回到扬州城时，已是辰时三刻。
城门刚开不久，进城的百姓排着队接受盘查。沈墨轩和玉娘混在人群中，低着头，尽量不引人注意。周毅则带着士兵，用马车拉着王守备等人的尸首，从另一条路回营。
城门口的守军查得格外严，每个进出的人都要仔细盘问，还要搜身。
“今天怎么回事？”排在沈墨轩前面的一个老农嘀咕，“往常没这么严啊。”
旁边的小贩低声说：“听说昨晚出大事了。黑风岭那边死了好多人，有官兵，有江湖人，连东厂的人都死了不少。现在全城戒严，抓凶手呢。”
沈墨轩和玉娘对视一眼，都从对方眼中看到凝重。
轮到他们时，守军头目是个满脸横肉的汉子，打量了沈墨轩几眼：“干什么的？从哪儿来？”
“回军爷，小的是行商，从城外收账回来。”沈墨轩故意佝偻着腰，说话带着点外地口音。
“行商？”头目眯起眼睛，“看你细皮嫩肉的，不像跑江湖的。把手伸出来。”
沈墨轩伸出手。他手上本来有练剑留下的茧子，但最近几个月坐堂办案，茧子薄了不少，看起来确实不像干粗活的人。
头目一把抓住他的手，仔细看了看，突然冷笑：“这茧子的位置，是握笔杆子的吧？说，你到底是谁？”
玉娘心里一紧，手悄悄摸向腰间，那里藏着一把匕首。
就在此时，一个声音从后面传来：“王二，怎么回事？”
一个穿着七品武官服的年轻人走过来。守军头目立刻行礼：“李千户，这人可疑，我正盘问呢。”
李千户走到沈墨轩面前，看了他一眼，突然脸色微变。他咳嗽一声，对王二说：“这人我认识，是城西张掌柜的外甥，在衙门里当文书。放行吧。”
“可是......”
“没什么可是。”李千户语气强硬，“出了事我担着。”
王二不敢再多说，挥挥手：“走吧走吧。”
沈墨轩看了李千户一眼，点头致谢，然后拉着玉娘快步进城。
走出一段距离后，玉娘低声问：“大人认识那个李千户？”
“不认识。”沈墨轩摇头，“但他认识我。”
“那为什么帮我们？”
“两种可能。”沈墨轩分析，“要么他是我们的人，要么他是‘三爷’的人，故意放我们进城，好瓮中捉鳖。”
玉娘脸色一变：“那我们现在......”
“不管哪种，先进城再说。”沈墨轩说，“去漕帮总堂。陈帮主虽然可能出事了，但漕帮还在，总得有人主持大局。”
两人抄小路来到漕帮总堂。门口两个看门的汉子见到玉娘，立刻迎上来：“玉姐！你可回来了！帮主呢？”
玉娘眼圈一红：“帮主他......可能出事了。”
两个汉子脸色大变：“什么？！”
“进去说。”
进了总堂，里面已经聚集了三十多个漕帮头目，个个神色焦虑。见玉娘进来，一个五十来岁、脸上有道疤的汉子站起来：“玉娘，老陈呢？昨晚他带一百多个兄弟出去，说是帮你办事，到现在还没回来。黑风岭那边出事了，死了好多人，我们的人去看过，有咱们兄弟的尸体......”
他话没说完，但意思已经很明显了。
玉娘强忍悲痛，把昨晚的事简单说了一遍。说到陈四海带人断后，可能已经遇难时，堂上一片死寂。
“李青山......”刀疤汉子咬牙切齿，“老子要剥了他的皮！”
“赵老三，现在不是冲动的时候。”另一个瘦高个说，“帮主不在了，咱们得先稳住局面。漕帮不能乱。”
“对。”一个老者点头，“现在最要紧的是两件事：第一，确定帮主生死；第二，选出新的帮主，主持大局。”
众人看向玉娘。
玉娘深吸一口气：“各位叔伯兄弟，我玉娘一个女流，本不该多话。但帮主待我如亲生女儿，现在他生死未卜，有些话我必须说。”
她走到堂前，目光扫过众人：“第一，帮主不一定就死了。矿洞炸塌，也许他还活着。我建议立刻组织人手，去黑风岭挖开矿洞，生要见人，死要见尸。”
“第二，在帮主回来之前，漕帮不能群龙无首。我推举赵三爷暂代帮主之位。”
赵老三就是那个刀疤汉子，是陈四海的结拜兄弟，在帮里威望很高。
众人纷纷点头：“赵三爷合适。”
赵老三也不推辞，抱拳道：“承蒙各位兄弟看得起，我赵老三暂代这个位置。等老陈回来，我立刻让位。现在，我说几件事。”
他站起来，声音洪亮：“第一，立刻组织两百兄弟，带上工具，去黑风岭挖矿洞。活要见人，死要见尸。”
“第二，所有堂口加强戒备，防止有人趁乱闹事。特别是码头那边，盯紧点，别让外人插进来。”
“第三，帮里所有生意照常进行，账目要清楚，谁敢在这个时候中饱私囊，别怪我赵老三不讲情面。”
“第四，”他看向沈墨轩，“沈大人是帮主用命保护的人，从现在起，漕帮上下，全力保护沈大人安全。沈大人有什么事，就是咱们漕帮的事。”
沈墨轩上前一步，抱拳道：“多谢赵帮主，多谢各位兄弟。陈某在此发誓，陈帮主和各位兄弟的仇，我一定报。那些死去兄弟的家人，我会想办法安置，绝不让英雄流血又流泪。”
这番话说完，堂上众人看他的眼神柔和了许多。
赵老三点头：“沈大人有情有义，老陈没看错人。你说吧，接下来咱们该怎么办？”
沈墨轩沉吟片刻：“第一，黑风岭那边先不要大张旗鼓地去挖。李青山很可能还留了人监视，咱们去太多人，反而打草惊蛇。派几个机灵的兄弟，装作采药或者打猎，先摸清情况。”
“第二，帮我查几个人。”他从怀里掏出一张纸，上面写了几个人名，“这些都是赵世卿信件里提到的人，有的是扬州本地的官员，有的是商人。查查他们最近有什么异常，和什么人来往。”
“第三，我要见孙秀。”
众人都是一愣。
“孙秀？”赵老三皱眉，“他不是和‘三爷’一伙的吗？”
“昨天他反水了。”沈墨轩说，“虽然没成功，但这说明他和‘三爷’之间有了裂痕。敌人的敌人就是朋友，也许我们能争取他。”
玉娘担心道：“太危险了吧？万一他设局抓你......”
“风险肯定有，但值得一试。”沈墨轩说，“孙秀是冯保的心腹，他知道的内情一定很多。如果能争取到他，扳倒冯保就多了几分把握。”
“那怎么见他？他现在肯定被监视着。”
沈墨轩想了想：“赵帮主，能不能想办法送封信给他？就说我想和他谈谈，地点时间由他定，我只带一个人去。”
赵老三点头：“这个不难。漕帮在驿馆有眼线，送封信进去没问题。”
“好，那就有劳了。”
安排完这些，沈墨轩和玉娘暂时在漕帮总堂住下。赵老三给他们安排了一个僻静的小院，派了八个好手日夜保护。
回到房间，沈墨轩终于支撑不住，瘫坐在椅子上。肩头的伤口又裂开了，血渗透了绷带。
玉娘赶紧找来金疮药和干净布条，帮他重新包扎。
“大人，你得好好休息。”玉娘看着他苍白的脸，“从昨天到现在，你都没合过眼。”
“睡不着。”沈墨轩摇头，“一闭上眼，就是陈帮主他们惨死的画面，还有王守备，还有那些漕帮兄弟......”
他握紧拳头：“玉娘，你说我是不是太自私了？为了查案，连累了这么多人。”
玉娘沉默片刻，轻声说：“大人，这话不对。陈帮主他们是自愿的，他们帮你，不是因为你是官，而是因为他们觉得你是个好官，值得帮。王守备也是，他带兵去黑风岭，是为了履行职责，保护百姓。这些人都是死得其所，你要是自责，反而辜负了他们。”
沈墨轩看着她：“你真这么想？”
“嗯。”玉娘点头，“我从小在江湖上混，见过太多官。有的官贪得无厌，有的官庸庸碌碌，有的官欺压百姓。像大人这样，明明可以睁一只眼闭一只眼，升官发财，却非要较真，非要查到底的官，我活了二十多年，只见过你一个。”
她笑了笑：“所以陈帮主才会佩服你，才会用命保护你。因为他知道，你要是死了，这扬州城就真没希望了。”
沈墨轩眼眶发热，转过头去：“谢谢你，玉娘。”
“谢什么，我说的都是实话。”玉娘收拾好药箱，“大人你先睡会儿，我去盯着信的事。有消息了叫你。”
她离开后，沈墨轩靠在椅子上，却毫无睡意。
他从怀里掏出那叠信件，一封封重新细看。
越看心越凉。
这些信件里提到的官员，从京城到地方，从文官到武官，足足有三十多人。这些人织成了一张大网，覆盖了朝堂的各个角落。
而网的中心，就是冯保。
信里虽然没直接说冯保就是“三爷”，但字里行间的暗示已经很明白了。比如有一封信里写：“三爷说，冯公公那边已经打点好了，今年京察，咱们的人都能过关。”
还有一封：“三爷传来密令，说冯公公需要十万两银子修慈宁宫，让咱们从漕银里挪，年底前补上。”
最要命的是一封三年前的密信，是赵世卿写给一个叫“刘先生”的人的。信里说：“三爷吩咐，明年盐引要重新分配，冯公公的意思是把两淮的盐引都给周德昌的侄子。你安排一下，别出岔子。”
周德昌的侄子......周德昌是刑部侍郎，这次调查组的副使。
如果这封信是真的，那周德昌也是冯保的人。
沈墨轩揉着太阳穴，感到一阵头疼。
冯保、孙秀、周德昌、李青山......这些人串成了一条线。而他现在要对抗的，是整个大明朝最有权势的太监集团。
他能赢吗？
他不知道。
但他知道，自己已经没有退路了。
要么扳倒冯保，要么被冯保扳倒。
没有第三条路。
傍晚时分，玉娘回来了，带来了孙秀的回信。
信很简短，只有两行字：“今夜子时，城隍庙后殿。只许你一人来。若带旁人，不必相见。”
沈墨轩看完信，递给玉娘。
“太危险了。”玉娘说，“城隍庙那地方偏僻，夜里根本没人。他要是在那里设伏......”
“他要想杀我，昨天在黑风岭就有机会。”沈墨轩说，“但他没有，反而对李青山动手。这说明他确实和‘三爷’决裂了，至少是暂时决裂了。”
“那也可能是个陷阱。”
“可能性有，但值得冒险。”沈墨轩站起来，“玉娘，帮我准备一下。子时我自己去。”
“不行，我得跟着。”
“他说了只许我一人。”
“我在外面接应。”玉娘坚持，“万一出事，也好有个照应。”
沈墨轩看着她坚定的眼神，知道拗不过，只好点头：“好吧，但你不能进庙，只能在附近。”
“好。”
子时，扬州城一片寂静。
城隍庙在城西，平时香火就不旺，夜里更是荒凉。月光照在破旧的庙门上，投下斑驳的影子。
沈墨轩独自一人走进庙门。院子里杂草丛生，大殿里的神像已经掉了漆，看起来阴森森的。
后殿点着一盏油灯，灯光昏暗。
孙秀坐在一张破桌子后面，穿着常服，没带随从。他看起来老了很多，眼袋很重，像是几天没睡好。
“沈佥宪，坐。”他指了指对面的凳子。
沈墨轩坐下，两人对视了片刻。
“孙公公约我来，想谈什么？”沈墨轩先开口。
孙秀叹了口气：“沈佥宪，咱们打开天窗说亮话吧。昨天在黑风岭，我确实对李青山动手了，但你知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为我不想死。”孙秀苦笑，“冯保让我来扬州，说是调查赵世卿的案子，实际上是要我擦屁股，把所有证据销毁，把所有知情人灭口。这包括赵世卿、王思明，也包括你，沈墨轩。”
他顿了顿：“我原本以为，这只是一桩普通的贪墨案，冯保想保几个人而已。但到了扬州，我才发现不对劲。赵世卿贪墨的数额太大了，牵扯的人太多了，而且......还牵扯到通倭，走私军械。这是灭九族的大罪。”
“所以你怕了？”
“怕？”孙秀摇头，“我是太监，无儿无女，死了就死了，没什么好怕的。但我有个姐姐，在老家，还有两个外甥。如果我牵扯进通倭案里，他们会跟着遭殃。”
他盯着沈墨轩：“冯保答应过我，只要我把这事办好，就保我家人平安。可昨天我看到李青山杀东厂的人，像杀鸡一样，我就明白了......冯保根本不会兑现承诺。等我没有利用价值了，我也会像那些东厂番子一样，被灭口。”
沈墨轩静静听着，等他说完才问：“那孙公公现在想怎么样？”
“我想活命。”孙秀直截了当，“也想保我家人平安。沈佥宪，我知道你手里有赵世卿的账本，有他那些信件。我想跟你做个交易。”
“什么交易？”
“我把我知道的都告诉你，帮你扳倒冯保。作为交换，你要保我和我家人平安，还要在皇上面前替我求情，给我一条生路。”
沈墨轩沉吟片刻：“孙公公，我怎么知道你不是在设局？”
“你可以不信我。”孙秀从怀里掏出一本册子，放在桌上，“这是东厂这些年为冯保做的脏事的记录，包括构陷大臣、收受贿赂、插手朝政。虽然不够定他通倭的罪，但足以让他失势。”
沈墨轩翻开册子，快速浏览了几页，心头一震。
这上面记录的事情，每一件都触目惊心。比如三年前，冯保指使东厂诬告户部侍郎贪污，导致侍郎被抄家流放，实际上是因为侍郎不肯在盐税上给冯保行方便。又比如去年，冯保收了江南富商五十万两银子，帮他的儿子买了个知府的位置。
“这东西你怎么弄到的？”沈墨轩问。
“我在东厂二十年，总得留点后手。”孙秀说，“冯保以为我们这些太监都是他的狗，召之即来挥之即去。但他忘了，狗急了也会跳墙。”
沈墨轩合上册子：“就算有这些，要扳倒冯保也不容易。他是司礼监掌印，深得太后信任，在朝中党羽众多。”
“所以需要人证。”孙秀说，“我算一个，周德昌也可以争取。还有一个人，你如果能找到他，冯保必倒无疑。”
“谁？”
“冯保的干儿子，冯安。”孙秀压低声音，“冯安是冯保最信任的人，冯保所有见不得光的事，都是经他的手。但他三个月前突然失踪了，冯保对外说他回乡养病，实际上......”
“实际上什么？”
“实际上冯安是卷款潜逃了。”孙秀说，“他偷偷挪用了冯保存在钱庄的一百万两银子，跑了。冯保派人到处找他，但一直没找到。如果你能找到冯安，让他出来作证，冯保就完了。”
沈墨轩心跳加速：“你知道冯安在哪儿？”
“我不知道。”孙秀摇头，“但我知道他最后出现的地方.....苏州。他有个相好的，是苏州醉仙楼的头牌，叫柳如是。冯安跑路前，去找过她。如果你能找到柳如是，也许能找到冯安。”
沈墨轩把这个名字记在心里。
“孙公公，你提供的这些很有用。但我还有个问题......‘三爷’到底是不是冯保？”
孙秀沉默了很久，才缓缓说：“这个问题，我回答不了。因为我也不知道。”
“不知道？”
“冯保从来没承认过他是‘三爷’，也从来没否认过。”孙秀说，“所有和‘三爷’有关的指令，都是通过中间人传达的。有时候是冯安，有时候是其他人。但有一点可以肯定......冯保和‘三爷’关系密切，就算他不是‘三爷’，也是‘三爷’在朝中最大的靠山。”
他顿了顿：“而且我怀疑，‘三爷’可能不止一个人。”
“什么意思？”
“意思就是，‘三爷’可能是一个代号，代表的是一个集团，而不是某个人。”孙秀分析，“这个集团里有冯保这样的太监，有周德昌这样的文官，有李青山这样的武将，还有赵世卿这样的地方官。他们各取所需，互相勾结，形成了一个庞大的利益网络。”
这个说法让沈墨轩茅塞顿开。
对啊，这么庞大的网络，一个人怎么可能掌控得了？如果“三爷”是一个集团，一切就说得通了。
“那这个集团的核心是谁？”
“这个我就真不知道了。”孙秀摇头，“但有一点......冯保肯定不是最核心的那个。因为他虽然权势滔天，但说到底只是个太监，很多事情他做不了主。这个集团背后，一定还有更厉害的人物。”
更厉害的人物......
沈墨轩脑子里闪过几个名字：内阁首辅张居正？兵部尚书谭纶？还是......宫里某位亲王？
他不敢往下想。
“沈佥宪，我知道的就这些了。”孙秀站起来，“该说的我都说了，该给的我也给了。现在，该你表态了......这个交易，你做不做？”
沈墨轩也站起来，郑重地说：“孙公公，如果你说的都是真的，如果你真心帮我扳倒冯保，我沈墨轩在此发誓，一定保你和你家人平安。将来在皇上面前，我也会为你求情。”
“好，有你这句话就够了。”孙秀从怀里掏出一个小瓷瓶，“这里面是三颗解毒丹，能解百毒。冯保擅长用毒，你小心点。另外，周德昌那边，我会去试探。如果他愿意反水，我会通知你。”
“多谢。”
两人又商量了一些细节，然后孙秀先离开。
沈墨轩在庙里等了一炷香时间，确认没有埋伏，才走出后殿。
玉娘从暗处闪出来：“大人，没事吧？”
“没事。”沈墨轩把册子给她看，“孙秀给了这个，还有重要情报。”
两人一边往漕帮总堂走，一边低声交谈。
回到小院，沈墨轩立刻找来赵老三，把情况说了一遍。
“苏州......”赵老三沉吟，“醉仙楼柳如是，这个人我听说过，是苏州有名的花魁。但冯安如果真躲在她那里，恐怕不容易找到。”
“再难也得找。”沈墨轩说，“冯安是关键人证，找到他，冯保就跑不了。”
“那我去安排。”赵老三说，“漕帮在苏州有分舵，我让他们全力查找。不过沈大人，你现在不能离开扬州。李青山肯定在到处找你，一出城就危险。”
“我知道。”沈墨轩点头，“我留在扬州，继续查‘三爷’的事。赵帮主，还得请你帮个忙。”
“你说。”
“帮我查查，扬州城里有没有人最近突然暴富，或者突然扩大生意规模的。特别是那些原本不起眼，但最近很活跃的人。”
“你怀疑‘三爷’在扬州还有棋子？”
“肯定有。”沈墨轩说，“赵世卿倒了，但‘三爷’的网络还在运转。他们一定会找人接替赵世卿的位置，继续控制扬州的漕运和盐政。”
赵老三一拍桌子：“这事交给我。扬州城里的牛鬼蛇神，没有我赵老三不认识的。三天之内，我给你一份名单。”
“好，那就辛苦赵帮主了。”
等赵老三离开，天已经快亮了。
沈墨轩毫无睡意，坐在灯下，把孙秀给的册子又仔细看了一遍。
越看心越惊。
冯保这些年的所作所为，简直罄竹难书。贪赃枉法、陷害忠良、卖官鬻爵、插手军务......每一桩都是死罪。
而这样一个巨贪，居然能在朝中屹立不倒，甚至深得太后信任，可见他的势力有多大。
要扳倒他，难如登天。
但再难也得做。
沈墨轩握紧拳头。
为了陈四海，为了王守备，为了所有死去的人。
也为了这朗朗乾坤，为了天下百姓。
他必须赢。
窗外，东方泛白。
新的一天开始了。
而扬州的这场风暴，正在酝酿更大的波澜。