万法归一宗，任务堂。
作为宗门内最为繁忙的殿堂之一，任务堂终日人声鼎沸，如同凡俗间最热闹的集市。巨大的殿宇内部空间开阔，穹顶高悬，数面巨大的玉璧之上，无数由灵光构成的文字信息如同瀑布般飞速滚动更新，详细罗列着从清扫丹炉、照料药田这类基础杂役，到清剿大妖、探索秘境等危险任务的各类委托。弟子们或三五成群地聚在玉璧前仔细筛选，或挤在柜台前与执事弟子交割任务、领取报酬，喧闹声中夹杂着灵石的清脆碰撞声和完成任务后的喜悦交谈，构成了一幅宗门活力澎湃的画卷。
陈临身着真传弟子特有的云纹法袍，穿行于人流之中。他虽然因“九转金丹”之名早已响彻南域高层，但具体容貌却并未广为流传，加之宗门内弟子数以万计，并非人人都见过他。因此，沿途遇到的弟子大多只是感受到他真传弟子的身份和那股内敛却深不可测的灵压，纷纷投来敬畏或好奇的目光，恭敬地拱手行礼，口称“师兄”，倒并未引起大规模的围观。这让陈临稍稍松了口气，他本性喜静，并不习惯成为焦点。
他径直走向负责发放与登记任务的中央柜台。柜台后，一位筑基后期的执事弟子正忙得不可开交，指尖灵光闪动，飞快地记录、核对着信息。
“这位师兄，请了。”陈临来到柜台前，语气平和地说道，“在下陈临，前来领取宗门派遣的东陵县任务。”
“哦，好的，陈师弟稍等，我这就……”那执事弟子习惯性地应声，手中动作不停，但话说到一半，猛地反应过来，手中的记录玉简差点脱手。他霍然抬头，眼睛瞪得溜圆，死死地盯着陈临，脸上写满了难以置信的激动与好奇。
“陈…陈临师弟？你…你就是那位…结成了九转金丹的陈临师弟？！”他的声音因为激动而带着一丝颤抖，引得附近几个弟子也好奇地望了过来。不过，这执事弟子显然受过叮嘱，虽然内心澎湃，却极力压低了声音，没有大声喧哗。他看向陈临的眼神，充满了看待传说般的炙热，仿佛在观摩一件活着的宗门至宝。
陈临心中了然，看来宗主东方朔虽公布了他的名字和成就以扬宗门之威，却在细节上做了保护，并未扩散他的影像。他微微一笑，再次确认道：“正是陈某。有劳师兄办理手续。”
“哎！好！好！马上！”执事弟子连忙收敛心神，不敢怠慢，手忙脚乱地在柜台下一阵翻找。很快，他取出一枚制式古朴、刻有“东陵”二字和宗门印记的任务令牌，以及一份用灵蚕丝织就、细节详实的任务卷宗。
“陈师弟，这便是东陵县的任务令和委任文书。”执事弟子将物品郑重递过，同时铺开一张标注详细的南域西部区域地图，指着其中一处被特殊标记的地点解释道：“东陵县位于我宗势力范围的西部边缘，需通过主峰传送阵先行抵达‘西平镇’，而后还需向北飞行约小半日路程方能到达。此地较为偏僻，灵气相对稀薄，平日少有高阶修士往来。”
他顿了顿，神色变得严肃了几分，继续说道：“此次祸乱，据初步情报显示，乃是一伙流窜的匪修所为。匪首中疑似混入了一名邪修，手段极其残忍，不仅劫掠财物，更在县城内大肆虐杀平民，以其气血与生魂修炼邪功，致使生灵涂炭。宗门接到求救讯息后，已第一时间派遣附近执事前往探查并建立初步防线，阻止事态进一步恶化。”
说到这里，执事弟子压低声音，透露了更重要的信息：“而且，此事颇为蹊跷。几乎在同一时间段，我宗辖下东、西、南、北四个边缘区域，竟不分先后地同时出现了类似的骚乱，有的是人祸，有的则是妖兽暴动或其他异象。宗门高层判断，这绝非巧合，背后恐有阴谋。因此，此次应对，宗门可谓精锐尽出，不仅大量内外门弟子被调动，几乎所有真传弟子都接到了任务，甚至连…十大序列中的几位师兄师姐，也已奉命前往其他几个骚乱区域坐镇调查了。”
“十大序列也出动了？”陈临闻言，眉头微蹙，轻声重复了一句。此事果然不简单，能让宗门如此兴师动众，甚至动用了代表金丹境巅峰战力的序列弟子，绝非普通的匪患邪修那么简单。一股山雨欲来风满楼的压抑感隐隐萦绕心头。但这并未让他感到畏惧，反而激起了更强的斗志与警惕。危险，往往也伴随着机遇。
那执事弟子见陈临沉吟，以为这位新晋的绝世天才心中有所顾虑，毕竟是他第一次单独执行宗门任务，便宽慰道：“陈师弟不必过于担忧。东陵县那边确认的邪修修为应在金丹境初期或中期，以师弟九转金丹之能，只要谨慎行事，完成任务当无大碍。”他这话倒不是奉承，九转金丹的逆天之处，虽未亲见，但传闻早已神乎其神。
陈临知他好意，拱手谢道：“多谢师兄提点，师弟自会小心。”他并未解释自己并非惧怕，而是察觉到了更深层的异常。有些判断，无需对外人言。
领取任务后，陈临不再耽搁，转身便朝着主峰传送阵的方向走去。身影挺拔，步伐沉稳，真传弟子的法袍在灵光流转间，自有一股卓然气度。
… …
万法峰之巅，宗主静修室外。
东方朔凭栏而立，衣袂在山风中轻轻飘动。他目光深邃，仿佛穿透了层层云雾，落在了那个正走向传送阵的年轻身影上。直到陈临的身影消失在传送阵的光芒中，他眼中那份温和才渐渐敛去，取而代之的是一种掌控全局的锐利与冰冷。
“鱼饵已放出，就看这潭浑水下，究竟藏着哪些魑魅魍魉了。”他淡淡开口，声音平静，却带着不容置疑的威严。
话音刚落，他身后的空间泛起七道细微的涟漪，七道形态各异、却同样散发着渊渟岳峙般可怕气息的身影悄然浮现。正是统御万法归一宗七大支脉的峰主！
剑峰峰主，一身剑气引而不发，却让周遭空气都隐隐发出撕裂之声；力峰峰主，体格雄健如山，气血磅礴如龙；飘渺峰峰主，身影模糊，仿佛随时会融入阴影；云水峰峰主，周身水汽氤氲，眸光似海；天火峰峰主，须发皆隐隐泛着红光，气息炽热；布法峰峰主，眼中似有无数符文生灭；旗木峰峰主，生命气息浓郁，脚下灵植无风自动。
此刻，这七位跺跺脚南域都要震三震的化神大能，目光皆投向西方，眼神锐利如刀，周身隐隐有杀意弥漫。
“宗主，此番动作是否太大？以陈临为饵，风险不小。”布法峰峰主沉吟道，他更擅长谋定后动。
东方朔目光依旧望着西方，缓缓道：“九转金丹现世，仙路批言流传，南域暗流已起。有人想试探，有人想扼杀，有人想浑水摸鱼。与其被动防御，不如主动撕开这道口子。陈临有此资质，便注定无法平庸。这是他必须经历的磨砺。况且……”他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“有他那位深不可测的弟弟在，这鱼饵，怕是硬得能崩掉所有咬钩者的牙。”
“哼，正好借此机会，看看宗门内，到底被安插了多少钉子。”剑峰峰主语气森然，他最恨宵小之辈。
“一切按计划行事，暗中监控各方动向，务必保证陈临安全，同时…揪出幕后黑手！”东方朔最终下令，语气斩钉截铁。
七位峰主齐齐颔首，身形再次缓缓融入虚空，仿佛从未出现。
… …
万法峰山腰，静心苑内。
陈渊依旧四仰八叉地躺在那张舒适的躺椅上，手边小几摆满了灵果仙酿。他看似悠闲地啃着果子，目光却仿佛没有焦点地投向远方，眼神平静得有些异常。
“啧啧，剧本开始了是吧？套路，都是套路！”他撇撇嘴，用只有自己能听到的声音嘀咕着，“老东方这老头，看着道貌岸然，心眼子也不少嘛，拿我哥当诱饵钓大鱼？行，小爷我陪你们玩。”
他懒洋洋地翻了个身，找了个更舒服的姿势：“也好，省得小爷我一个个去找了。正好看看是哪些不开眼的家伙，头这么铁，敢来触霉头。希望来的能有点意思，别又是一些一巴掌就拍死的货色，那多无聊。”
他看似毫不在意，但一缕无形无质、超越此界法则理解的神识，早已如同最坚韧的丝线，悄然系在了陈临的身上。只要陈临遇到任何超出其应对能力的致命危险，这缕神识便会瞬间化为最恐怖的庇护，或者…直接成为陈渊降临的坐标。
“高手，总是要关键时刻才闪亮登场嘛。”陈渊美滋滋地想着，“这样才能凸显出小爷我的重要性，和我哥的主角光环！嗯，这波逼格必须稳住！”想着想着，他又拿起一个灵果，咔嚓咬了一大口，满脸的惬意与期待，仿佛等待的不是一场潜在的杀局，而是一场即将开幕的好戏。
… …
通过宗门传送阵，陈临瞬间便抵达了西平镇。他没有丝毫停留，辨认方向后，便化作一道不起眼的流光，朝着东陵县方向疾驰而去。
踏入金丹境，尤其是成就九转金丹后，御空飞行已如同本能。体内金丹缓缓旋转，浩瀚的法力生生不息，赶路这点消耗对于他而言，简直如同九牛一毛，几乎可以忽略不计。小半日后，一片狼藉的县城轮廓便出现在视野尽头。
离得尚远，一股浓郁得化不开的血腥味和焦糊味便随风扑面而来，令人作呕。陈临放缓速度，收敛气息，悄然落在县城外一处断壁残垣之后。
映入眼帘的景象，让他的心瞬间沉了下去，一股难以抑制的怒火自心底升腾而起。
曾经还算安宁平和的东陵县城，此刻已近乎废墟。黄土夯筑的城墙多处坍塌，焦黑的痕迹和暗红色的血污随处可见，城门早已不翼而飞，只剩下一个破败的门洞，如同怪兽狰狞的巨口。城内，原本鳞次栉比的屋舍如今大半化为焦土和瓦砾，断壁残垣间，偶尔能看到散落的破碎家具和染血的布片。
寂静，死一般的寂静。除了风声呜咽，听不到任何鸡鸣犬吠，更听不到半点人声。整个县城，仿佛在一夜之间被剥夺了所有的生机，化作了一座巨大的坟墓。
陈临的眼神变得冰冷，胸腔中杀意翻涌。根据任务卷宗所述，东陵县虽是小县，但也有近百万常住人口。那邪修即便再凶残，修炼邪功也需要时间，绝无可能在这短短数日内将百万人屠戮殆尽！此等行径，已非单纯的邪恶，而是近乎灭绝人性的疯狂！
他强压下立刻冲进去将凶手碎尸万段的冲动，深吸一口气，迫使自己冷静下来。《无相大道诀》默默运转，周身气息愈发内敛，几乎与周围环境融为一体。他深知，越是面对惨剧，越需要保持清醒的头脑。贸然行动，非但可能无法解救幸存者，甚至可能落入陷阱。
施展星陨流光遁，陈临的身形如同一道若有若无的轻烟，悄无声息地潜入城内。他沿着残破的街道快速移动，神识如同水银泻地般，谨慎地向四周扩散探查，仔细感知着任何细微的能量波动和生命气息。
很快，他发现了第一处异常。在一个原本应是集市广场的空地上，景象令人头皮发麻。数以千计的尸体被杂乱无章地堆积在一起，形成了一座骇人的尸山！鲜血浸透了泥土，汇聚成暗红色的溪流。尸山中央，刻画着一个直径约十丈的诡异阵法，阵纹猩红刺目，正源源不断地从尸体中抽取着浓郁的气血之力，血光氤氲，散发出令人作呕的腥甜气息。
阵法已然运转，其中没有任何生命迹象，只有死寂与怨念。陈临眼神一寒，记下方位，没有打草惊蛇，继续探查。
紧接着，第二处、第三处……他在县城不同方位，又相继发现了四处类似的尸山与血阵！整整五座血阵，如同五颗毒瘤，寄生在县城的躯体上，疯狂汲取着死者的最后精华。
“五处血阵……这是在汇聚何等庞大的气血能量？那邪修究竟想做什么？”陈临心中凛然，隐隐感觉到这绝非普通的修炼邪功那么简单。
他耐着性子，继续搜寻。终于，在位于县城中心的原县衙广场上，他感知到了大量微弱但集中的生命气息！只见广场周围被一道暗红色的光幕所笼罩，光幕内，黑压压地挤满了幸存的平民，数量恐怕有数十万之多！他们个个面黄肌瘦，眼神惊恐绝望，如同待宰的羔羊。广场地面同样刻有阵法，但此阵主要是困缚之效，并未直接杀戮。
看到还有如此多的幸存者，陈临心中稍安，但救人的紧迫感也更加强烈。必须尽快解决罪魁祸首！
他最后将神识聚焦向县衙大院。那里，果然感知到了近百道修炼者的气息，其中大部分是凝气境，筑基境约有八九人，而最强的一道气息，阴冷邪异，赫然达到了金丹境中期！想必就是那名邪修匪首。他们似乎并未刻意隐藏，反而有些肆无忌惮，像是在等待着什么。
敌情明朗，幸存者位置确定。陈临眼中寒光一闪，正准备暴起发难，以雷霆手段先将那金丹邪修斩杀！
然而，就在他气息即将爆发的前一刹那——
一个阴恻恻、带着几分戏谑和期待的声音，突兀地在整个死寂的县城上空响起，精准地传入了他的耳中：
“呵呵呵……陈临，你终于来了。可是让本座……好等啊！”
声音回荡，带着一股猫捉老鼠般的玩味，瞬间打破了废墟的死寂，也让陈临的动作骤然停顿！
对方，果然早有准备！这东陵县，并没有那么简单，也许就是专门为了针对我的…杀局！