通州码头，早已不是昔日那个混乱嘈杂、泥泞不堪的河口。
在林乾近乎于偏执的规划之下，这里被重塑成了一座充满了秩序与力量的巨大工地。地面被碎石与三合土夯实得平整如镜，数万名来自各地的工匠民夫，不再是衣衫褴褛、神情麻木的流民，而是被分成了上百个身着统一号服的工队，以一种近乎于军队的纪律，在各自的区域内有条不紊地忙碌着。
巨大的号子声此起彼伏，却不显嘈杂，反而带着一种撼动山河的、雄壮的节奏。数座高耸的木制塔吊之下，新烧制的砖石与从南方运来的巨木堆积如山，一切都井然有序，充满了蓬勃的生机。
当太子的车驾在数十名京营锐士的护卫下抵达时，他掀开车帘，看到的便是这样一幅让他心神为之一震的景象。
他想象过无数次通州工地的模样，或许是尘土飞扬，或许是挥汗如雨，却从未想过，营造之事，竟能做到如此地步。这哪里像是个工地，这分明是一座正在高速运转的、充满了冰冷效率的战争机器。
林乾早已等候在工地入口。他依旧是一袭寻常的青色长衫，负手而立，身后只跟着陈润与秦业二人。看到太子下车，他才不紧不慢地迎上前去，躬身行礼：“臣，参见太子殿下。”
太子快步上前，亲自将他扶起，环视着四周那热火朝天的景象，眼中的惊异之色再也无法掩饰：“林卿，孤今日方知，何为‘令行禁止’。你这通州，怕是比京营的操练，还要整齐几分。”
“殿下谬赞，”林乾微微一笑，侧身引路，“不过是些微末小技，殿下请随我来。”
他没有将太子引向那些正在修建的船闸主体，而是先来到了一处不起眼的、由木板和油布搭建而成的巨大工棚。工棚外，数百名刚刚换下工装的民夫正排着队，从几个巨大的木桶里，领取着热气腾腾的肉汤与白面馒头，脸上洋溢着满足的、质朴的笑容。
“这是……”太子不解。
“三班轮转，人歇工不停。”林乾的声音平淡无波，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“让他们吃饱穿暖，他们才能将力气，都用在该用的地方。”
太子默然。这道理简单至极，可纵观大周，又有几人能真正做到？他看着那些民夫眼中最真切的感激与敬畏，心中对林乾的认知，又深了一层。这“麒麟儿”，不仅有经天纬地之才，更有收拢人心之术。
穿过工棚，林乾将太子引至一间亮着灯火的独立院落。院门口挂着一块崭新的木牌，上面用最是严谨的楷书写着三个字——“审计处”。
一名身着素色布裙、神情冷峻干练的妇人，正站在院中，对着几名账房先生厉声吩咐着什么。她的声音清脆而又锐利，不带半分拖泥带水。
太子看到这妇人的瞬间，瞳孔微微一缩。
王熙凤。
那个曾经在荣国府呼风唤雨、以精明泼辣着称的琏二奶奶，如今却洗尽铅华，一头青丝只用一根普通的木簪挽住。她身上那股属于国公府的奢靡与骄横早已褪尽，取而代之的，是一种如同淬火精钢般的冷静与专注。她的面前，算盘拨动的声音如同急雨，一笔笔触目惊心的开销，在她口中化作了一串串清晰无误的数字，精准地被记录在案。
“……德兴木行送来的这批松木，价比市价高出一成半，记下，让秦主事去查。聚宝斋的石料，损耗超了三成，让他们自己把多余的运回去，否则，一文钱也别想拿到。”
看到林乾与太子进来，王熙凤只是微微颔首，算是行礼，随即便再次埋首于那堆积如山的账册之中。她的眼中，只有数字，只有利益，再无半分属于旧日王孙家的虚浮。
太子看着这一幕，心中的震撼无以复加。他终于明白，林乾不仅能造物，更能“造人”。他能将一柄沾满了尘垢的旧刀，重新磨砺，使其成为一柄足以斩断贪腐、锋利无比的新刃。
“走吧，殿下，”林乾仿佛没有看到太子的震惊，“真正的好戏，还在后头。”
他领着太子，登上了正在修建的船闸高台。
在这里，太子亲眼见证了足以颠覆他认知的一幕。
一块重达万斤的巨大条石，在数十名工人的操控下，被几根粗大的铁链牢牢捆住。可发力的，却不是那数十名工人，而是一架巨大的、由水力驱动的木制起重机。随着闸门开启，湍急的水流冲击着巨大的水轮，水轮转动，带动着一套由齿轮和杠杆组成的复杂机械。那万斤巨石，竟被缓缓地、平稳地吊离地面，其效率，何止数倍于人力！
“这……这是何物？”太子的声音因震惊而有些干涩。
“水力起重机。”林乾淡淡道，“借水之力，以行人力所不能及之事罢了。”
太子定定地看着那台在轰鸣中运转的机器，脑海中一片空白。他从小饱读诗书，深谙帝王之术，可眼前这超越了时代认知的东西，却像一把重锤，狠狠地砸在了他固有的世界观之上。他第一次真切地意识到，所谓“国力”，不仅仅是人口、土地与赋税，更有着一种他从未想象过的、名为“技术”的力量。
然而，这还不是结束。
“殿下，请随我来。”
林乾领着依旧处于震撼之中的太子，走下了高台，来到了一处被京营锐士层层把守的、最是机密的独立工坊之内。
工坊中央，安放着一台由黄铜与精铁铸造而成的、结构复杂得让人眼花缭乱的古怪机器。它约莫半人高，带着锅炉、汽缸与活塞连杆，像一头蛰伏的金属怪兽。
“此为何物？”太子下意识地问道。他能感觉到，这台机器，与他之前见过的任何东西都不同，它身上散发着一股令人心悸的、仿佛能焚尽一切的潜在力量。
林乾没有回答。他只是对着一旁早已等候多时的工匠，轻轻点了点头。
工匠立刻上前，将烧得通红的炭火填入锅炉，又将清水注入。
很快，锅炉中的水开始沸腾，一股股白色的蒸汽从管道中喷薄而出，发出“嘶嘶”的声响。
工坊内的空气，瞬间变得灼热而又压抑。
太子屏住了呼吸，死死地盯着那台机器。
终于，在蒸汽的压力达到顶峰的瞬间，那金属怪兽，苏醒了。
“哐当！”
一声巨响，活塞被猛地推动。
紧接着，便是第二声，第三声……
“哐当……哐当……哐当……”
那声音越来越快，越来越富有节奏，最终汇成了一阵震耳欲聋的、充满了力量与节奏感的轰鸣！那根连接着飞轮的连杆，在蒸汽的驱动下高速运转，带动着巨大的铁轮发出“呼呼”的风声。整个工坊的地面，都在这股原始而又野蛮的力量之下，微微震颤。
火焰，清水，钢铁，轰鸣……
太子怔怔地看着眼前这一幕，他的大脑一片空白，所有的思维，所有的权谋，所有的帝王之术，在这一刻，都被这台机器所发出的、最是纯粹的物理力量，冲击得粉碎。
他眼中没有震撼，没有惊异，只剩下一种近乎于朝圣般的、最是原始的……敬畏。
他仿佛看到了一支由钢铁铸就的无敌军团，看到了无数艘无需风帆便能逆流而上的无敌战舰，看到了一个能够开山、填海、以前所未闻的速度创造出无尽财富的……全新的时代。
而开启这个时代的钥匙，就掌握在他面前这个神情平静得可怕的年轻人手中。
不知过了多久，林乾挥了挥手，工匠熄了火。
那震耳欲聋的轰鸣声渐渐平息，工坊内再次恢复了安静，只剩下太子那粗重如牛的喘息声。
返回京城的马车上，两人一路无言。
太子只是闭着眼，靠在车壁上，那张俊秀的脸上，表情变幻不定，时而激动，时而迷茫，时而敬畏。
直到马车即将驶入皇城，他才终于睁开了眼睛。那双眸子里，褪去了所有的迷茫，只剩下一种前所未有的、如同火焰般明亮的坚定。
他直视着林乾，一字一句，声音因激动而微微颤抖：
“孤今日方知，何为‘国之重器’。”
“贾家那座园子，不过是金银堆砌的浮华幻梦；先生在通州所造之物，才是能令我大周国祚延绵，开创万世太平的……”
“……真正基石！”