夏皓将视线投向高尔德，只听高尔德不甘心地嘟囔着：我那个朋友压根就不相信我的实力。本来我们约好一起去救人，结果它现在反悔了，说我不够资格当个厉害的巫师。可要是我能有那只神奇动物助阵，肯定能证明给它看！
在魔法世界里，确实存在不少比巫师更加强大的神奇生物，高尔德的这种念头倒也在情理之中。
别打巴克比克的主意，它对你这样的小巫师来说太危险了。夏皓斩钉截铁地拒绝道。
未成年巫师根本控制不住体内的魔力，连最基本的咒语都使不出来，除了体内流动着些许魔力外，和普通人没什么两样。
高尔德气呼呼地跺脚：不借拉倒！我一个人照样敢闯墓地！话音未落，他就气冲冲地摔门而去。夏皓也懒得管这个莽撞的家伙会跑去哪儿，眼看天色已晚，估计过不了多久就会有人把这个冒失鬼抓回去。
夜幕低垂，夏皓正打算看完书就休息，却听见埃尔维斯家的门铃骤然响起。来人竟是西弗勒斯·斯内普，只见他绷着脸掏出一封信函——邓布利多的亲笔信，要求他暂住戈德里克山谷执行某项任务。
虽然猜不透校长葫芦里卖的什么药，但斯内普阴郁的表情已经说明了一切。对这位魔药大师而言，戈德里克山谷简直就是他的噩梦，因为正是在这里，他永远失去了心爱的莉莉·伊万斯。
晚上好，夏皓先生。斯内普干巴巴地开口。
晚上好，教授。夏皓礼貌回应。
想必邓布利多已经向你说明我的来意。提到任务时，斯内普冷峻的目光稍稍松动，但转瞬即逝。
当然，教授。夏皓颔首。
两人客套的寒暄还未结束，门铃突然再次响起。夏皓开门后发现门外空无一人，唯有地上静静躺着一封用古怪文字书写的漆黑信函。
他拿着信返回屋内，西弗勒斯瞥了一眼信封，冷声道：没想到洛夏先生刚搬来戈德里克山谷不久，就和那些腐尸成了朋友。
虽然语气讥讽，但西弗勒斯的目光还是落在信纸上：竟是尸鬼的请帖，这些只懂啃噬腐肉的东西居然还会提笔写字。
尸鬼的来信？
洛夏拆开封口，信纸上的英文字迹歪歪扭扭，透着一股稚气。内容简明扼要——邀请他今夜前往墓园一叙。
为何尸鬼会邀他前往坟场？
正当洛夏疑惑之际，身旁的西弗勒斯猛地起身：留在这儿，我替你去。
洛夏侧身避开对方伸来的手。他意外地发现，西弗勒斯的眼中竟流露出罕见的焦虑。
您想去墓园？洛夏问道。
他想起邓布利多曾说西弗勒斯此行另有要务，莫非就是指此事？但究竟何事值得这位教授千里迢迢离开霍格沃兹？
西弗勒斯依旧绷着脸，目光紧锁那份信函：此事凶险异常，洛夏。尸鬼绝非善类，你最好把信交给我来处理。
洛夏将信收进怀里。
尸鬼不会无缘无故发出邀请。更何况信尾那句敢不敢来的挑衅，他岂能错过？
既然如此，我们不妨同行。西弗勒斯教授，我很乐意与您共赴这场约会。洛夏注视着他。
西弗勒斯眼神微动：随你便，洛夏。
通往戈德里克墓园的小径蜿蜒幽深，二人并肩而行。途经波特家废墟时，西弗勒斯的脚步明显凝滞——那座被魔法隐藏的残垣，让他的眉头拧得更紧了。
一种未知的缘由驱使斯内普来到此地。
夏皓未作询问，想必此事或与伏地魔相关，亦或牵涉莉莉·伊万斯。
行至中途，夏皓邂逅一位神色焦灼的中年妇人，她急切地打探是否见过高尔德。
夏皓眸光微动。
高尔德竟然尚未归家？
他原以为其家人定会在夜幕降临前将人寻回。
见夏皓沉默，妇人生恐惊吓到他，匆匆致歉后便继续寻觅爱子踪迹。
这不过是段小插曲，夏皓并未放在心上。
戈德里克山谷周边颇为安全，纵使高尔德真离了村庄，亦无性命之忧。
高尔德认定夏皓与斯内普绝无可能击败食尸鬼王。
毕竟，他与挖铲都曾亲眼目睹过食尸鬼王的可怖。
即便身为巫师，面对食尸鬼王仍难免胆寒，挖铲亦坦言那是极其可怕的存在。
众人向地下深入，魔杖荧光映照出嵌在洞壁的白骨。
愈往前行，洞穴愈发开阔。挖坑佝偻着身躯在前引路，形似火鬼，以修长的手臂辅助爬行。
转角处挖铲低语数声，高尔德转述道：挖坑提醒我们隐匿行踪，前方便是食尸鬼巢穴。虽不食活人，仍凶险非常。
斯内普颔首之际，夏皓抽出魔杖：不如直接隐形。
你掌握了隐形咒？斯内普侧目。
曾在图书馆涉猎。魔杖轻扬，三人的身形骤然隐没。
挖铲瞪大灰眸激动嘟囔，高尔德的赞叹从左侧传来：他说你真了不起！你是极厉害的巫师吗？这定是霍格沃兹的课程吧？日后我也定能学会！
斯内普冰冷地吐出两个字：快走。他催促挖铲尽快带路前往囚禁地点。
昏暗曲折的食尸鬼巢穴如同迷宫般相互连通，整个墓地下方已被这些交错的地下通道掏空。每个穴室中都摆放着存放白骨的棺椁。食尸鬼虽然分食腐肉，但从不啃噬骨头。这些骸骨对它们而言，是最舒适的床具。
尽管过着群居生活，食尸鬼之间鲜少往来。夏皓一行人穿梭其间，不时遇到形貌相似的食尸鬼，体型是区分它们的唯一标识。
斯内普步伐急促，即便未见其人，夏皓也能感受到他迫切想见到被食尸鬼王囚禁之魂的心情。在挖铲引领下经过无数墓室后，众人来到一处被虬结树根覆盖的入口。
就是这里。高尔德指着盘根错节的树根说道，但我们进不去。
夏皓透过树根缝隙向内窥视，荆棘丛中闪烁着微光，距离太远难以辨清细节。斯内普急切地贴近树根，双手微微发颤地感知着内部气息。
怎样进去？他急促询问，同时响起翻找物品的窸窣声，似乎在搜寻腐蚀树根的魔药。发现徒劳无功后，他举起魔杖施展神锋无影，却仅在树皮上留下浅痕。
我来试试。夏皓主动请缨。
斯内普沉默片刻后警告道：这不是普通树木，上面附有食尸鬼的诅咒。强行突破会遭受反噬。
诅咒对我无效。夏皓环视四周，注意到夜间觅食的食尸鬼大多离巢，便解除了隐形咒。
魔杖轻扬，夏皓杖尖跃出一簇金红烈焰。火苗乍现，空气骤然炽烈，高尔德与斯内普的袍角无风自动。
霍格沃茨会教这种魔法？高尔德瞳孔震颤，袖口擦过发烫的面颊。
黑精灵挖铲发出短促尖叫，利爪在焦土上犁出数道深痕。
夏皓翻腕振杖，火球精准击中盘虬树根。刺目火光中，木质纹理清晰可见——焰舌舔舐树皮的速度，竟比晨雾消散还要缓慢三分。
十分钟后，厉火熄灭。漆黑树桩表面泛起金属光泽，夏皓屈指叩击，传来金石相击之声。恶魔诅咒的具象化。他摩挲着灼痕，常规魔法就像用月光煮沸海水。
斯内普黑袍翻涌如蝙蝠翅膀：解咒钥匙在食尸鬼王手里？斜睨处，挖铲正把脑袋埋进高尔德怀中发抖。
它说诅咒生效后，再没生物能穿越树根。高尔德安抚着颤抖的精灵，突然踢了踢洞壁岩层，或许我们可以另辟蹊径。
岩缝间簌簌落下碎石时，夏皓的冷笑截断斯内普的凝视：我能让食尸鬼王亲自开门。
两双眼睛同时聚焦在他举起的手掌上——那里静静躺着一枚染血的兽齿。
巫师与食尸鬼向来势同水火，许多巫师将食尸鬼视为宠物饲养，而食尸鬼却对巫师充满敌意。
谈判通常是徒劳的。
不必了。夏皓微微一笑，我有对策。
黑魔诅咒并非儿戏，埃尔维斯。斯内普严肃地说。
当然，教授。夏皓回答。
虽然出言提醒，但斯内普并未阻拦夏皓的行动。他的目光中甚至隐含期待，想看看这个年轻人如何在不惊动食尸鬼的情况下 ** 藤蔓封印，又该如何化解黑暗诅咒。
当心。斯内普冷峻的声音里罕见地流露出一丝关切。
夏皓略带惊讶地看了眼斯内普，随即从储物珠中取出那瓶弯角鼾兽血液。
作为兼具光明与黑暗血脉的神秘生物，弯角鼾兽的力量天然免疫黑暗诅咒。
当血液流入体内，夏皓顿时感到一股前所未有的力量在血管中奔涌。光暗交织的能量让他瞬间如遭撕裂，仿佛站在明暗交界线上被两股力量拉扯。
这奇异的感觉转瞬即逝，取而代之的是充盈全身的强大力量。
「叮～成功融合弯角鼾兽之力，获得50技能点。」系统的提示音响起。
夏皓暂时关闭提示界面，将目光投向树根。弯角鼾兽的力量通过瞳孔显现——他的双眼完全被黑暗占据，周身散发出令人战栗的气息。
那是极致纯粹的黑暗，虽沾染血腥与不详，却比寻常黑暗更为纯粹无暇。
掘地精灵挖铲吓得直往洞壁上蹿，险些凿穿岩壁逃之夭夭。高尔德死死抱住挖铲，瑟缩在墙角。
望着此时的夏皓，他心底涌起本能的恐惧。这不是对死亡的畏惧，而是纯粹对那股黑暗力量的抵触，唯恐被那双漆黑的眼睛注视。
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斯内普下意识后退一步，但立即又绷紧了面容。
“纯粹的黑暗之力...你怎会掌握这种力量？”他声音发紧。
夏皓抬手按住前额，体内翻涌的能量令他略一迟疑，最终选择了变形——银光闪过，一只弯角鼾兽出现在原地。
人类躯体终究难以调和光暗，反倒是这具毛茸茸的兽形身躯，更能驾驭两种截然不同的能量。
斯内普的瞳孔细微收缩。虽非初次目睹少年变形，但每次见证都让他黑袍下的手指微微抽动。
那看似温顺的生物正踏着光影交织的足迹。巫师深知，弯角鼾兽的危险性从来与体型无关。
能完成这种层次的阿尼玛格斯变形，本身就是魔力强度的证明。更遑论选择兼具光暗之力的神奇生物——每一根绒毛都燃烧着海量魔力。
“呜——”弯角鼾兽发出低鸣，盘踞在墓门的荆棘根须应声退散。当银光再次流转，重新现身的少年巫师衣襟上还跳动着未熄的黑色火苗。
“可以进去了。”夏皓转头时，高尔德正蜷缩在角落啜泣，连他怀里的挖铲都在簌簌发抖。
黑袍教授沉默跟上，垂落的右手悄悄攥紧了魔杖。
幽暗墓室里，蓝色宝珠悬浮在最后一片荆棘丛中。夏皓凝视着霍普林思特的遗物——那颗耗尽了伟大巫师心智的魂珠，终究没能唤回他所爱之人。
夏皓回忆起来，他们刚进入墓穴时，墓碑上刻着的正是霍普林思特的名字。
看来眼前的食尸鬼王很可能就是霍普林思特本人。
一个疯子居然能转化成食尸鬼？
夏皓搜寻着脑海中的记载却毫无收获，暂时将疑惑搁置一旁，转而审视那些荆棘。