推开最后一扇雕花木门，刺骨的寒风裹挟着鹅毛大雪瞬间被隔绝在外。门内，暖意融融，熏香袅袅，一派雅致温馨的厢房景象。然而，经历过溶洞杀机、霞麓惊魂，目睹过白骨遍地的真实岳麓城，吴砚舟心中早已筑起厚厚的冰墙，对这虚假的温暖只有十二分的警惕。
他的目光瞬间锁定厢房中央——身着鹅黄衣裙的花荣正侧身而立，那张倾国倾城的容颜在柔和光线下更显精致无瑕。但吴砚舟的视线仅仅停留一瞬，便如利箭般射向窗边！
那里，一个身着雪白长袍、墨发披肩的俊美男子正执卷静坐，眉宇间带着淡淡的忧郁，气质出尘如谪仙。看清那张脸的刹那，吴砚舟的心脏猛地一缩！
霞麓！
那个刚刚被他一剑洞穿、能量体彻底湮灭在霞麓庄小厅堂的外星“幻芯”持有者！他的号，此刻还带着猩红的“杀戮模式”标识，静静躺在他的系统空间里！
“嘶……”吴砚舟倒吸一口凉气，浑身肌肉瞬间绷紧，如意几乎要脱手而出！但下一刻，理智如冰水浇下。
假的！这里是幻境！是花荣残留意识编织的幻梦！真正的霞麓早已化为宇宙尘埃，连带着他对这个夺舍者的憎恨与算计，一同消散了。眼前这个，不过是花荣执念中的幻影。
吴砚舟强迫自己冷静下来，目光锐利地在花荣和幻影霞麓之间扫视。花荣的目光……不对劲。那眼神并非高高在上的掌控，也非对仇敌的忌惮，反而……带着一种难以言喻的、近乎卑微的深情？他凝视着窗边的幻影，眉梢眼角都染着化不开的哀愁与执着。
“变强！活下去！找到同伴！回家！”四个执念如同熔炉中的火焰，瞬间驱散了因“霞麓”幻影带来的短暂惊悸。吴砚舟的思维高速运转，结合霞麓在霞麓庄透露的只言片语，一个荒诞却又无比契合眼前景象的真相逐渐浮出水面。
花荣，这个夺舍了“霞麓”躯壳的启灵大陆土着灵魂，他不仅不知道幻芯的真相，恐怕还将霞麓当成了这具身体原主人的重要之人，甚至……爱慕对象？而他数百年围困霞麓庄，并非为了夺取幻芯核心（他可能根本不知道核心在庄内），而是出于一种扭曲的占有欲？一种……求而不得的偏执爱恋？
一股寒意夹杂着强烈的荒谬感席卷吴砚舟。这个用温柔幻境埋葬全城生灵的刽子手，内心竟藏着如此狗血又惊悚的单恋故事？
就在这时，幻境中的花荣开口了，声音温柔得能滴出水来，却带着令人毛骨悚然的执拗：“我到底哪里不如他？”
窗边的“霞麓”缓缓转过头，脸上毫不掩饰的厌恶如同实质的冰锥：“像你这种人怎么能和他比，你没有资格说这种话。”
花荣向前一步，姿态放得更低，语气近乎哀求：“可如今我已经和你相伴数百年，这等情谊不早就超过那人当初？霞麓，你看看我，我不介意你将我当做他的。。”
“轰！”
吴砚舟的猜测被彻底证实！这信息如同惊雷在他脑中炸响！原来如此！难怪霞麓被困数百年！
难怪花荣对霞麓庄虎视眈眈却不得其门而入！他根本不是为了力量，而是为了这个他臆想中的“爱人”！他以为霞麓深爱着原版的“花荣”，所以甘愿做替身，用数百年时光试图打动他，却不知皮囊之下，操控着“花荣”和“霞麓”的，根本就是同一个来自异域的冰冷意识！
强烈的恶心感涌上吴砚舟喉头。一个非我族类的外星人，一个系统生成的虚拟形象，一个窃取了他人躯壳的孤魂野鬼……这畸形的“爱情”三角，简直是对“情”字最大的亵渎！更讽刺的是，花荣至死都沉浸在自己编织的深情幻梦里，连天地大劫降临，也只记得用最“仁慈”的方式送全城人“安眠”，却独独困住这个他求而不得的“幻影”。
吴砚舟狠狠掐灭心头翻涌的厌恶与吐槽欲。眼前不是评判狗血剧情的时候，这是花荣留下的最后一道意识关卡，是获取传承的关键！他必须冷静应对。
幻境中的花荣幽幽叹了口气，那叹息声仿佛穿透了数百年的孤寂与不甘，他转向吴砚舟，目光迷离：“你说，爱情究竟是什么呢？”
考验来了！吴砚舟心中一凛。这看似文艺的问题，实则暗藏杀机。顺着花荣的心意回答，是通关的钥匙；逆着他的执念，恐怕立刻会引发这残留意识的疯狂反扑。
电光火石间，吴砚舟脑中闪过幻境中白骨安眠的街道，闪过花荣数百年如一日的偏执囚禁，也闪过霞麓在霞麓庄提起花荣时那刻骨的憎恶。
他强压下胃里的翻腾，脸上努力挤出一丝符合当前场景的“真诚”，声音平稳地开口：“爱情是细水流长地陪伴。”——这是花荣数百年来唯一做到，也是他最想从霞麓那里得到的东西。
果然，花荣虚幻的脸上露出一丝近乎病态的满足微笑，柔和地说：“没错，长长久久地陪伴，本也是一种爱情。”
吴砚舟只觉得浑身鸡皮疙瘩都立了起来，恨不得立刻逃离这令人窒息的情感泥沼。就在他话音落下的瞬间，眼前温暖如春的厢房景象如同被投入石子的水面，剧烈荡漾、破碎、消散！
光影流转，场景瞬间切换！
吴砚舟发现自己已置身于一座金碧辉煌、气势恢宏的巨型殿堂之中！数十根需数人合抱的盘龙巨柱撑起高耸的穹顶，地面光可鉴人，空气中弥漫着淡淡的檀香。这与他先前在真实废墟中看到的破败大殿截然不同，显然是幻境模拟出的全盛景象。大殿尽头，一方白玉高台之上，花荣的身影再次凝聚，端坐于华贵的宝座之中，周身散发着炼虚境大能的无形威压，雍容华贵，眼神却带着一丝俯瞰众生的漠然。
“你率先通过了簪花节的考验，位列繁华八英正榜第一，可获得我的两项传承。”花荣的声音恢弘而威严，回荡在空旷的大殿中。
吴砚舟心中猛地一跳，随即涌起巨大的惊喜！果然！因为霞麓的变故，他跳出了花荣预设的幻境筛选流程，如同作弊般直达终点，成为了第一个抵达核心的“优胜者”！这意味着，他可以优先挑选最珍贵的传承！
然而，这份惊喜只持续了一瞬，立刻被更深的警惕取代。眼前的花荣，只是一段残留的意识投影，遵循着预设的规则运行。他不知道吴砚舟的“作弊”，但吴砚舟自己清楚，这份“第一”来得侥幸且充满变数。花荣的本体意识虽已消亡，但炼虚境大能的手段莫测，谁知道这传承里有没有暗藏什么后手？尤其是得知了花荣那扭曲的本性后，对他留下的东西更需万分小心。
花荣的声音继续响起，带着一种指点江山的傲然：
“我花荣修行八百余载，筑基境时以力破巧，专走力道，锤炼己身，此乃根基，有一套完整的《千灾炼体霸诀》，可直指炼虚境肉身巅峰！炼神境后，我参悟虚实，转修梦杀幻境之术，一念生世界，一念碎神魂，此乃我扬名立万之根本，《千秋大梦法》传承在此，习之可傲视同侪！”
他顿了顿，目光扫过下方（虽然下方只有吴砚舟一人），仿佛在展示自己的珍藏：
“此外，我亦收集有数门顶尖传承：昔日刀圣京南羽的《诛神刀》残篇，杀气盈野，霸道绝伦；离阁剑主孤鸿影的《鸿影七剑》剑道精要，飘渺凌厉，直指剑心；漠江三大名门冗氏《冰魄玄功》、莘氏《地脉引灵术》、启氏《千机傀儡术》的核心传承，皆可修行至炼虚之境，各有千秋……”
吴砚舟听得心头火热，这些都是足以让启灵大陆修士打破头的顶级传承！尤其是《千秋大梦法》和《千灾炼体霸诀》，几乎是花荣的看家本领。但他的理智如同冰冷的锁链，牢牢束缚着这份冲动。
他飞速权衡：
自身功法： 《斗转乾罡两仪阵》包罗万象，乃直指大道的根本法，无需更换。天罡十一剑更是触及规则层面的剑道，潜力无穷，远非《鸿影七剑》可比。
当前需求：他已有荒玉古剑这等紫色神兵，攻击力不缺。真正缺的是辅助手段、保命底牌以及对“幻芯”、“家园”系统的深入理解运用。地球修行界更缺的是炼器、制符、阵法等“小道”传承！
潜在风险：选择花荣的核心传承，尤其是《千秋大梦法》，会不会留下什么精神印记？或者与他的幻芯系统产生未知冲突？毕竟花荣的灵魂本质是夺舍者，其核心功法是否带有隐患？
长远价值：那些“小道”传承，在启灵大陆被视作旁门，在地球却是无价之宝！能极大提升整体实力和底蕴。而且，有了制符和炼器之术，他系统里那些稀奇古怪的材料、图纸，甚至未来可能从星网或家园系统中获得的技术，就有了光明正大的来源解释！这对隐藏他的最大秘密至关重要！
花荣最后的声音将他从飞速运转的思绪中拉回：
“……最后，我早年曾偶得一卷智道卜算之术《窥星天演箓》，可惜残缺不全，推演天机易遭反噬。另有一卷得自万符宗秘藏的《万解真符篆》，可制三千八百种灵符，攻防辅遁，妙用无穷。还有我浸淫数百年的炼器心得《百锻天工谱》，我本是炼器宗师，此谱记载了我毕生炼器精华。”
来了！吴砚舟眼睛一亮。符术！炼器！这正是他最需要的！也是地球最渴求的！
“我决定了，”吴砚舟深吸一口气，迎着花荣那仿佛洞悉一切的目光（尽管只是投影），清晰而坚定地开口：“我选择《万解真符篆》符术传承，以及《百锻天工谱》炼器传承！”
“什么？！”
端坐高台的花荣投影，脸上那永恒不变的雍容与漠然瞬间崩裂！他猛地前倾身体，那双深邃的眼眸中爆发出难以置信的惊愕，甚至……一丝被冒犯的怒火！
“你……”他的声音第一次失去了那种掌控一切的平稳，带着明显的错愕与不解，“《万解真符篆》？《百锻天工谱》？你竟舍弃通天大道，去选这等微末伎俩的旁门左道？！”
他死死盯着吴砚舟，仿佛要看穿这个“正榜第一”的脑袋里到底装了些什么。在他根深蒂固的认知里，符箓不过是消耗品，炼器更是匠人之术，如何能与直指长生大道的功法传承相提并论？选择这些，简直是自毁前程，愚不可及！
“这等辅修手段不过小道，怎可与传承功法相比？”花荣的声音带着一种居高临下的痛心疾首，如同师长在训斥误入歧途的弟子，“你天资卓绝，能第一个抵达此地，证明你气运、实力皆属顶尖！正该选择《千秋大梦法》或《千灾炼体霸诀》，他日必能名动九州，成就炼虚乃至更高境界！专注此等小道，无异于明珠暗投，如何追求无上大道？你考虑清楚了？！”
吴砚舟挺直脊背，目光毫不退缩地迎向那带着压迫感的视线，声音斩钉截铁：“我考虑得非常清楚。大道三千，各有其途。符可通神，器能载道，此二者，正是我欲求之道！”——当然，真正的原因，是为了地球，也为了完美掩盖系统的存在。这个理由，足够冠冕堂皇。
“冥顽不灵！目光短浅！”花荣投影的脸上怒意更盛，那并非对敌人的杀意，而是一种对“珍宝被弃如敝履”的极度不满和失望。他似乎还想再劝，但作为一段预设规则下的意识，他无法强行改变“优胜者”的选择。
只见他带着一种近乎“恨铁不成钢”的愠怒，猛地一拂袖！
“嗤！嗤！”
两道凝练如实质的金色流光，蕴含着庞大的知识洪流，根本不给吴砚舟任何反应或躲闪的机会，瞬间破空而至，没入他的眉心！
“呃！”庞大的信息流如同决堤的洪水，瞬间冲入吴砚舟的识海！《万解真符篆》中无数玄奥的符箓结构、灵力运转轨迹、材料配比；《百锻天工谱》里繁复的炼器法诀、材料熔炼特性、阵法铭刻技巧……海量的知识疯狂涌入，让他头痛欲裂，眼前发黑，身形都微微晃了晃。他闷哼一声，强运《斗转乾罡两仪阵》，精神力高度集中，如同中流砥柱般死死守住灵台清明，全力消化吸收这突如其来的知识冲击。
花荣投影看着吴砚舟强忍痛苦的模样，脸上怒意未消，反而更添一层冰冷的怜悯和讥诮，他幽幽叹了口气，声音仿佛从遥远的时空传来，带着无尽的遗憾：“可惜，可惜啊……一颗好苗子，偏偏选了歧路。专注小道，如何追求大道？不过是……蹉跎岁月罢了……” 话音落下，他的身影似乎都黯淡了几分，仿佛吴砚舟的选择，让他这道残留意识也感到了深深的“不值”。
就在吴砚舟刚刚压下识海的翻腾，勉强将两门传承的核心要义初步稳固，还没来得及细细体味时——
嗡！
大殿中央，一道柔和的光柱毫无征兆地亮起。光柱散去，一个略显狼狈却依旧挺拔如松的身影出现在吴砚舟身旁。
是张长卿！
他抱着那柄从不离身的木剑，衣衫有几处破损，沾染着尘土和一丝干涸的暗色（不知是血还是其他污迹），气息也略有不稳，显然在幻境考验中经历了苦战。他刚一站定，锐利的目光瞬间扫过空旷的大殿，当看到身旁安然无恙、甚至比他更早抵达的吴砚舟时，脸上露出了毫不掩饰的惊讶。
“吴砚舟？”张长卿的声音带着一丝不确定，随即化为肯定，他上下打量了他一番，眼中惊讶更甚，“你……是第一个通过考验的？”他进入这里时，花荣的投影已恢复漠然端坐的姿态，显然吴砚舟已经完成了选择。
“嗯。”吴砚舟点点头，迅速收敛了因传承冲击带来的些许不适，尽量让自己的表情显得平静自然。他当然不会解释自己“作弊”直达终点的事。
张长卿眼中闪过一丝复杂，有佩服，也有一丝释然。他抱着木剑，语气带着一丝难得的感慨：“果然深藏不露。这一路上都没见到你踪影，你的朋友们，尤其是曾佩佩和李子亦，非常担心。在‘千机迷窟’那一关，他们甚至多滞留了一天，几乎翻遍了所有可能的岔道出口寻找你，耽搁了不少时间，否则……”他摇摇头，没有说下去，但意思很明显——否则，这第一个抵达的位置，未必轮得到吴砚舟。
吴砚舟心头猛地一震！一股暖流瞬间冲散了花荣带来的恶心感和传承冲击的余痛。曾佩佩、李子亦……他们明知道簪花节的凶险和规则，明知道时间紧迫，却为了寻找可能失散的他，甘愿在危机四伏的迷萧中多停留一天！这份情谊，在这步步杀机、人人自危的传承之地，显得如此珍贵而沉重。
“他们……”吴砚舟喉咙有些发紧，一时不知该说什么。感动、愧疚、担忧……种种情绪交织。
就在这时，高台上，花荣的投影仿佛被重新激活，恢弘威严的声音再次响起，面向刚刚抵达的张长卿（将他默认为第二位抵达者）：“你通过了簪花节的考验，位列繁华八英正榜第二，可在我传承中任选一项。”
紧接着，花荣开始重复那十项传承的介绍：
“我花荣修行八百余载，筑基境时专走力道，有一套完整的《千灾炼体霸诀》可修行至炼虚境……炼神境时转修梦杀幻境之术，《千秋大梦法》传承在此……昔日刀圣京南羽的《诛神刀》残篇……离阁剑主孤鸿影的《鸿影七剑》……漠江名门冗氏《冰魄玄功》、莘氏《地脉引灵术》、启氏《千机傀儡术》……”
吴砚舟凝神细听，越听眉头皱得越紧。不对！少了很多！
当花荣报完启氏的《千机傀儡术》后，声音便戛然而止！那最后三项——残缺的《窥星天演箓》智道卜算之术、得自万符宗的《万解真符篆》符术、以及他最核心的炼器传承《百锻天工谱》——全都不见了！仿佛从未存在过！
吴砚舟愕然抬头，看向高台上那雍容华贵却面无表情的投影。
……不是吧？！
就因为自己“不识好歹”地选了两门“小道”，这位花大城主残留的意识，竟然如此“任性”地把这三项传承直接从后续的奖励列表里给删除了？！直接剥夺了后来者选择它们的权利？！
一股荒谬绝伦的感觉再次涌上吴砚舟心头。这个花荣，生前偏执、残忍、自恋，连死后留下的一段意识都如此的小心眼和霸道！他不允许别人“轻视”他的核心大道传承，更不允许别人“玷污”他心目中“至高无上”的簪花节规则——在他看来，选择“小道”就是最大的轻视和玷污！
“呵……”吴砚舟看着张长卿开始认真思索选择哪项传承（他显然并不知道还有符、器、卜算的选项），嘴角勾起一抹冰冷的、带着嘲讽的弧度。
花荣的意识在怜悯他“蹉跎岁月”？真是天大的笑话！
大道？小道？
在他吴砚舟眼中，在即将面临更大危机的地球眼中，能切实提升实力、守护家园、开拓未来的，就是真正的“道”！花荣视若珍宝、敝帚自珍的那些所谓“大道传承”，最终也不过是让他困守孤城，最终连同他扭曲的执念一起，埋葬在历史的尘埃里。
而他吴砚舟选择的“小道”，才是通向未来、属于他和地球同胞的——生路！
吴砚舟的目光扫过这座金碧辉煌却冰冷虚假的大殿，扫过高台上那道虚幻的投影，最后落在张长卿身上，心中已是一片澄澈。
传承已得，同伴的消息也已获知。接下来，该去汇合了。这簪花节的核心秘密，花荣的扭曲过往，还有霞麓的幻芯之谜……或许，在同伴汇聚之时，能拼凑出更完整的真相。
他握紧了拳，感受着脑海中新获得的两门庞大知识体系，以及系统空间里那把冰冷的荒玉古剑。
前路，依然杀机四伏。但他的脚步，将更加坚定。