这个认知，比任何实质性的伤害都来得更加痛苦。
凌伊殇不知道自己是怎么离开广场的，他下意识地运转起自创的《九转逆熵诀》，试图用修炼来平复翻江倒海的心绪。然而，往日里如臂使指的能量流，此刻却撞上了一堵无形的墙壁，无论他如何冲击，都纹丝不动。
“嗡……”他体内的能量因为无法宣泄而发出一阵沉闷的悲鸣。
“原来……这就是‘动不了了’的感觉吗？”他自嘲地笑了笑，心中的苦涩愈发浓郁。
就在他心神俱乱之际，一个清脆又带着一丝慵懒的声音在他脑海中响起。
“哟，这不是我们一骑绝尘的凌大天才吗？怎么一副被全世界抛弃了的可怜样？”
是封青玉！
这个巴掌大小、身穿红衣的q版灵魂体，正双手抱胸，悬浮在他的意识空间里，嘴角挂着一丝戏谑的笑容。
“玉姐……”凌伊殇的声音带着一丝求助的意味，“我……”
“我知道，不就是等级被反超，成了吊车尾嘛。”封青玉撇了撇嘴，打断了他，“多大点事儿？你自创功法，走出了一条前无古人的路，起点本就和他们不同。神恩系统那死板的玩意儿一时半会儿看不懂你的潜力，给你设个坎，不是很正常吗？这就把你打击到了？那你这点心性，也别谈什么巅峰了，回家种红薯去吧。”
话虽刻薄，却像一剂强心针，猛地扎进了凌伊殇混乱的心里。
是啊，我的路，本就与众不同。
他深吸一口气，眼中的迷茫渐渐被一丝清明取代。他必须去找沂水寒老师，搞清楚这一切！
这个念头像一根救命稻草，支撑着他摇摇欲坠的精神，驱使着他麻木的身体，朝着学院深处那片幽静的竹林走去。
竹林依旧，风过叶响，沙沙作声。可往日里能让他心神宁静的声音，此刻却显得无比嘈杂。
凌伊殇站在那间熟悉的竹屋前，看着那扇虚掩的门，心中五味杂陈。曾经，他以为自己是老师最得意的弟子，现在看来，或许只是他自作多情。
他抬起的手，悬在半空，竟有些迟疑。
“轰——砰！”
门内突然传来一阵剧烈的爆炸声，紧接着，一个黑乎乎、像是烧焦了的炼金乌龟壳一样的东西从门缝里滚了出来，径直撞在他的脚尖上，还冒着缕缕带有电弧的黑烟。
屋里传来一阵叮叮哐哐的乱响，伴随着一个气急败坏的咒骂声：“该死的！又炸了！这个魔力回路的串联稳定性到底怎么搞？！第十八次了！”
凌伊殇嘴角一抽，推门而入。
眼前的景象让他叹为观止。竹屋里简直像是被一群地行龙犁过。各种用途不明的魔法卷轴堆积如山，奇形怪状的实验器材散落一地，几个坩埚还在“咕嘟咕嘟”地冒着彩虹色的烟雾，整个屋子弥漫着一股臭氧、焦糖和硫磺混合的古怪气味。
而在这一片狼藉的中央，他的导师，沂水寒，正顶着两个浓重的黑眼圈，头发乱得像个鸟窝，一脸悲愤地瞪着一个已经炸成碎片的坩埚。
听到门口的动静，沂水寒抬起头，布满血丝的眼睛先是茫然地眨了眨，在看清来人是凌伊殇后，他猛地从一堆零件里跳了起来。
“臭小子你可算回来了！”他惊喜地叫道，“再不回来，院长那老家伙都要把你列为失踪人口，全大陆发悬赏通告了！”
凌伊殇看着他这副“不靠谱”的模样，心里的沉重感莫名消散了些许，他没有心情去寒暄，直接开门见山。
“老师，我卡在30级了。”他的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，“是不是我的身体出了什么问题？”
“30级了？”沂水寒一听，先是一愣，随即猛地一挠他那本就凌乱的头发，表情夸张地叫了起来，“这么快？！你小子是怪物吗？从21级到30级这才用了多久？”
他像是想起了什么，又突然换上了一副悲痛欲绝的表情，捶胸顿足地哀嚎起来：“天呐！这届是怎么了？一个两个都这么变态！我徒弟零落依就不说了，那丫头就是个小妖孽！现在连舞心月、青心焱那几个小怪物也是，一个个跟坐了火箭一样往上蹿！”
“还全都是‘晋升者’！老天爷，你这是不给我这种普通导师活路了啊！”
凌伊殇面无表情地看着他表演，心里默默吐槽：您要是算普通导师，那全大陆的导师都可以原地退休了。
沂水寒嚎了一阵，似乎也觉得没趣，终于停了下来。他抹了抹并不存在的眼泪，看向凌伊殇，眼神变得正经了许多。
“你遇到的不是问题。”他缓缓开口，声音恢复了平日里的沉稳，“而是‘晋升者’必然会经历的考验——职业再确认。”
“职业再确认？”凌伊殇抓住了这个零落依也提过的词汇。
“没错。”沂水寒点了点头，随手从旁边的架子上拿起一个还在微微发光的魔法苹果啃了一口，含糊不清地解释道：“所谓‘晋升者’，就是指你们这些在初次觉醒时，就展现出未知可能性的天才。神恩系统无法在第一时间为你们规划好固定的道路，所以给了你们一个开放性的发展期。”
他指了指凌伊殇：“从11级到30级，就是神恩系统给予你们的‘自由探索期’。它会根据你们这段时间的战斗方式、能量感悟和心路历程，来判断你们真正的道路。尤其是你，还搞出了个系统都无法解析的自创功法，它不卡你卡谁？”
“到了30级，探索期结束。神恩空间会根据你们的‘答卷’，为你们提供全新的、更适合你们的晋升方向。你必须再次进入女神空间，在那些新的方向中，做出你的二次选择，才能打破30级的桎梏，迈入‘太始境’。”
原来如此！
凌伊殇心中豁然开朗，那块压在心头的大石瞬间被搬开了一半。他不是出了问题，只是走到了一个所有天才都必须面对的岔路口。
可紧接着，另一半大石又狠狠地砸了回来。
“那几个小子猴精得很，早就发现不对劲了。”沂水寒看着凌伊殇的表情，幸灾乐祸地笑了起来，“一个个都跑去完成了二次晋升。青心焱他们大概是半个月前搞定的，现在估计都在朝着35级冲刺了。”
他故意拖长了音调，绕着凌伊殇走了一圈，啧啧有声地拍了拍他的脑袋：“你小子，这次可是实打实的垫底了喔。”
凌伊殇的脸彻底黑了。
合着全队就他一个是“后知后觉”的笨蛋？自己闷头在外面苦修，以为能惊艳所有人，结果成了最后一个知道版本更新的村通网选手？
他忍不住吐槽道：“老师，这么重要的事，您就不能提前发个消息通知我一下吗？”
沂水寒闻言，把啃完的苹果核随手一扔，理直气壮地摊开手：“你乱跑到鸟不拉屎的乡下地方，信号都没有，我怎么联系你？再说了……”
他凑近凌伊殇，脸上露出一个恶趣味的笑容：“看你们这种天才吃瘪，是我为数不多的乐趣之一，我为什么要剥夺自己的快乐？”
凌伊殇：“……”
他感觉自己的拳头硬了。
就在这时，一个温和而沉稳的声音从门口传来，打破了这尴尬的气氛。
“行了，沂老头，别逗孩子了。”
两人闻声望去，只见法斯特学院的院长陆渊和，不知何时已经出现在了门口。他依旧是一身飘逸的白衣，脸上挂着和煦的微笑，明明人站在那里，却仿佛与整个空间融为一体，让人感觉不到丝毫气息。
“院长！”沂水寒看到陆渊和，脸上的嬉皮笑脸瞬间收敛了许多，嘟囔了一句，“我这不正在给他进行挫折教育心理辅导嘛。”
陆渊和摇了摇头，没有理会他的狡辩，目光落在了凌伊殇身上，那双仿佛能洞悉一切的眼眸里，带着一丝欣赏和暖意。
“走吧，孩子。”他微笑着开口，“我亲自带你去神恩原石。”
“学院，不能让真正的天才被埋没。”
一句话，让整个乱糟糟的竹屋都安静了下来。
亲自……带路？
沂水寒都忍不住倒吸一口凉气，看向凌伊殇的眼神变得无比惊异。学院禁地，神恩原石所在之处，即便是他这样的客卿导师，没有院长的手令也不能随意靠近。而院长，竟然要亲自为这小子引路？
这待遇，已经不是天才学生能形容的了，这是“学院之子”的规格！
凌伊殇也是一愣，心中的郁结与不甘，在陆渊和这温和而郑重的话语中，被一股暖流冲刷得一干二净。
他对着陆渊和，深深地鞠了一躬。
“多谢院长。”
陆渊和笑着摆了摆手，拍了拍凌伊殇的肩膀，示意他跟上。
“你在迷雾山脉的事迹，青心焱递交了详细报告，我看了，很不错。”走在通往禁地的小路上，陆渊和的声音在前方响起，“面对远超自己的敌人，还能冷静布局，以弱胜强，甚至巧妙利用了契约兽的特性反败为胜。这份心性与智慧，比你的天赋更可贵。”
他顿了顿，侧过头，眼中的期待不加掩饰：“我很期待，这一次，你这位走出了一条全新道路的‘开拓者’，会为我们，为这个世界，带来什么样的惊喜。”
开拓者！
凌伊殇的心，在这一刻，前所未有地激荡起来。
所有的失落、打击、自我怀疑，都在这位长者的期许下，化作了无穷的动力和炽热的战意！
很快，两人通过传送石柱来到了一处被强大结界笼罩的封闭空间。
空间的中央，一块足有三米多高的不规则晶石静静悬浮着，它通体呈现出温润的乳白色，表面流淌着肉眼可见的七彩光晕，整个空间都弥漫着一股神圣而浩瀚的气息，仅仅是呼吸，都让凌伊殇感觉体内停滞的能量开始蠢蠢欲动。
这，就是神恩原石。整个法斯特学院，也是这里的秘密之一。
“去吧。”陆渊和停下脚步，微笑着示意，“将你的手放上去，遵从你的内心，选择你的道路。”
“是垫底的吊车尾，还是绝地反超的开拓者，全在你一念之间。”
凌伊殇重重地点了点头，目光灼灼地走向那块散发着无尽可能性的神圣晶石。
那只戴着红绳银铃的手，缓缓地，坚定地，按在了那散发着微温与奇异能量脉动的晶石表面。
嗡——
熟悉的失重感瞬间包裹了全身，比以往任何一次都要强烈。眼前的世界不再是扭曲，而是如同被颜料泼洒的画卷般瞬间溶解、剥离，化作一片无垠、浩瀚且死寂的璀璨星海。
他的意识，再一次被拉入了那个神秘的女神空间。
只是，这一次，凌伊殇的心中只有一个近乎哀嚎的祈祷在疯狂回响：
“女神姐姐！这次……总不能再是‘？？？’了吧？！”