走廊里的混乱尚未完全平息。赤木刚宪已经狼狈地从体操垫的“掩埋”中挣脱出来，脸色铁青，如同暴风雨前的天空，他狠狠地瞪了一眼还坐在地上揉着脑袋的樱木花道，又扫过旁边事不关己的流川枫，最终那饱含怒火与窘迫的目光，如同实质般压在了始作俑者之一——水户洋平的身上。当然，更准确地说，是压在了洋平刚才拿着相机的手上。
然而，未等赤木发出雷霆之怒，一道清冷而带着不容置疑质感的女声，抢先一步切入了这凝滞的空气。
“水户洋平同学。”
洋平转过头，看到河合麻理正站在他面前，手中紧握着她那台失而复得的相机，仿佛握着什么至关重要的证据。她的站姿挺拔，下巴微抬，那双锐利的眼睛毫不避讳地直视着他，里面没有丝毫女高中生常见的羞涩或闪躲，只有属于新闻工作者的审视与探究，甚至带着一丝被冒犯的愠怒。
“我们需要谈谈。”她的语气不是商量，而是陈述。说完，她不等洋平回应，便率先转身，向着走廊尽头相对僻静的楼梯口走去，高跟鞋敲击地面的声音清脆而富有节奏，带着一种不容置疑的掌控感。
洋平看了一眼正处于爆发边缘的赤木，以及还在状况外的樱木，心里叹了口气，知道眼前的麻烦优先级更高。他对着赤木的方向微微颔首，算是致意和暂时告退，然后便跟上了麻理的脚步。
楼梯口的窗户敞开着，傍晚的风吹拂进来，稍稍驱散了之前的尴尬与火药味。麻理背靠着窗台，夕阳的余晖给她利落的短发镀上了一层金边，她将相机抱在胸前，像是持着一面盾牌。
“首先，未经允许擅自使用他人的财物，是非常失礼的行为，水户同学。”麻理开门见山，语速不快，但每个字都清晰有力，如同敲击在事实的节点上。
“我对此深感抱歉，河合同学。”洋平从善如流，再次诚恳道歉，“当时情况紧急，我看到樱木可能要撞上赤木学长和他抱着的器材，下意识想记录下可能发生的……呃，意外瞬间，以免后续责任不清。”他给出了一个听起来合情合理，甚至带点“为公”意味的解释。这并非全是假话，只是隐藏了内心深处觉得那一幕极具戏剧性、值得记录的真实想法。
麻理细长的眉毛轻轻一挑，显然没有完全采信这个说法。她的指尖在相机外壳上轻轻敲击着，发出嗒、嗒的轻响。
“记录意外，厘清责任？”她重复着这两个词，嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度，“很官方的说法。但据我观察，你在按下快门的那一刻，表情非常冷静，甚至……带着一种精准捕捉到猎物的掌控感。这可不像是单纯为了‘记录’。”
洋平心中微凛。这个女生的观察力，比他预想的还要敏锐。她不仅看到了事件本身，更捕捉到了他瞬间的情绪状态。
“或许只是我的面部表情天生比较缺乏变化。”洋平试图用自嘲化解，脸上维持着平静，“而且，作为樱木的朋友，我也担心他会因为鲁莽而惹上麻烦，留下影像资料，或许能在必要时说明情况。”
“朋友？”麻理捕捉到了这个词，目光更加锐利，“那么，作为朋友，你拍下篮球队长如此……有损威严的画面，并且其中还牵扯到另一位问题队员流川枫，你认为这对于维护你的朋友，或者对于篮球队的声誉，是积极的吗？”
她向前逼近了一步，虽然身高不及洋平，但那股气势却丝毫不弱：“还是说，你另有用意？比如，用这张照片作为某种……谈判的筹码？或者，满足某种个人的恶趣味？我听说，你们‘樱木军团’在某种程度上，并不那么遵循常规。”
她的思维缜密，联想丰富，直接将问题引向了动机和背景调查，试图从心理层面施加压力。
洋平看着她眼中闪烁的、如同侦探剖析线索般的光芒，知道简单的敷衍已经不起作用。他深吸一口气，决定换一种策略——有限度的坦诚。
“河合同学，你的想象力很丰富，逻辑也很严谨。”洋平的语气依旧平稳，甚至带上了一丝欣赏，“但我可以向你保证，我没有任何你所说的那些‘用意’。”
他迎着她怀疑的目光，继续道：“我承认，我当时按下快门，有一部分原因是觉得那个画面……很有戏剧性。赤木学长的威严，樱木的莽撞，流川同学的冷漠，以及那恰到好处的意外，构成了一幅很难得的场景。这更像是一种……下意识的记录冲动，类似于摄影师看到绝佳光线时会忍不住按下快门一样。至于篮球队的声誉……”
他顿了顿，组织了一下语言：“我相信赤木学长的威望，不会因为一次意外的狼狈而受损。相反，这种偶尔发生的、接地气的小插曲，或许反而能让队员们觉得他更真实，更有人情味。毕竟，篮球不是只有严肃和对抗，也有这种令人哭笑不得的意外，不是吗？这本身也是球队生活的一部分。”
这番话说得不卑不亢，既承认了自己行为中“私心”的部分（记录戏剧性瞬间），又巧妙地将事件性质淡化，甚至试图将其扭转为一个可能增进团队凝聚力的“趣事”。更重要的是，他提到了“摄影师”和“记录球队生活”，这无形中，将他自己放在了一个与麻理某种程度上“同类”的位置上——都是观察者和记录者。
麻理眼中的审视光芒微微闪烁了一下。她显然没料到洋平会如此直接地承认“戏剧性”这一点，更没料到他会从这个角度来解读事件的影响。他的冷静和言辞的条理性，完全不像一个普通的高中男生，更不像一个传闻中只会打架的“不良少年”。
她沉默了几秒钟，指尖无意识地摩挲着相机快门按钮。走廊尽头传来赤木训斥樱木的声音，以及樱木委屈的辩解，隐约还有流川推着自行车离开的细微响动。这一切，仿佛都成了他们两人之间这场无声交锋的背景音。
“你很会说话，水户同学。”麻理最终开口，语气中的尖锐稍稍收敛，但探究的意味并未减少，“也很有……想法。你对于画面的敏感度，以及刚才那套关于‘球队生活’的说法，听起来不像是一个刚接触篮球不久的新人能想到的。”
她将相机稍微放低了一些，不再像之前那样充满防御性：“这张照片，我不会公开。无论你的初衷是什么，公开发布确实可能引起不必要的误解。但是，”她话锋一转，目光再次锁定洋平，“我希望你能记住今天的话。篮球队，不应该成为任何人满足个人趣味或者达成其他目的的工具。作为新闻部成员，我的职责是客观报道，但也包括维护报道对象的正当权益。”
这既是警告，也是一种划清界限的声明。
“我明白。”洋平认真地点点头，“谢谢你的理解，河合同学。我也相信，篮球队未来的精彩，会更多体现在赛场上，而不是这类意外花絮中。”
麻理不置可否地“嗯”了一声，最后深深地看了洋平一眼，似乎要将这个冷静得有些过分的少年牢牢记住。然后，她转身，抱着相机，步伐依旧干脆利落地离开了楼梯口。
洋平看着她离去的背影，直到消失在走廊拐角，才缓缓舒了一口气。这场突如其来的“邂逅”与交锋，比他预想的要耗费心神。河合麻理，果然是个不简单的对手。她的敏锐、逻辑和原则性，都给他留下了深刻的印象。
同时，他也能感觉到，自己那番介于真诚与话术之间的应对，似乎也让她对自己产生了一种复杂的印象——绝非简单的“不良少年”，而是一个需要重新评估的、充满谜团的存在。
“戏剧性的开场……”洋平低声自语，嘴角泛起一丝无奈的苦笑。他原本只想安静地打球，低调地引导樱木，没想到篮球还没正式打几场，就先和新闻部的王牌进行了一场智力上的短兵相接。
不过，这或许也预示着，他在湘北的高中生活，注定不会平淡。而河合麻理这个名字，从此刻起，在他心中也与“需要谨慎应对的聪明人”画上了等号。这场邂逅，如同投入湖面的石子，涟漪才刚刚开始扩散。