身姿依旧挺拔，却显得前所未有的孤立。
他陷入了一个前所未有的、被“道德”与“民意”双重绑架的绝境。
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夜色深沉，寒意刺骨。
定远侯府门前那条宽阔的长街，此刻空旷得能听见寒风卷过石板的呜咽声，与白日里的车水马龙判若两地。往日里门庭若市的府邸，今日竟是门可罗雀，冷冷清清。
府门之内，一袭月白素裙的黛玉，静静地站在门廊的阴影之下。她没有掌灯，任由那清冷的月光，将她纤秀的身影勾勒出一圈朦胧的银边。
她的目光，越过高高的门槛，投向了远处街角的黑暗之处。
在那里，几个鬼祟的身影，正借着墙角的阴影，一动不动地监视着侯府的动静。那是来自都察院的探子，也可能是来自某些王公府邸的耳目。
黛玉静静地看着他们，那双素来温婉如水的剪水秋瞳之中，此刻却没有任何的波澜，只余下一片深不见底的、如同万年寒冰般的冰冷。
她没有言语，也没有去打扰书房内那个依旧亮着灯火的身影。
只是那搭在门柱上的、素白纤细的手指，在无人察觉的黑暗中，缓缓地、缓缓地收紧。