林威的突然出现，让那几个打手愣了一下。那个挥棍的打手动作一滞，棍子没能落下去。
“你他妈谁啊？敢管杜爷的闲事？”为首一个疤脸汉子反应过来，恶狠狠地瞪着林威。
林威挡在那个蜷缩的身影前面，虽然衣衫褴褛，脸上污垢，但挺直的脊梁和锐利的眼神，却透着一股不容小觑的气势。“光天化日……不对，大晚上的，你们几个人打一个，算什么本事？”
“嘿！来个充好汉的！”疤脸汉子嗤笑一声，上下打量着林威，“看你这样子，也是个泥腿子，想学人家路见不平？也不看看这是什么地方！”他一挥手，“连他一块儿收拾了！说不定就是彪爷要找的人！”
几个打手闻言，立刻放弃了那个原本的目标，狞笑着朝林威围了过来。他们手里拿着短棍、匕首，眼神凶狠。
林威心知不能善了，也不废话，身体微微下蹲，摆出了格斗的架势。他必须速战速决，动静闹大了，把更多的追兵引来就完了。
第一个打手挥着匕首刺过来，林威侧身躲过，左手闪电般扣住对方手腕，用力一扭，同时右腿膝盖狠狠顶在对方腹部。那打手惨叫一声，匕首脱手，捂着肚子跪倒在地。
另外两人见状，一左一右同时扑上。林威不退反进，一个矮身滑步，避开左边挥来的短棍，肩膀猛地撞进右边那人的怀里，将其撞得踉跄后退，同时手肘向后狠狠一击，正中左边那人的肋部。咔嚓一声脆响，估计肋骨断了，那人疼得脸都扭曲了，倒在地上打滚。
转眼间放倒三个，剩下的疤脸汉子和另外一个打手脸色变了。他们看出来，眼前这个“泥腿子”身手极为了得，绝对是练家子！
“点子扎手！扯呼！”疤脸汉子倒也光棍，见势不妙，招呼一声，扶起那个被撞退的同伴，就想跑。
“站住！”林威低喝一声，“把人带走！”他指了指地上躺着的两个。
疤脸汉子犹豫了一下，还是和同伴一起，费力地搀扶起那两个失去战斗力的同伙，狼狈不堪地跑了，连句狠话都没敢留。
林威没有去追，他迅速扫视了一下周围，确认没有其他人注意到这里的动静，这才松了口气。刚才动手时间很短，但几乎用尽了他积蓄的力气，胳膊上的伤口也隐隐作痛。
他转过身，看向那个蜷缩在墙角的身影。那是个看起来只有十五六岁的半大孩子，衣衫比他还破烂，脸上青一块紫一块，嘴角还带着血丝，正用一双充满恐惧和感激的眼睛望着他。
“你没事吧？”林威伸出手，想拉他起来。
那孩子瑟缩了一下，似乎有些害怕，但还是怯生生地伸出手，被林威拉了起来。“多……多谢好汉救命！”他声音带着哭腔。
“他们为什么打你？”林威问道，同时警惕地看着巷子口。
“我……我饿极了，在张记饼铺偷了……偷了一个饼，被他们抓住了……”孩子低着头，声音越来越小。
林威叹了口气，从怀里摸出那张还带着体温的粗面饼，掰了一大半塞到孩子手里：“吃吧。以后……尽量别偷了，被抓住会没命的。”
那孩子看着手里大半张饼，愣住了，随即眼圈一红，眼泪大颗大颗地掉下来，狼吞虎咽地就往嘴里塞，含糊不清地说：“谢谢……谢谢好汉……我，我叫小栓子……”
林威看着他的样子，心里不是滋味。乱世之下，最苦的就是这些底层百姓。他拍了拍小栓子的肩膀：“快走吧，找个安全的地方吃完。”
小栓子点点头，又看了林威一眼，似乎想记住他的样子，然后才鞠了一躬，抱着饼飞快地跑掉了。
林威不敢在此久留，确认方向后，立刻朝着砖窑赶去。刚才的打斗虽然短暂，但很可能已经引起了注意。
果然，他刚离开那条死胡同没多久，就听到附近街道上传来杂乱的脚步声和呼喝声，似乎有更多的人朝这个区域聚集过来。
“在那边！刚才听到这边有动静！”
“仔细搜！肯定没跑远！”
林威心里暗叫不好，加快脚步，在迷宫般的小巷里七拐八绕，试图甩掉可能的追踪。他必须尽快回到砖窑，带着林武转移！
当他气喘吁吁地回到废弃砖窑附近时，远远就看到窑洞口似乎有晃动的黑影！他的心瞬间沉到了谷底！难道……
他屏住呼吸，借着残垣断壁的掩护，小心翼翼地靠近。借着微弱的月光，他看清了，窑洞口站着两个人，但不是杜府的打手，也不是官兵。那两人穿着普通的百姓衣服，但站姿挺拔，眼神锐利，正在低声交谈，其中一人还朝着窑洞里面张望。
是那股官方监视者？还是……其他什么人？
林威不敢确定是敌是友。他握紧了短刀，躲在暗处，死死盯着那两人的一举一动。如果他们是敌人，发现自己和林武，那今天就真的凶多吉少了。
就在这时，其中一个身材较高的男子似乎察觉到了什么，猛地转过头，目光如电，直射林威藏身的方向！
“谁在那里？出来！”
林威浑身一僵，被发现了！他心一横，正准备拼死一搏，却见那高个男子并没有立刻冲过来，而是对着他藏身的方向，做了一个奇怪的手势——右手握拳，拇指和食指伸直，形成一个直角，轻轻点在左胸心脏的位置。
看到这个手势，林威猛地愣住了！这个手势……这是北镇抚司内部，身份极高的暗探才会使用的紧急识别信号！代表着“自己人，危急，接应”！
他们……是援兵？京城来的人？
林威的心脏狂跳起来，但他没有立刻现身。北镇抚司内部也并非铁板一块，冯保倒台后，更是暗流涌动。他不能仅凭一个手势就完全相信对方。
他深吸一口气，从阴影里缓缓走了出来，但依旧保持着警惕，手中的短刀横在身前，沉声问道：“风吹水面层层浪。”
这是林威出发前，上级给他的一个暗语切口的下半句，对应的上半句是……
那高个男子看到林威，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到他如此年轻，但立刻接口道：“雨打沙滩万点坑。”
暗语对上了！
林威悬着的心放下了一半，但依旧没有放松警惕：“你们是什么人？”
高个男子快步上前，压低声音：“北镇抚司，暗影小队，奉沈大人密令，寻找林家兄弟。你是林威？”
听到“沈大人”三个字，林威终于彻底松了口气，感觉浑身的力气都快被抽空了。他点了点头，声音有些沙哑：“是我……我弟弟在里面，他伤得很重。”
“快带我们进去！”高个男子语气急促，“这里不能久留，杜彪的人和李德山的兵丁正在朝这边合围，我们必须立刻转移！”
林威不再犹豫，立刻带着两人钻进砖窑。
窑洞里，林武因为高烧和虚弱，已经再次陷入半昏迷状态。看到林武的样子，那两个暗影小队的人也是面色凝重。
高个男子检查了一下林武的伤势，快速说道：“伤口感染，必须立刻救治。跟我们走，我们有安全的地方和郎中。”
他和同伴一左一右，小心翼翼地架起林武。林威则紧紧跟在后面，手里依旧握着刀，警惕地注视着外面的动静。
四人迅速离开废弃砖窑，融入漆黑的夜色之中。他们刚离开不到一炷香的功夫，大批举着火把的杜府打手和漕运衙门的兵丁就冲到了这里，将砖窑里里外外围了个水泄不通。
“妈的！又晚了一步！”带队的疤脸汉子（正是刚才被林威打跑的那个）气得一脚踹在窑壁上，尘土簌簌落下。
而此刻，在悦来客栈的沈墨轩，刚刚收到了暗影小队通过特殊渠道传来的消息——“鹰已归巢，雏鹰伤重，急需医治。”
沈墨轩看着纸条，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的神情。他走到窗边，推开窗户，夜风吹了进来，带着运河特有的水汽。
最关键的一步棋，终于保住了。接下来，该轮到他和这天津卫的牛鬼蛇神，好好下一盘大棋了。
风，起于青萍之末。天津卫的风暴，随着林家兄弟被找到，随着沈墨轩的落子，终于要真正开始了。