拿下沁芳园只是第一步。偌大的园子需要修缮打理，百花阁的构想更需要实实在在的人才来填充。张南竹和张百花开始着手招募人手。他们不找那些身世清白、前程大好的良家女子，专找那些因各种原因落魄、却身怀一技之长、渴望一个机会的女子。
消息通过百花绣坊和黑皇的民间渠道悄悄散播出去。
这天，一个穿着半旧不新、但浆洗得十分干净的白裙的少女，来到了百花绣坊。她身形纤细，面容清秀，眉宇间带着一股挥之不去的轻愁，但举止间依稀可见良好的教养。
“请问……这里可是百花阁？”少女的声音如同出谷黄莺，清脆悦耳，只是带着几分迟疑和忐忑。
张百花迎了上去，温和问道：“这里是百花绣坊，也是百花阁的起点。姑娘是？”
少女咬了咬下唇，行了一个标准的福礼：“小女子姓苏，名晓棠。家父原是青州通判，因……因卷入上官纷争被罢官抄家，郁郁而终。家道中落，小女子与母亲相依为命，听闻百花阁愿收容孤苦女子，凭才艺立足，故而冒昧前来。”
她抬起头，眼中带着一丝希冀和骄傲：“小女子不才，自幼习琴，略通音律，不知……不知贵阁可需要乐师？”
张百花眼睛一亮，正要说话，张南竹的声音从里面传来：“略通音律？光说不练可不行。里面有琴，弹一曲来听听。”
苏晓棠看到从里面走出的张南竹，见他年轻，气质有些懒散，不像寻常管事，微微一愣，但还是依言走到绣坊里间摆放的一张古琴前。
她净手，焚香，姿态优雅从容。当她纤细的手指落在琴弦上时，整个人的气质都为之一变，专注而沉静。
琴音响起，是一曲《出水莲》。指法娴熟，音色清越，将莲花的清雅高洁演绎得淋漓尽致，显然功底极为扎实。连不懂音律的张百花和那几个小女孩都听得入了神。
一曲终了，余音袅袅。
张南竹点了点头：“技巧不错，感情也到位，就是……太‘干净’了。”
“太干净了？”苏晓棠不解。
“嗯，只有雅，没有‘用’。”张南竹走到琴前，随手拨弄了一下琴弦，发出几个不成调的音符，“你这琴音，能让人欣赏，能让人愉悦，但也就仅此而已了。在这世道，光好听，可填不饱肚子，也护不住自身。”
苏晓棠脸色微微一白。
张南竹话锋一转，露出他那标志性的、带着点蔫儿坏的笑容：“不过，底子是好底子。想不想让你的琴音，除了好听，还能有点别的用处？比如……让人听了心神宁静，杂念顿消？甚至对修炼有些微助益？”
苏晓棠猛地抬头，美眸中充满了震惊和难以置信：“这……这怎么可能？音律之道，还能有此等神效？”
“普通音律自然不行。”张南竹老神在在地说，“但若是以自身一丝微末灵力为引，融入特定的韵律和节奏，共鸣天地间那点稀薄的清灵之气，倒也不是不可能。当然，效果嘛，也就比上好的安神香强点，对低阶修士或许有那么一丝丝宁神效果，聊胜于无。”
他说得轻描淡写，但苏晓棠却听得心潮澎湃。她家学渊源，隐约听说过上古有乐修一道，能以音律沟通天地，蕴含莫大威能，只是早已失传。难道这位看似不起眼的年轻男子，竟懂得些许皮毛？
“请先生教我！”苏晓棠立马躬身行礼，语气恳切。
张南竹也没藏私。他根据苏晓棠的灵力属性和琴艺特点，花了半天功夫，将一首普通的清心小调，修改了几个关键的音符和节奏，并教给她一种将自身精神意念与琴音融合的小技巧。这甚至算不上功法，更像是一种精神力的运用法门，配合特定的曲调，能引动周围灵气产生极其微弱的安抚效果。
“记住了，弹奏的时候，别老想着你那点家仇旧怨，要心无旁骛，想象自己是山间清泉，林间微风……对，就是那种‘装出来的’超然物外。”张南竹在一旁指点，话说得直白又气人。
苏晓棠被他噎得不行，但为了学到真本事，只能忍着，努力按照他的要求调整心态和指法。她天赋确实不错，几天下来，已经能将那首改良版的《清心普善咒》弹得像模像样，琴音中果然多了一丝让人心神宁静的韵味。
时机成熟，张南竹决定让百花阁正式亮个相。他让张百花以百花绣坊的名义，在修缮一新的沁芳园水榭，举办了一场小型的“赏琴会”，邀请的主要是青溪镇及周边的一些文人雅士和有些身份的乡绅。
起初，来的人多是看在百花绣坊日渐响亮的名声和沁芳园雅致环境的份上，对所谓的赏琴并没抱太大期望，以为不过是寻常乐伎表演。
直到苏晓棠抱着古琴，端坐于水榭之中。
她今日略施粉黛，穿着张百花为她准备的素雅衣裙，气质清冷如兰。当她的手指拨动琴弦，那经过张南竹“加工”的《清心普善咒》流淌而出时，原本还有些喧闹的水榭，渐渐安静了下来。
琴音清澈空灵，仿佛带着一种奇异的魔力。听着听着，不少人感觉连日来积攒的烦闷焦躁似乎被悄然抚平，头脑变得清明，心胸为之一阔。几个原本对音律颇为挑剔的老学究，更是闭目捻须，面露惊异沉醉之色。
他们说不清这琴音具体好在哪里，但就是感觉……舒服，通透，仿佛灵魂都被洗涤了一遍。
一曲终了，满场寂静。过了好几息，才爆发出热烈的掌声和赞叹。
“此曲只应天上有！苏大家琴技通神啊！”
“听了此曲，老夫感觉多年未曾松动的文思都有些活跃了！”
“妙！太妙了！百花绣坊竟有如此乐师！”
苏晓棠看着台下众人发自内心的赞叹和追捧，看着张百花鼓励的笑容，再看看角落里抱着胳膊、对她挑眉示意的张南竹，眼眶微微湿润。她知道，自己不再是那个落魄的官家小姐，她凭借自己的才华和这新学的本事，真正在这里站稳了脚跟。
这场“赏琴会”的效果立竿见影。
苏晓棠，“百花阁乐坊苏大家”的名头不胫而走。前来沁芳园求听一曲的文人雅士络绎不绝，甚至有人愿意出重金请她过府演奏。百花绣坊的生意也跟着水涨船高，连带着“百花阁”这个名号，第一次正式进入了青溪镇及周边区域上层人士的视野。
百花阁，算是打响了实实在在的第一炮。