合金大门在吴砚舟身后缓缓关闭，隔绝了营地的灯火与人声。他独自一人，踏上了那条延伸向未知废土的小路。晨光熹微，将他的影子拉得细长。空气中弥漫着青草与泥土的清新气息，灵气浓郁得如同实质，每一次呼吸都令人心旷神怡。然而，吴砚舟的心头却萦绕着驱之不散的阴霾——昨夜那飘入耳中的“失踪”“血迹”“爪印”如同冰冷的毒刺，时刻提醒着他这片土地潜藏的致命杀机。
营地高墙之上，夏文海的目光穿透遥远的距离，无声地追随着那个融入晨光的纤细背影，直至他彻底消失在起伏的地平线尽头。他身旁，唐剑的手始终未曾离开剑柄，指节因用力而微微发白。
“这样不提醒他们……真的好吗？”闵志琦的声音带着一丝疲惫和难以言喻的沉重，打破了短暂的沉默。他望向营地外那片看似平静的广袤废土，眼神复杂。
夏文海收回目光，深邃的眼眸中没有波澜，只有一片沉静的幽深，仿佛能洞穿世间一切虚妄。他缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的力量：“提醒了，也无用。甚至……会引发更大的恐慌，自乱阵脚。” 他顿了顿，目光扫过下方灯火渐熄、围墙高筑的营地，“而且，以我‘观’之，留在营地，未必就比出去探索……更安全。”
“是什么时候确认‘困灵锁’出现的？”唐剑眉头紧锁，问出了关键。他周身剑气隐而不发，却让周围的空气都凝滞了几分。
闵志琦深吸一口气，压下心中的波澜，声音恢复了惯常的冷静：“在最后一批参加任务的修行者进入碎片后的第二天，也就是训练营积分任务开启的第一天。传送通道……彻底失效了。能进，不能出。”
“困灵锁？！”旁边一位身着锦袍、气度雍容的散修联盟九级负责人（崔家家主崔器）瞳孔微缩，随即了然，“怪不得夏副处长说营地也未必安全……”他看向夏文海那双特殊的眼睛，那是五处高层核心才知晓的秘密。既然夏文海“看”到了留在营地的凶险，那便意味着某种无形的危机，早已悄然降临此地！
在场的几位九级强者，无论是五处的夏文海、唐剑、闵志琦，还是散修联盟的崔器以及另外两位气息沉凝的老者（龙虎山长老张异仁、五台山首座园慧大师），脸上虽凝重，却并无太多惊慌。困灵锁事件，对他们而言，并非首次遭遇！
“国内第三次了。”张异仁长老抚着长须，声音沧桑，“全球范围内，怕是不下十次。”
“机缘……”园慧大师双手合十，宝相庄严，眼中却闪过一丝精光，“困灵锁现，必有大机缘伴随。福祸相依，诚不我欺。”
夏文海的目光仿佛穿透了营地的建筑，落在吴砚舟昨夜布下的幽冥业火大阵外围。在他独特的视野中，营地四周笼罩着一层朦朦胧胧、难以名状的能量场，如同一个巨大的、无形的锁扣，将浓郁的灵气死死锁在这片碎片空间内。他知道这是吴砚舟阵法的效果，但阵法之外，那层更庞大、更本源、仿佛与整个碎片空间融为一体的“锁链”，才是真正的“困灵锁”！它无形无质，却真实地禁锢着所有修行者的出路，也锁住了这片天地间流淌的灵气本源。
“困灵锁……锁住的是灵气，困住的是我们这些依赖灵气的修士。”夏文海低声自语，道破了本质。他经历过第二次困灵锁事件（第一次他尚未加入五处），深知其根由——这是一位陨落的启灵大陆炼虚境（炼神境之上）大能，残存意识苏醒后，本能地想要锁住这片“狭小天地”里“匮乏”的灵气！
“崔家主，要不要把那个吴砚舟叫回来？”另一位散修联盟的九级（宇文家大长老宇文枢）沉声提议，眼中闪烁着精明的算计，“让他在营地内部再布置几层防御阵法！所需灵玉，我们散修联盟可以承担！” 他深知夏文海判断的份量，既然营地内部也潜藏凶险，那自然是防御越强越好！吴砚舟的阵法，无疑是一张有力的底牌。
闵志琦看向夏文海。夏文海却微微摇头：“不必。困灵锁已成，传承之地将启。他的机缘……不在这里。” 他的目光再次投向吴砚舟消失的方向，带着一丝难以言喻的深意。
唐剑握紧了剑柄，指节发白：“接下来，就看这些小家伙们的造化和实力了。” 传承之地，是机缘，更是九死一生的修罗场！
闵志琦心中叹息。五处吃亏啊！论顶尖天才的数量和质量，确实远不如底蕴深厚的散修联盟五山七族。张长卿、谢田、徐璇曦、李承桓、圆通，还有四神新星……散修联盟这一代璀璨得令人心惊。五处这边，吴砚舟惊才绝艳，但孤木难支，衷闪闪、曾敬亭等人虽优秀，差距依然明显。
困灵锁的成因，在高层并非秘密。随着灵气复苏，全球信息共享，启灵大陆的许多秘辛也逐渐被揭开。炼虚境大能，那是超越了炼神境（对应地球九级）的存在！即便在世界崩裂的毁灭洪流中，其一丝残存的意识，也蕴含着难以想象的威能！
这段意识苏醒，如同一个垂暮巨人的回光返照。它本能地感知到这片碎片空间灵气的“稀薄”（对大能而言），于是便发动了生前最熟悉的手段之一——锁灵！将灵气牢牢禁锢在这方寸之地，如同巨龙守护最后的宝藏。这并非针对地球修士的恶意，仅仅是大能残念遵循生前习惯的本能反应！
然而，残念终究是残念，无根浮萍。锁灵之举无法持久，这段意识本身也会在短暂的苏醒后彻底消散于天地间。留给后来者的时间窗口，极其有限！
更关键的是，这段意识消散前，往往会遵循启灵大陆修士根深蒂固的传统——留下传承！对于启灵修士而言，身死道消并非终结，若能觅得一良才美质继承衣钵，便是最大的慰藉。这与地球上部分“人死如灯灭”的观念截然不同。
“传承之地，七级以上无法进入。”张异仁长老缓缓道出规则，“筑基境六重（对应地球六级巅峰）以下，方是接受传承的最佳人选。修为再高，道基已固，难以改弦更张。”
宇文枢接口，声音带着一丝残酷：“大机缘，也意味着大凶险！启灵大陆的传承之地，本就是为筛选最凶悍、最狡猾、最坚韧的继承者而设！对于习惯了相对温和环境的地球修士而言……” 他未尽之言，在场众人都懂。前两次困灵锁事件，那触目惊心的伤亡数字，便是血淋淋的佐证！
“暂时不告诉他们是对的。”崔器家主目光深邃，“机缘天定，强求不得。能否撞入传承之地，全凭个人气运与实力。提前知晓，反而可能心生杂念，错失良机，甚至引来不必要的争夺与厮杀。” 他们这些九级强者，早已失去了进入传承之地的资格，此刻反而成了最淡然的旁观者。
废土深处，吴砚舟完全不知道营地高墙上的沉重对话和那个关乎生死的惊天秘密。他如同一只轻盈的雨燕，在广袤的草地上飞掠。沉重的背包早已被他塞进了系统空间，此刻轻装上阵，身法快到了极致。
快乐！难以言喻的快乐充盈着他的身心！
这里的灵气浓度，远超他之前的想象！每一次吐纳，《斗转乾罡两仪阵》的运转速度都飙升至外界的数倍！丹田气海内灵力奔腾如江河，识海中“天罡十一剑”的剑意欢快嗡鸣，不断凝练壮大。更让他惊喜的是，系统面板上，功法和技能的熟练度，正以前所未有的速度疯狂跳动！
“熟练度+1…+1…+1…”
“《斗转乾罡两仪阵》熟练度提升！”
“天罡十一剑·第一式‘万法归宗’感悟加深！”
效率！这才是真正的修行效率！ 吴砚舟感觉自己的境界壁垒都在这种高速“刷级”下隐隐松动，距离突破六级似乎只有一步之遥！这种肉眼可见的变强速度，让他几乎忘记了昨夜的惊悸和对营地的担忧。
“不仅有经验刷，还有怪打，有掉落捡！这简直是天堂模式啊！”吴砚舟快乐地想着，随手一道凝练的剑意射出，将远处一只潜伏在草丛中、形似穿山甲但浑身覆盖着暗紫色晶刺的五级怪物钉死在地上。上前熟练地剖开怪物坚硬的外壳，取出一块品质不错的中品灵石和一颗蕴含着土、毒双系灵力的妖核（妖丹）。收获的喜悦冲淡了所有疑虑。
他甚至开始觉得，之前的失踪事件或许只是意外，或者那些倒霉蛋误入了某些强大怪物的巢穴。这片丰饶的“新手村”，简直就是为他量身定制的练级宝地！危险？暂时被抛到了九霄云外。
营地内，气氛却随着时间的推移而愈发压抑。巨大的电子屏上，代表着探索者生命状态的信号点，正一个接一个地……熄灭！不是有规律的减少，而是毫无征兆地、成片地消失！如同被无形的橡皮擦抹去。
闵志琦站在指挥中心，脸色铁青地看着屏幕。技术人员额头冒汗，不断调试着设备：“信号干扰源不明……无法定位消失点……像是……像是进入了另一个空间维度！”
“三百七十九……”唐剑的声音冰冷，报出了一个触目惊心的数字——代表着已经“失踪”的修行者数量。
夏文海闭着眼睛，手指在桌面无意识地敲击，似乎在感应着什么。片刻后，他睁开眼，眸中闪过一丝了然：“传承之地……开启了。狩猎，开始了。”
五天的“远距离探索”期限已到。黄昏时分，残阳如血，将营地的围墙染上一层凄艳的红。合金大门缓缓开启，等待着探索者的归来。
然而，归来的身影，稀稀拉拉。
吴砚舟是较早返回的一批。他脸上还带着几分沉浸在高速修行中的兴奋红晕，背包里塞满了这几天的收获——十几块品相不一的灵石，若干怪物材料，甚至还有两株偶然发现的珍稀灵草。但当他的目光扫过广场上聚集的人群时，心猛地沉了下去。
人太少了！
广场上，稀稀拉拉只站了一百多人！一个个风尘仆仆，脸上或多或少带着疲惫和劫后余生的庆幸，但更多的是茫然和不安。五百人的队伍，归来的不足四分之一！
“怎么回事？其他人呢？” “王浩他们小队没回来！” “刘葳师姐也没消息！” 不安的低语如同瘟疫般在人群中蔓延。
吴砚舟的心跳骤然加速，一股寒意从脚底升起。他想起了那些消失的信号点，想起了昨夜听到的只言片语。不是意外！绝对不是！
就在这时，闵志琦、夏文海、唐剑以及散修联盟的几位九级负责人，面色凝重地走到了广场前方的高台上。肃杀的气氛瞬间笼罩全场，所有窃窃私语戛然而止。
闵志琦的目光扫过下方一张张年轻而惊惶的脸，声音通过扩音器清晰地传遍每一个角落：“肃静！现在，宣布一个关乎所有人性命的重要情报。”
他深吸一口气，抛出了那个足以颠覆所有人认知的真相：
“‘废土-III’灵地碎片，已触发‘困灵锁’现象！传送通道失效，我们所有人……暂时被困于此！”
一片死寂！随即爆发出巨大的哗然！被困住了？！
“困灵锁的出现，意味着……”闵志琦的声音压过了骚动，“意味着这个碎片内，一位启灵大陆炼虚境大能的残存意识已经苏醒！它锁住了灵气，也困住了我们这些修士！”
台下众人面面相觑，炼虚境？那是什么层次的存在？
“而伴随困灵锁出现的，是大能意识消散前，遵循其生前意志开启的——传承之地！”闵志琦的声音陡然拔高，“你们之中，那三百多位失踪的同伴，并非遭遇不测！他们，是被随机传送、或主动触发了条件，进入了传承之地的空间！”
“什么？！” “传承之地？” “机缘？！” 震惊瞬间取代了恐慌！
“没错，大机缘！”闵志琦肯定了他们的猜测，但随即，她的声音变得无比沉重，如同重锤敲在每个人心上，“但也是……九死一生的修罗场！那是炼虚境大能为筛选继承者设置的终极考验！其凶险残酷，远超你们的想象！前两次国内发生困灵锁事件，进入传承之地的修行者，生还者……不足三成！”
“嘶——！” 倒吸冷气的声音响成一片！不足三成？！那意味着失踪的三百多人，很可能有超过两百人会永远留在那里！
原本因为“失踪者可能获得机缘”而心生羡慕甚至嫉妒的归来者们，脸色瞬间变得煞白！一股难以言喻的庆幸和后怕涌上心头。原来……没进去，可能反而是幸运？
“呵……咸鱼也有咸鱼的福气。”一个胆小的修行者低声自嘲，试图缓解内心的恐惧。
“但……但进去了，才有资格争那份逆天改命的机缘啊！”另一个不甘的声音响起，带着强烈的挣扎，“连门都没摸着……这脸也太黑了吧！” 这话引起了不少人的共鸣，看向彼此的眼神复杂难明，既有庆幸，又有一丝难以掩饰的失落。
吴砚舟站在人群中，感受着这复杂汹涌的情绪浪潮，嘴角微微抽搐。脸黑？ 他吴砚舟的脸……不至于这么黑吧？！他可是立志要登顶积分榜、赚够灵玉的人！这种“天大机缘”连边都没摸到，简直是对他“主角光环”（谢田语）的侮辱！
一股强烈的不甘和好胜心瞬间压倒了刚才的庆幸。机缘在前，岂能错过？下一次！下一次探索，他一定要找到那该死的传承之地入口！
然而，此刻的吴砚舟，包括广场上所有劫后余生、心思各异的修行者们，都还未能真正理解“传承之地”四个字背后所代表的，是何等血腥与残酷的真相。
他们更不知道，命运的车轮，已然无情地碾过。
就在这短暂休整、人心浮动的一夜之后，当清晨的集合哨再次吹响，剩余的一百多名修行者（包括吴砚舟）背负行囊，带着不同的心思——或恐惧、或侥幸、或贪婪、或不甘——再次踏出营地大门，奔赴未知的废土时……
五天的探索期限过去。
黄昏降临。
合金大门前，空无一人。
没有一道身影归来。
五百名年轻的修行者，无论是最初“失踪”的三百余人，还是后来“幸运”归来的一百多人……无一例外，全部消失在了“废土-III”碎片广袤的土地上。
他们，都已被那无形的命运之手，推入了炼虚境大能留下的、名为“传承”的生死角斗场。
那里没有退路，没有仁慈。
只有一道冰冷如铁、用鲜血书写的选择题：
成功，继承大能衣钵，踏上通天之路。
或者……死亡。