孟林谷会盟、朱文奎整合缅北部分土司势力的消息，不可能完全瞒过永昌卫的眼睛。新任指挥佥事王骥接到探报后，眉头紧锁，意识到事情正在向他最不希望的方向发展。
他原本指望通过招安，以较小的代价将朱文奎这股力量收编，既消除边境隐患，又能为大明在缅北埋下一颗钉子。但朱文奎的拖延战术和现在的合纵连横，明确显示此人并无归顺诚意，反而在利用大明与阿瓦的矛盾，趁机壮大自身。
“养虎为患啊……”王骥喃喃自语。他深知，若任由朱文奎坐大，将来必成心腹大患。但贸然动武，一来朝廷对西南方略未定，主事者沐斌（或实际掌权的沐昂）未必支持；二来朱文奎现已联结数部土司，据险而守，强行征剿，代价不小，且可能将那些土司彻底推向对立面。
权衡再三，王骥决定加大压力，逼迫朱文奎就范，至少也要破坏其刚刚形成的联盟。
他再次派出使者，这一次态度强硬了许多。使者直截了当地质问朱文奎，整合土司意欲何为？是否仍心怀故明？并带来了王骥的最后通牒：限一月之内，给出明确答复，是接受招安，还是与朝廷为敌！若逾期不决，或再有结连土司、对抗朝廷之举，永昌卫大军必将越境征讨，届时玉石俱焚，悔之晚矣！
与此同时，王骥也使出了离间之计。他秘密派人，分别接触与朱文奎结盟的几位土司，尤其是那个性子较直的克钦头人早昆和利益至上的傣族土司刀孟。对早昆，他许以官职、赏赐，暗示朝廷可支持他取代朱文奎，成为缅北诸部的首领；对刀孟，则以其盐池利益相诱，承诺若其保持中立或脱离联盟，朝廷可开放更多边境贸易，使其获利倍增。
压力与诱惑，同时摆在了朱文奎和他的盟友们面前。
孟林谷内，气氛再次紧张起来。王骥的最后通牒如同悬在头顶的利剑。而盟友们也受到了不同程度的蛊惑，尤其是早昆和刀孟，态度变得暧昧起来，对孟林谷的往来也不如之前热络。
“统领，王骥这是要分化瓦解我们啊！”沈舟忧心忡忡，“早昆头人性子莽撞，易受蛊惑；刀孟土司重利，恐难抵挡朝廷开出的条件。若他们动摇，联盟顷刻间便分崩离析。”
朱文奎面色凝重，他深知到了关键时刻。硬顶，可能迫使王骥狗急跳墙，联盟也可能从内部崩溃。屈服，则前功尽弃，生死操于他人之手。
他沉思良久，眼中闪过一丝决断：“不能硬顶，也不能屈服。我们要让他王骥知道，通融，则边境安宁，各方得益；用强，则烽烟四起，他永昌卫也休想安稳！”
他迅速做出部署：一方面，他亲自写信给王骥，语气依旧恭谨，但绵里藏针。信中表示，整合土司实为“保境安民，防范缅地乱军波及大明”，绝无对抗朝廷之意。对于招安，他再次强调困难，但表示正在“竭力说服部众”，请求再宽限两月。同时，他隐晦地提到，若朝廷逼迫过甚，导致缅北局势失控，商路断绝，边境不宁，恐非朝廷所愿，亦非王将军之功。
另一方面，他加紧稳固联盟。他带着厚礼，亲自拜访态度动摇的早昆和刀孟。对早昆，他坦诚分析利弊，指出朝廷许官不过是权宜之计，鸟尽弓藏是必然，唯有缅北各部团结，才能真正自立。对刀孟，他则承诺，联盟将集中资源，优先保障其盐业外销，并给予更大的利润分成，远比朝廷空口许诺来得实在。
与此同时，他请韩擎在滇西那边加大活动力度，袭击官军哨所，制造紧张气氛，让王骥感受到来自后方的压力。
这是一场心理和实力的综合较量。朱文奎必须在明朝的步步紧逼下，稳住阵脚，维系住脆弱的联盟，并向对手证明，维持现状，对双方才是最好的选择。步步惊心，一招不慎，便是万劫不复。