看着眼前推过来的银票，陆恒没立刻接，目光在银票和沈寒川脸上来回扫。
他想起第一次见沈寒川时，对方蜷在柜台后擦书的模样，那时候他以为这不过是个被生活磨平了棱角的废物赘婿。
可现在才知道，这人心里藏着多少算计和不甘。
沈寒川叹了口气，拍了拍陆恒的肩膀，力道有些重，似有深意，“小七……七夜那孩子不错！”
“那孩子是块璞玉，机灵，靠得住，而且干净，跟我这种深陷泥潭、浑身污浊的人不一样。”
沈寒川语气中难得有了一丝温和，“以后，就让他跟着你吧！你需要一双藏在暗处的眼睛，一把不为人知的利刃。”
“三叔，我明白了。”
陆恒点点头，站起身，这番话，等于正式将沈七夜这支力量交到自己手中了。
最后，沈寒川又恢复了那副麻木的样子，挥挥手：“去吧，万事小心。”
陆恒转身，推开书铺的门，走入清冷的夜风中。
他背影依旧挺拔，却似承载更多，不仅有仇恨，还有沉甸甸的谋划与对局势的清醒认知。
他知道，从这一刻起，他和张清辞之间已经不只是个人恩怨了。
现在，似乎不再那么令人绝望了。
夜色如墨，将杭州城温柔地包裹。
陆恒回到苏明远借给他的那座僻静小院，身心俱疲。
白日里确认张清辞身份的惊怒，与楚云裳决裂的痛楚，此刻都沉淀为一种急待宣泄的力量。
他坐在桌前，就着昏黄的油灯，反复摩挲着手中那枚温润却冰凉的玉扣。
这小小物件，几乎凝聚了他穿越以来所有的屈辱、困惑与不甘。
张清辞那张冷漠而绝艳的脸，与“常青”那副掌控一切的姿态，在他脑中不断重叠。
“必须做点什么了。”
他喃喃自语。
就在这时，窗外传来一声极轻微的“嗒”声，像是夜猫踏过瓦片，却又轻得几不可闻。
陆恒瞬间汗毛倒竖，猛地抬头低喝：“谁？”
屋内一片死寂。
就在陆恒以为是自己听错了，准备起身查看时，窗户被无声地推开一道缝隙，一个瘦小的身影如同没有重量的影子，悄无声息地滑了进来，轻盈落地，整个过程几乎没有发出任何声音。
是沈七夜。
他依旧穿着那身洗得发白的粗布衣，脸上带着少年特有的稚嫩，但那双眼睛却亮得惊人。
在昏暗的灯光下，沈七夜平静地看向陆恒，似是在说他出现在这里，是再自然不过的事情。
陆恒松了口气，随即又是一阵心惊。
这少年的潜行本事，着实可怕，若非感官敏锐，恐怕根本发现不了。
沈七夜并未在意陆恒刚才那一瞬间的失态，他站定身体，语气平稳无波，直接开口：“陆公子，三爷吩咐，从今日起，我等众人，皆听您号令。”
他的称呼变了，从之前的“陆公子”带话，变成了直接的效忠宣告，并且尊称沈寒川为“三爷”。
陆恒心下了然，知道这是沈寒川正式将这支力量移交给了他。
他压下心中的波澜，点了点头，问道：“七夜，你们最近在张家附近盯梢，可有什么特别的发现？”
“有。”
沈七夜没有任何迟疑，条理清晰地回答：“二房的张清延，最近在元清赌坊手风极背，据我们探知，他已欠赌坊不下三千两的窟窿，这几日正像没头苍蝇一样，四处寻他那些酒肉朋友拆借，但收获似乎不大，这事他爹怕是还不知道。”
“张清延，赌债。”
陆恒眼中精光一闪，沈寒川之前提到的张家内部矛盾，此刻通过七夜之口，变成了一个清晰且诱人的突破口。
一个被巨额债务逼得走投无路的纨绔子弟，其心理防线最为脆弱，正是可以加以利用的绝佳目标。
“很好！”
陆恒赞了一声，随即想到另一个关键问题，“七夜，像你这样的兄弟，现在还有多少人？”
沈七夜沉默了一下，那双过于平静的眼中，掠过一丝极淡的阴影。
他开口道：“回公子，三爷这些年陆陆续续收留的，原本共有三十九人，都是无父无母，在杭州城里挣扎求活的孤儿。”
“我们靠着抱团和一股不怕死的狠劲，在城西占了座废弃的破庙落脚，寻常的乞丐团伙，不敢来惹我们。”
他的语气依旧没什么起伏，但陆恒却能从那简短的描述中，听出刀光剑影，听出为了一片栖身之所，甚至一口吃食而进行的残酷争斗。
“只是”
七夜的声音低沉了些，“探听消息，难免危险，城里的日子，也艰难，这些年，因为各种缘故，或是探风时失手被人打死，或是染了重病没钱医治，最后，就只剩下我们八个了，连我在内。”
八个！
从三十九人到八人！
这冰冷的数字背后，是多少条悄无声息消逝的年轻生命。
陆恒感到一股寒意从心底升起，他再次深刻地认识到，这个时代的底层，生存是何等残酷。
沈寒川能在这残酷的筛选中，保下并初步培养出这八个人，其隐忍与手段，绝非表面看起来那么简单。
陆恒深吸一口气，压下心中的悸动，看着七夜说道：“明天，带我去看看大家。”
七夜闻言，抬起头，第一次在平静的脸上显露出一丝明显的情绪，那是惊疑之中，混杂着一丝不易察觉的羞赧。
他低下头，声音比刚才更轻了些：“公子，我们住的地方，污浊不堪，请您不要嫌弃。”
他用了“请”字。
这个向来沉默寡言，只以行动示人的少年，此刻竟流露出了属于他年龄的忐忑。
陆恒心中一软，现代的灵魂让他脱口而出：“没关系，地方脏了可以打扫，人无贵贱之分，活着的，都是人。”
沈七夜猛地抬头，看向陆恒，那双总是古井无波的眼睛里，似乎有什么东西微微动了一下。
他嘴唇抿了抿，最终只是重重地点了点头，转身欲走，到了窗边，却又停住。
“公子，还有一事。”
沈七夜犹豫片刻，背对着陆恒，像是有些难以启齿，但还是低声道：“我们经费不足了，庙里还有几个小的，前几日淋了雨，染了风寒，一直发热，需要抓药，以往都是找三爷的，现在只能来找您了。”
陆恒立刻道：“明天我会安排，你先回去照顾生病的孩子，需要什么药材，明天一并告诉我。”
“谢公子。”
七夜说完这三个字，不再停留，身影一闪，便如夜枭般融入了窗外的黑暗中，消失不见。
陆恒独自站在房里，看着重新恢复寂静的窗口，心中五味杂陈。
沈七夜和他背后的七个人，是一把未经打磨的利刃，也是沉甸甸的责任。
他不仅接收了一支潜在的力量，也接手了八张需要吃饭、需要生存、需要未来的嘴。
但他没有退缩。
在这个陌生而危险的世界，他必须有自己的根基，必须有完全忠于自己的心腹。
小七这群在底层挣扎求生的少年，如同一块块蒙尘的璞玉，就看明日，他能否真正将他们握在手中，并开始雕琢。
他的目光再次落回桌上的玉扣，眼神变得坚定而深邃。
张清辞，我们的游戏，现在才真正开始。
你掌控明处的商业帝国，我便从这暗处的尘埃里，筑起我的基石。