太子那事儿过去没两天，前朝漕运改制的麻烦又找上了门。康熙在御书房跟几个心腹大臣议了一下午，唾沫星子都快说干了，张廷玉主张稳妥渐进，李光地觉得要下猛药，吵得他脑仁疼。
梁九功瞧着主子脸色不对，小心翼翼地问：“皇上，要不传太医来请个平安脉？”
“朕没病！”康熙没好气地甩袖，“就是被这帮老顽固气得心口疼！”
话是这么说，可批完最后几本折子，他还是不由自主地往永和宫走，走到半路才想起来，今儿原本答应了要去宜妃那儿用晚膳的。
“梁九功。”
“奴才在。”
“去宜妃那儿说一声，朕今晚不过去了，改日再去看她。”
“嗻。”
梁九功心里明镜似的，皇上这哪是身体不适，分明是想到永和宫找安慰去了。果然，康熙踏进永和宫时，脸上那点烦躁还没散干净，眉头拧得能夹死苍蝇。
蔓萝正盘腿坐在厚毯子上，怀里抱着咿咿呀呀的小儿子胤禛，手把手教他认布书上的小动物。瑾瑜乖乖坐在旁边，自己摆弄着九连环，小眉头皱得紧紧的。
“皇上快来瞧瞧您这闺女，”蔓萝一抬头瞧见他，笑着扬了扬下巴，“跟这九连环较劲半天了，非要自己解开不可。”
康熙走过去，很自然地把扑过来的胤禛捞进怀里掂了掂，顺势坐在蔓萝身边，下巴蹭了蹭她的发顶，没说话。
蔓萝也不问他，只从春喜手里接过温热的帕子递给他擦手，又指了指小几上刚切好的蜜瓜：“今儿这瓜甜，皇上尝尝？是安贵妃姐姐特地让人送来的。”
康熙接过帕子擦了擦，却没动那瓜，目光有些放空，显然心思还陷在前头那堆漕运的麻烦里。殿内只听得见胤禛咿咿呀呀的声音和瑾瑜摆弄九连环的清脆声响。蔓萝拿起银签子，叉了块蜜瓜，自己咬了一小口，点点头：“嗯，是真甜，瑾瑜，来，你也吃一块。”
小姑娘放下九连环，小跑过来，就着蔓萝的手小口啃着瓜，眼睛弯成了月牙。康熙看着她们娘俩，紧绷的神经稍微松了点，忽然就叹了口气，像是自言自语，又像是说给蔓萝听：“这漕运之弊，年年说改，年年都是老样子，今日议了半天，一个个引经据典，也没说出个所以然来。”
他揉了揉太阳穴，语气里带着难得的疲惫：“若论思路开阔，有时候满朝文武竟不及……”
话说到这儿，顿住了，目光似有若无地扫过蔓萝带着浅笑的侧脸。
蔓萝心里咯噔一下，正给瑾瑜擦嘴角的手几不可查地顿了顿，来了，他这话头，分明是引着她往下接，指望她能像以前那样，冒出点奇思妙想来。
可后宫干政祖训当诛那几个冰冷的字眼瞬间砸进脑海，带着上次被他斥责时的心寒，那点子刚冒头的、想帮他分忧的念头，立刻被摁了下去。
她几乎是立刻垂下眼睑，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，放下帕子，双手交叠放在膝上，摆出再恭顺不过的姿态，声音轻柔却带着清晰的疏离：
“前朝大事，自有皇上与诸位肱骨大臣权衡圣断，妾身愚钝，只知打理宫务，教养子女，这些朝廷大事，实在不敢妄议。”
她这话说得滴水不漏，态度也温顺得挑不出错，可听在康熙耳里，却像是一道无形的墙，哐当一声立在了两人之间。康熙看着她低垂的眉眼，那刻意拉开的距离感，让他心头猛地一刺。他想起了上次自己盛怒之下口不择言的伤害，原来那道裂痕，一直都在，她不再像以前那样，带着点小狡黠和他讨论，甚至争辩了。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有些发干，解释？道歉？似乎都显得苍白，他终究是皇帝，有些话，说不出口。殿内一时间安静下来，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。刚才那点温馨的气氛，莫名就掺进了一丝难以言说的隔阂。
“额娘！”瑾瑜突然脆生生地开口，举着终于解开的九连环，小脸兴奋得通红，“瑾瑜解开了！”
蔓萝像是得了救星，立刻从康熙怀里稍稍直起身，接过九连环仔细端详，脸上露出真心的笑容：“哎哟，咱们瑾瑜真厉害！这么难的九连环都解开了！”
她说着，悄悄瞥了康熙一眼，见他神色复杂地看着自己，便又笑着对女儿说：“快，拿去给皇阿玛看看，让皇阿玛也夸夸咱们瑾瑜。”
瑾瑜立刻迈着小短腿跑到康熙面前，献宝似的举起九连环：“皇阿玛看！”
康熙勉强扯出个笑容，接过九连环看了看，摸摸女儿的头：“嗯，瑾瑜真聪明。”语气却有些心不在焉。
蔓萝见状，又叉了块蜜瓜递到他唇边，声音放得更软：“皇上，甜着呢，您尝尝嘛，政务再忙，也得歇歇呀，您瞧瑾瑜多懂事，知道皇阿玛累了，特意解九连环逗您开心呢。”
康熙看着她递到嘴边的瓜，又看看她努力维持平静的笑容，心头那点刺痛混合着愧疚，还有一丝说不清的失落，最终都化为了沉默。他就着她的手，张口吃了那块瓜。
“嗯，是甜。”他低声说，伸手将她揽进怀里，手臂收得有些紧。
蔓萝顺从地靠在他胸前，没有挣脱，也没有再主动开口，她听着他胸膛里传来的、比平时稍快些的心跳，知道自己这步以退为进，走对了，不能再往前了，那个界限，她必须牢牢守住，为了自己，也为了孩子们。
怀里的小胤禛似乎察觉到气氛不对，不安分地扭动起来，小手胡乱抓着康熙衣襟上的盘扣。
“哎呀，你这小皮猴，快松手，别把皇阿玛的扣子扯坏了。”蔓萝趁机从康熙怀里挣开，把儿子接过来，轻轻拍着他的小屁股，“就知道捣乱。”
康熙盯着她看了片刻，忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“你如今倒是越发谨慎了。”
蔓萝抬起头，迎上他的目光，眼神清澈见底：“皇上说过，让臣妾关起门来过自己的小日子，臣妾记着呢。”
这话噎得康熙一时无言，是他亲口说的让她别管毓庆宫的事，如今她连带着前朝的事也一并避嫌，他反倒不习惯了。
“罢了。”他摆摆手，语气里带着几分自嘲，“是朕想多了。”
这时乳母进来，说要带两位小主子去安置了，瑾瑜乖巧地行礼告退，胤禛却赖在蔓萝怀里不肯走。
“乖，跟乳母去睡，明儿额娘再陪你玩。”蔓萝柔声哄着，好不容易才把哼哼唧唧的小儿子交到乳母手里。
殿内终于只剩下他们二人，康熙看着她忙前忙后的身影，忽然道：“朕记得你以前不是这样的。”
蔓萝正收拾着孩子们散落一地的玩具，闻言动作一顿，随即若无其事地继续收拾，声音轻轻的：“人总是要长大的，皇上不也说，臣妾比以前懂事了吗？”
这话绵里藏针，康熙如何听不出来。他起身走到她身后，从背后环住她的腰，将下巴搁在她肩上。
“蔓萝，”他的声音闷闷的，“你在跟朕置气？”
蔓萝放下手中的布老虎，转过身来，仰头看着他，脸上带着恰到好处的惊讶：“皇上何出此言？臣妾不敢。”
“你不敢？”康熙盯着她的眼睛，“朕看你敢得很，如今连句话都不肯跟朕多说了。”
蔓萝垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影：“皇上误会了，臣妾只是谨守本分而已。”
好一个谨守本分，康熙看着她这副油盐不进的样子，心头那股无名火又窜了上来，可对着她平静无波的脸，又发不出来。他猛地松开她，转身在榻上坐下，语气硬邦邦的：“既如此，那便歇息吧。”
蔓萝应了声是，走过去替他宽衣，动作依旧轻柔熟练，却少了往日那份亲昵。烛火被吹灭了几盏，殿内暗了下来。两人并排躺在榻上，中间却仿佛隔着一道无形的鸿沟。
康熙睁着眼看着帐顶，忽然道：“漕运的事，朕自有主张。”
蔓萝在黑暗里轻轻嗯了一声。
“朕知道你心里有主意。”他又说。
这次蔓萝连嗯都不嗯了，只装作已经睡着。
康熙在黑暗里叹了口气，翻了个身，将她揽进怀里，感觉到怀里的人身体有一瞬间的僵硬，他手臂收得更紧了些。
“睡吧。”他最终只说了这两个字。
蔓萝在他怀里轻轻动了动，找了个舒服的姿势，真的闭上了眼睛，殿内彻底安静下来，只有更漏滴答作响。康熙听着怀里人均匀的呼吸声，却毫无睡意。
他的皇贵妃，把自个儿护得更紧了，而这，是他亲手推开的，这道裂痕，不知何时才能弥合。