湘北篮球馆内，汗水与呼喊依旧，空气中弥漫着橡胶地板和少年们炽热气息混合的味道。基础训练刚刚结束，队员们正三三两两地散在场边，用毛巾擦拭着汗水，调整着呼吸。水户洋平拧开水瓶，小口补充着水分，目光习惯性地扫过球场，评估着队友们的状态，也留意着安西教练那边的动静。
安西教练依旧稳如泰山地坐在他的椅子上，双手交叠在微隆的腹部，宽大的镜片反射着场馆的灯光。他没有像往常一样立刻宣布开始下一项训练，而是静静地等待着，直到大多数队员的喘息稍微平复，目光都不自觉地集中到他身上。
“嗬嗬嗬……”标志性的低沉笑声响起，打破了短暂的宁静。所有队员，包括正在和宫城斗嘴的樱木，都立刻停下了动作，齐刷刷地看向他们的教练。
“有一件事要宣布。”安西教练的声音浑厚而平稳，清晰地传入每个人的耳中，“下周六，我们将与陵南高中，进行一场练习赛。”
话音落下，体育馆内出现了片刻的绝对寂静。
紧接着，仿佛一颗火星掉入了油桶，瞬间引爆了巨大的声浪！
“陵南？！”
“是那个有仙道彰的陵南？！”
“终于要和他们交手了吗！”
“练习赛！！”
反应最激烈的自然是樱木花道。他先是一愣，随即像是被点燃的火箭，猛地窜了起来，挥舞着拳头，爆发出震耳欲聋的狂笑：“哈哈哈！陵南！仙道！终于轮到本天才出场了！看我把那个刺猬头打得落花流水！让他知道谁才是神奈川真正的天才！”
他兴奋地满场飞奔，差点撞到正在系鞋带的角田，嘴里不停地嚷嚷着“仙道”、“天才”、“打败”之类的词语。
“白痴。”流川枫冷冷地瞥了樱木一眼，只吐出两个字，但他那双总是带着些许慵懒的眼眸里，此刻却清晰地燃起了两簇冰冷的火焰。仙道彰，这个名字对他而言，意味着一个必须跨越的目标。他下意识地握紧了拳头。
宫城良田双手叉腰，嘴角勾起一抹混合着兴奋与挑战意味的笑容：“陵南吗？鱼住那个大块头，还有仙道……有意思！”他看向彩子，挑了挑眉，彩子则回以一个鼓励和期待的眼神。
三井寿的表情则复杂了许多。陵南，田冈教练……这些名词勾起了他久远的回忆。他下意识地摸了摸膝盖，眼神中闪过一丝不易察觉的波动，但很快被一股不服输的劲头取代。他深吸一口气，挺直了脊背。
赤木刚宪的表情最为严肃，他浓黑的眉毛紧紧锁在一起，眼神锐利如鹰。陵南，鱼住纯……这是他进入高中以来就一直想要真正战胜的对手！去年的失利如同一根刺，扎在他的心头。他沉声开口，声音压过了樱木的喧闹：“都安静！”
馆内瞬间安静下来，连樱木都下意识地闭上了嘴，看向队长。
赤木的目光扫过每一个队员，最后落在安西教练身上：“教练，我们一定会全力以赴！”
安西教练微微颔首，镜片后的目光扫过众人，将每个人的反应尽收眼底。他看到了樱木毫无根据却纯粹炽热的斗志，看到了流川眼中冰冷的战意，看到了宫城和三井跃跃欲试的神情，看到了赤木沉重的决心，也看到了木暮、角田、潮崎等人脸上流露出的紧张与期待。
他的目光在水户洋平身上短暂停留。洋平的脸上没有太多夸张的表情，只是眼神比平时更加专注，像是在快速分析和消化着这个信息，并思考着随之而来的挑战。
“陵南，是一支很强的队伍。”安西教练缓缓说道，语气平和，却带着分量，“他们拥有县内顶级的中锋鱼住纯，以及被称为‘天才’的仙道彰。他们的阵容完整，战术素养很高，是争夺全国大赛出线权的有力竞争者。”
他顿了顿，给队员们消化这些话的时间。
“这次练习赛，是一次检验我们自身实力的宝贵机会。”安西教练继续说道，“目标是发现我们的问题，找到与强队之间的差距。胜负很重要，但更重要的是，通过比赛，让你们真正地成长。”
他没有说太多激励的话，但这番平静的陈述，却比任何慷慨激昂的演说都更能点燃队员们心中的火焰。
“听到了吗！我们要打败陵南！”樱木第一个吼了出来，完全忽略了安西教练关于“发现问题”的重点。
“没错！让他们见识一下湘北的实力！”潮崎也激动地喊道。
宫城用指关节敲了敲自己的头，对樱木说：“喂，红毛猴子，别光顾着喊。仙道那家伙可不好对付，别到时候被人家打哭了。”
“你说什么？！臭良田！本天才一定会把那个刺猬头防得一分不得！”
“就凭你？”
“你想打架吗？！”
眼看两人又要吵起来，木暮赶紧上前打圆场：“好了好了，宫城，樱木，现在不是吵架的时候。我们只有一周的时间准备了。”
三井寿走到赤木身边，沉声道：“赤木，鱼住就交给你了。”
赤木重重地点了一下头：“啊，这次绝不会输给他。”
流川枫默默拿起一个篮球，走到旁边的篮筐，开始了一次次的跳投，用实际行动表达着他的备战状态。他的每一个动作都充满了力量感和专注，仿佛周围的一切都已不存在。
安田、角田等替补队员也围在一起，低声讨论着，脸上既有紧张，也有渴望上场证明自己的激动。
洋平看着眼前这群瞬间被注入强大动力的队友，心中感慨。练习赛……终于要来了。这不仅仅是检验球队磨合程度的试金石，也是他第一次真正意义上，以湘北队员的身份，去面对这个世界的强敌。陵南，仙道，鱼住……还有那个对自己球队充满轻视的田冈教练。
他走到场边，拿起战术板，脑海中已经开始飞速运转，回忆着彦一侦察时可能看到的内容，以及自己对陵南打法的了解。空间、防守轮转、对仙道的限制、对鱼住的协防……无数个念头在他脑中碰撞。
“好了。”安西教练的声音再次响起，“目标已经明确。从明天开始，训练将更具针对性。现在，解散。”
队员们没有像往常那样立刻松懈下来，而是互相看了看，眼神交流着同样的信息——战斗，即将开始。
樱木还在对着空气比划，模拟着防守仙道的动作；流川的投篮练习更加投入；宫城拉着木暮开始讨论破紧逼的策略；三井则在反复练习着他的接球投篮。
彩子看着充满干劲的队员们，在记录本上写下了一行字：“练习赛预告，引爆斗志。湘北，进入临战状态。”
晴子站在场馆门口，看着里面热火朝天的景象，双手紧握在胸前，脸上写满了担忧与期待。“哥哥……樱木同学……大家……一定要加油啊！”
湘北篮球馆的灯火，在这个夜晚，似乎比往常更加明亮，照亮着少年们通往第一次真正考验的道路。