夏日的阳光毫无保留地倾泻而下，将湘北高中的校门口映照得一片明亮。那辆熟悉的、略显老旧的学校大巴已经停在路边，发动机发出低沉平稳的嗡鸣，像一头即将奔赴猎场的野兽在低声喘息。
时间是下午一点。距离与陵南的练习赛开始，还有一个半小时。
篮球部的成员们陆陆续续从教学楼里走出来，汇聚在校门口。没有人喧哗，但一种无声的、紧绷的力量感在空气中弥漫。他们换上了干净的运动服，背着统一的运动包，脸上早已不见了平日的嬉笑打闹，取而代之的是一种混合着紧张、兴奋与决然的专注。
赤木刚宪最后一个走出教学楼。他高大的身躯像一座移动的铁塔，步伐沉稳有力。作为队长，他不需要多说什么，只是用目光扫过每一位队员，那眼神中的坚毅和不容置疑的威严，就是最好的战前动员。他微微点头，率先踏上了大巴。
三井寿深吸了一口气，跟在赤木身后。他用手轻轻按了按左膝，那里缠着紧绷的护膝，眼神中“炎之男”的火焰在冷静地燃烧。宫城良田压低了他的鸭舌帽帽檐，嘴角却带着一丝跃跃欲试的弧度，步伐轻快得像蓄势待发的猎豹。流川枫依旧是那副万年不变的冷峻表情，仿佛即将到来的不是一场恶战，而只是一次普通的训练，但他微微收紧的指关节，暴露了他内心的不平静。
水户洋平走在队伍中段，他能清晰地听到自己略微加速的心跳。昨晚麻理那条带着笑脸的短信内容，此刻清晰地浮现在脑海，像一颗定心丸，将最后一丝杂念也驱散了。他调整了一下呼吸，将注意力完全集中在即将到来的比赛上。
“哇哈哈哈！本天才来啦！”
一声极具穿透力的大笑打破了沉寂。樱木花道像一团燃烧的火焰，从教学楼里冲了出来，那头红发在阳光下耀眼得几乎刺目。他精神抖擞，之前的紧张早已被晴子的鼓励冲刷得一干二净，此刻只剩下澎湃的战意和“我是天才”的无限自信。他几步就冲到了大巴门前，还不忘回头对着教学楼的方向用力挥了挥手——那边，晴子正和她的朋友们站在一起，微笑着为他送行。
“白痴。”流川枫低声吐出两个字，头也不回地上了车。
“你说什么臭狐狸？！想打架吗！”樱木立刻炸毛，就要往上冲，被眼疾手快的木暮和彩子一左一右拉住，半推半劝地弄上了车。
洋平看着这一幕，无奈地笑了笑，也跟着踏上了大巴。车内，空调的冷气驱散了外界的炎热，也似乎让气氛更加凝重了几分。队员们各自找位置坐下，没有人交谈。赤木闭目养神，三井望着窗外，宫城戴着耳机，手指在膝盖上打着节拍，流川……已经靠着窗户似乎睡着了。樱木则处于一种极度亢奋的状态，在东张西望，嘴里不停念叨着“打倒臭狐狸”“打败大猩猩”“让陵南好看”之类的词语。
安西教练最后一个上车，他在车厢前部自己的专属座位坐下，双手习惯性地交叠在腹部，宽大的镜片遮住了眼神，只有那标志性的浑厚嗓音响起，平稳而有力：
“出发吧。”
司机应了一声，大巴车门缓缓关闭，引擎发出一声低吼，平稳地驶离了湘北高中。
车辆汇入街道的车流，窗外的景物开始向后飞掠。车厢内依旧安静，但一种无形的力量正在每一个队员心中积蓄、碰撞。
洋平靠窗坐着，目光投向窗外。熟悉的街道、商铺、行人一一闪过，但他的心思早已飞向了那座即将抵达的、名为陵南的战场。他想起了彦一那求知若渴的眼神，想起了安西教练在战术板上摆下的磁贴，想起了自己日复一日的加练，想起了队友们汗流浃背却眼神坚定的模样……
他的手下意识地摸了摸运动包，里面放着那颗陪伴他度过了无数个清晨和黄昏的篮球。他能感觉到，自己身体里那股来自未来的篮球灵魂，正渴望与这个时代的热血与天赋，进行一次真正的碰撞。
“喂，洋平。”坐在前排的宫城不知何时摘下了耳机，转过头，压低了声音，眼神锐利，“紧张吗？”
洋平看向他，摇了摇头，又点了点头：“有一点。但更多的是期待。”
宫城咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“我也是。一想到能让那个田冈老头大吃一惊，我就兴奋得不行。”他晃了晃手腕上的护腕，“今天，我们要把速度提到极限。”
“嗯。”洋平郑重地点了点头。
另一边，三井寿似乎结束了望风景，他转过身，看向后排的樱木，语气少见地带着一丝前辈的温和：“樱木，记住你该做的。篮板，防守，把你在训练里练的东西拿出来就行。”
樱木立刻挺起胸膛，拍得砰砰响：“放心吧小三！篮板球就交给本天才了！绝对一个都不会漏给那只臭狐狸和陵南的家伙！”
闭目养神的赤木嘴角几不可查地动了一下。流川枫依旧“睡”得安稳。
彩子和木暮坐在稍靠后的位置，低声交换着意见，检查着记录板和急救箱。这是湘北蛰伏许久后，第一次真正意义上的亮剑，不容有失。
大巴驶出市区，道路两旁的建筑逐渐稀疏，取而代之的是夏日茂盛的绿意和远处隐约可见的海平面。神奈川的风光在窗外展开，但车厢内无人欣赏。
与此同时，陵南高中篮球馆。
田冈教练正在进行最后的训话，声音严厉：“……不要被湘北那些乱七八糟的名头唬住！记住我们的优势，执行好战术！仙道，节奏由你掌控！鱼住，内线交给你了！福田，你的任务就是得分！都明白了吗？！”
“是！教练！”陵南队员的吼声在馆内回荡，气势如虹。相田彦一在场边紧张地调整着相机焦距。
而在通往陵南高中的另一条路上，一辆私家车正在行驶。
开车的是牧绅一，副驾驶坐着青田信长。
“希望这场练习赛能有点看头，别白跑一趟。”青田看着窗外说道。
牧专注地看着路面，语气平静：“湘北不会让我们失望的。我有预感。”
湘北的大巴，稳稳地转入了通往陵南高中的最后一段坡道。已经可以看到远处那座颇具规模的体育馆建筑，以及体育馆外逐渐增多的人流——其中不乏穿着其他学校制服，前来观战探听虚实的学生。
车厢内的空气仿佛在这一刻彻底凝固了。
一直闭目养神的赤木刚宪猛地睁开了眼睛，那双眸子里精光四射。
宫城良田坐直了身体，帽檐下的眼神锐利如刀。
三井寿活动了一下手腕，嘴角勾起一抹自信的弧度。
连似乎一直在睡觉的流川枫也不知何时睁开了眼睛，眼神清明而冰冷。
樱木花道更是像打了鸡血一样，几乎要从座位上弹起来，扒着窗户兴奋地大喊：“到了！到了！陵南！本天才来征服你们了！”
洋平深吸一口气，感受着胸腔里那颗因为期待和战意而剧烈跳动的心脏。他看了一眼身旁这些即将并肩作战的队友，目光最终落在前方安西教练那宽厚沉稳的背影上。
安西教练没有回头，只是那浑厚的声音再次响起，仿佛带着一种魔力，穿透了车厢内凝重的空气：
“我们到了。”
简单的三个字，却如同吹响了进攻的号角。
大巴缓缓停靠在陵南高中的停车场。
车门“嗤”的一声打开，夏日灼热的空气和外面隐约传来的嘈杂声瞬间涌入。
赤木刚宪第一个站起身，他那庞大的身躯几乎堵住了过道。他没有丝毫犹豫，迈着坚定有力的步伐，第一个走下了大巴。阳光照在他刚毅的脸上，也照亮了他身后，那一张张年轻、锐利、充满无限可能的面孔。
宫城、三井、流川、樱木、洋平……湘北的獠牙，在这一刻，毫无保留地亮了出来。他们跟在赤木身后，依次走下大巴，汇聚成一支出征的军队，带着一往无前的气势，走向那座即将成为战场的体育馆。
(体育馆入口处，刚刚赶到正在寻找座位的牧绅一和青田信长，恰好看到了湘北队员下车这一幕。青田收起了漫不经心的表情，微微皱起了眉。牧则抱着手臂，眼神深邃，轻声自语：“哦？就是这个阵容吗……安西老师，您到底在盘算什么呢？”)