“雪如，我昨晚做了个梦，梦见一台叫‘脱粒机’的机器，非常神奇。它能给小麦和稻谷脱粒，可以大幅提高收割效率。”
“趁着昨晚的梦还没忘，我赶紧把梦里那台脱粒机画下来了。”
何雨柱随口对妻子扯了个谎。
陈雪如却丝毫没有怀疑。
“你画的这脱粒机，倒真有模有样的。”
她瞥了一眼，笑着夸了一句，便转身准备早饭去了。
早饭过后，何雨柱骑车送雨水上学，随后径直赶往轧钢厂。他带着画的脱粒机图纸，直接走进技术科。
冯科长今天到得稍晚。路上自行车没了气，好不容易找到修车铺，请师傅补好胎、打足气，才匆匆赶到厂里。
一进技术科，他就看见大家围在一起，热烈地讨论着什么。
“小吴，怎么回事？你们在热闹什么？”
冯科长笑着问道。
小吴回头见是科长，连忙说：“科长您快来看，何雨柱师傅设计了一台脱粒机，说是能给水稻小麦脱粒，能大大节省收割时间。”
冯科长一听，也凑上前去。他仔细看了何雨柱画的脱粒机草图，顿时惊讶不已。
“何师傅，你真是机械方面的天才！这脱粒机的设想非常可行！”
他兴奋地转向小吴：“快拿笔把何师傅说的每一句话、每一个构想都记下来，这说不定能为我们研发脱粒机指明方向！”
小吴连忙拿出本子，认真记录。
何雨柱离开技术科时，小吴的本子上已密密麻麻写满了他的构想与说明。
离开技术科，何雨柱刚回到食堂，丁同志带着一位记者来找他。
“何师傅，这位是种花农业报的孙记者。”
“孙记者从方教授那儿听说，您培育出了亩产一千多斤的小麦和水稻良种，想采访您。”
何雨柱下班接雨水回家，小姑娘坐在自行车后座，开心地告诉哥哥：“哥，我期中考试又得了两个一百分！”
“真棒！以后哥哥供你上清北大学。”
何雨柱骑得轻快，兄妹俩一路说笑。他没告诉妹妹，自己下午刚接受完农业部记者的采访——他想让雨水在报纸上看到哥哥的名字，给她一个惊喜。
两人来到绸缎庄，陈雪如正忙着招呼顾客。店里新开了量身定制和成品衣服业务，吸引了不少老主顾。女客人们有的选布料定制，有的试穿成衣，陈雪如和冬梅忙得没注意何雨柱他们回来。
何雨柱带雨水到后院停好车，自己做饭，雨水写作业。等前面忙完，晚饭也做好了，雨水的作业也写完了。天色渐暗，绸缎庄打烊，陈雪如和冬梅来到后院吃饭。
冬梅是陈雪如的远房表妹，在陈雪如的绸缎庄里已经工作快两年了。如今二十三岁的她，已经能胜任营业员的岗位。
最近绸缎庄的生意翻了一倍，冬梅忙得疲惫不堪。为了激励她，陈雪如决定每月给她加五块钱工资。冬梅高兴极了，干起活来更有劲头。
“今天刘成媳妇来咱们店里定做衣服，我少收了她两毛钱，她可开心了。”
“她还告诉我，今天上午秦淮如早产，生了个女儿。”
“贾张氏本来兴冲冲跟着去医院，一看生的是女孩，当场就拉下脸来。”
“听说贾张氏还催秦淮如赶紧出院，让她带着‘赔钱货’回家想办法把住院费挣回来。”
“秦淮如怕多花医院的钱，当天下午就抱着孩子出院了。”
“刘成媳妇说，秦淮如一回家，贾张氏就让她糊火柴盒挣钱，要把生孩子的花费补回来。”
饭桌上，陈雪如把听来的这些事当作闲话聊了起来。
何雨柱听了，摇摇头笑了。
“贾张氏重男轻女的思想太严重了。”
“她指望秦淮如生儿子，可生男生女哪能想要什么就来什么？”
“凭什么生儿子就高兴，生女儿就甩脸子，还骂孩子是赔钱货？”
“贾张氏这种人也就是生在新社会，要是搁旧社会，她这种人准没好下场。”
何雨柱一边吃饭，一边数落贾张氏。
要说院里那些大妈大婶，有谁比贾张氏更胖？天天嚷着家里揭不开锅，要邻居接济，可她自己却吃得肥头大耳，胖得像头猪。
陈雪如试探着问何雨柱：“你希望我生个什么？儿子还是女儿？你更喜欢哪个？”
“只要是你生的，儿子女儿我都喜欢。”
何雨柱笑着回答陈雪如。
他自然听出妻子在忧虑什么，她与贾张氏一样，都盼着生个男孩。
但何雨柱经历两世，对人生早已看淡。生儿生女并无分别。
无论男女，家教才是根本。秦淮如头胎为贾东旭生了儿子，结果又如何？棒梗在贾张氏影响下，从小偷摸，长大还了得？迟早成了四合院里的“盗圣”。
何雨柱的话让陈雪如安了心。她终于能静心养胎，等待分娩。
晚饭后，冬梅收拾碗筷，何雨柱带着妻子和妹妹离开绸缎庄后院。夫妻俩各骑一辆自行车，载着雨水回到大院。
此时不少邻居聚在门口议论秦淮如生孩子的事。见何雨柱和陈雪如回来，刘成媳妇笑着打了招呼，其他人继续闲聊。
“贾张氏心真狠，儿媳妇上午刚生完，下午就催着出院。”
“好歹住一宿观察观察。”
“还不是为了省钱？”
“多住一晚能花多少？贾张氏也太计较了。”
“摊上这么个婆婆，秦淮如真是倒了大霉。”
议论声中，何雨柱已带着家人穿过前院回到中院自家。
对面屋里，贾张氏早带着孙子上床睡了。秦淮如独自照料新生儿，还要洗衣做饭。今晚的晚饭也是她做的。
贾张氏的态度很明白：若生儿子，自有好日子过；若生女儿，往后就等着吃苦吧。
如此重男轻女，秦淮如却无可奈何。
秦淮如无力地搓洗衣裳，抬眼瞧见何雨柱夫妇领着妹妹从外头归来，衣着光鲜亮丽。
何雨柱家两辆自行车格外惹眼，夫妻俩同进同出，形影不离。
回头看看贾家，莫说自行车，连件像样的家具都寻不见。
秦淮如心头愈发酸涩。
何雨柱全然没理会洗衣的秦淮如，携着媳妇径直进屋。
雨水走向隔壁时瞥了秦淮如一眼，却牢记兄长嘱咐，绝不与贾家人打交道。
她只看了一眼便转身回房。
秦淮如揉搓着衣物，怨怼地望向何雨柱家亮起的灯火，忽然格外思念丈夫贾东旭。
不知东旭晓得生的是女儿会不会恼火？会不会像婆婆般骂这孩子是赔钱货？
可孩子既已出生，总该让东旭取个名字。
打定主意，秦淮如决定次日就去探监，让贾东旭给孩子取名。
翌日，秦淮如告知贾张氏后，向崔大爷借来三轮车，独自载着孩子蹬车前往南郊采石场。
贾东旭近来心绪不佳。
他每夜偷偷研读从易忠海处借来的书册，反复推敲，却始终想不出相识者中有何特殊标记。
虽想效仿师父举报敌特立功减刑，却发现这法子根本行不通。
这日上午正劳作时，忽闻妻子前来探视。
贾东旭兴冲冲跑来会见秦淮如。
东旭，孩子昨日刚出生，今日特地带她来见你。
快给孩子取个名字吧。
贾东旭抱着孩子瞧了瞧，向秦淮如问道：“是男孩还是女孩？”
秦淮如心头一紧。
“是……是个女孩。”
她声音微微发颤。
贾东旭冷冷一笑：“名字我早就取好了，不论男女，都叫小当。”
说罢，他将孩子递回给秦淮如，再没看第二眼。
秦淮如明白，贾东旭和他娘贾张氏一个样，都重男轻女。
唉，无论如何，孩子总算有了名字。
两人又说了会儿话，探视时间就到了。
贾东旭回去继续工作。
秦淮如带着孩子离开采石场，回到城里的院子。
半路上，她遇见陈雪如。一个蹬三轮，一个骑自行车，两人擦肩而过。
陈雪如来到轧钢厂，没进厂里，请保卫科传话叫何雨柱出来见面。
“媳妇，你怎么来了？”
何雨柱骑车到厂门口，见到了自己明媚动人的妻子。
“柱子，今天上午街道办牛主任找我，说想让咱们绸缎庄做公私合营的试点。我心里没底，赶紧来找你商量。”
“牛主任跟我解释清楚了，可我还是不踏实，就想马上听听你的意见。”
陈雪如急切地说道。
何雨柱心中一动——公私合营终于要开始了。
“媳妇，公私合营是大势所趋，晚合不如早合。既然牛主任想让咱们做试点，答应下来就是。”
“这是时代的潮流，不可避免。”
何雨柱笑着宽慰她。
陈雪如点了点头。
“好，柱子，有你这些话，我就安心了。”
“我这就回去通知牛主任，我们绸缎铺愿意成为公私合营的试点单位。”
“陈老板、何师傅，非常感谢你们积极配合街道办推进这项工作。”
“这位是范金有同志，街道办干部，今后将担任雪如绸缎铺的公方经理。”
“陈老板则担任私方经理。”
“街道办还会为绸缎铺配备出纳和会计，共同协助经营。”
“作为前门外大街首家公私合营试点，今后铺子遇到任何困难都可以直接向我反映，我一定全力协助解决。”
牛主任亲自出席雪如绸缎铺的公私合营仪式，为店铺派驻了公方经理、会计和出纳人员。
陈雪如与何雨柱在街坊们的见证下，完成了隆重的合营仪式。徐慧真站在人群中，望着绸缎铺门前的大红花和满地鞭炮碎屑，眼中满是羡慕。
她曾多次劝说贺老爷子开展公私合营试点，但老人固守传统观念始终拒绝。如今试点落在绸缎铺，徐慧真虽渴望执掌小酒馆，却难以实现——经营权始终掌握在贺老爷子手中，即便日后也应由贺永强继承。
近来徐慧真察觉到些许异常：贺永强态度日渐冷淡，经常外出不归，酒馆钱款也时有短缺。起初贺老爷子怀疑是徐慧真取用，后来证实竟是贾东旭拿走了那些钱。
贺老头逼问贺永强，让他说出那些钱的下落。
但贺永强紧闭着嘴，始终不肯开口。
就算贺老头拿起棍子打他，贺永强也绝不透露钱的去向。
贺老头因此非常愤怒。
徐慧真也感到十分伤心。
女人的直觉告诉她，她的丈夫贺永强已经变了心。
雪如绸缎庄的公私合营仪式结束后，牛主任一行人离开了。
范金有带着会计赵雅丽、出纳员孔玉琴，以及跑腿的老马，留在绸缎庄开始工作。
陈雪如作为私方经理，身边只有表妹冬梅一名营业员。
公私合营后，绸缎庄变成了一家小公司。
现在，这里有两位经理、一名会计、一名出纳、一名营业员，还有一名杂工。
至于绸缎庄后方的裁缝，他们与陈雪如是合作关系，并不属于绸缎庄的员工。
范金有在合营第一天就显露出他的愚蠢和贪权。
所有账目归赵雅丽管理，进出款项由孔玉琴负责，冬梅和老马则负责营业。
私方经理陈雪如完全被架空。
陈雪如非常生气，找范金有理论，但范金有根本不把她的话放在眼里。