正如朱文奎所探知，缅甸宣慰司的权力核心阿瓦，正酝酿着一场巨大的风暴。年迈的莽老土司终究没能熬过那个湿热的雨季，在一个雷雨交加的夜晚溘然长逝。他的离去，如同推倒了第一块多米诺骨牌，彻底引爆了莽氏内部压抑已久的矛盾。
老土司生前并未明确指定继承人，其侄子莽应龙与嫡子莽瑞体（虚构人物）为争夺土司之位，各自拉拢族中长老和麾下将领，从暗中的较劲迅速升级为公开的对峙。阿瓦城内，两派势力剑拔弩张，气氛紧张到了极点，火并似乎一触即发。
消息传到偏远的孟林谷，朱文奎立刻意识到，这既是巨大的危机，也可能是一个前所未有的机遇。莽氏的内乱，必然导致其对边境控制力的减弱，也意味着他们这支“客军”的处境将变得更加微妙和危险。但同时，乱局之中，也存在着火中取栗的可能。
他立即召集了麾下所有核心骨干议事。
“莽氏内乱，阿瓦不稳。”朱文奎开门见山，“对我们而言，祸福难料。若处理不当，我们可能被卷入其中，成为某一方利用的炮灰，甚至被胜利者顺手清除。但若运作得当，或许能借此摆脱目前完全受制于人的局面，为我们争取更多的自主权，甚至……找到重返滇西的机会。”
一名将领忧虑道：“统领，我们势单力薄，夹在莽氏内斗之中，如何能左右局势？稍有不慎，便是灭顶之灾啊！”
另一名较为激进的军官则道：“富贵险中求！既然莽应龙和莽瑞体都在争位，我们或可择一投靠，助其成事，以此换取更大的利益和更稳固的庇护！”
朱文奎摇了摇头：“主动投靠，便是将命运交于他人之手。无论我们帮谁，一旦其成功上位，鸟尽弓藏是常有之事。我们这点力量，在莽氏内斗中，不过是杯水车薪，未必能起到决定性作用，却极易被当成可以随时舍弃的棋子。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“我们不必急于站队。但我们可以让双方都意识到我们的‘价值’，或者说，我们的‘威胁’。”
他详细阐述了自己的计划：“首先，我们要表现出‘恭顺’与‘无害’，继续严守孟林谷，不参与任何一方，但要加强戒备，展示出我们具备一定的自保能力，让任何一方都不敢轻易对我们动手。”
“其次，秘密接触。可以派可靠之人，分别向莽应龙和莽瑞体传递模糊的信息，表达我们‘希望维持边境安定，无意介入贵部内务，但若有人威胁到我等生存，亦不惜玉石俱焚’的态度。同时，可以暗示，我们对滇西情况熟悉，或有渠道获取一些……北边朝廷的动向。”
“最后，也是最重要的，我们要借此机会，加快自身力量的建设。莽氏内乱，边境管理必然松弛，我们可以趁机向外拓展，寻找更隐蔽的备用据点，吸纳更多流落至此的汉人或其他对现状不满的小股势力，暗中积蓄力量。”
这是一个极其谨慎而又充满进取心的策略，核心在于利用莽氏的内斗，营造一种“投鼠忌器”的局面，同时趁机壮大自己，等待时局变化。
计划被迅速执行。孟林谷对外依旧保持低调，但内部秣马厉兵，哨卡增加，巡逻力度加大，展现出一种不容侵犯的姿态。朱文奎派出的密使，也带着他精心斟酌过的言辞，分别前往阿瓦，面见莽应龙和莽瑞体的代表。
正如朱文奎所料，莽应龙和莽瑞体正忙于争夺阿瓦的控制权，对于边境这支几百人的汉人武装，虽未完全放心，但也无暇立刻处理。双方都收到了朱文奎那番软中带硬、信息模糊的表态，在无法确定对方是否已拉拢这支力量的情况下，都选择了暂时维持现状，甚至不约而同地稍微增加了对孟林谷的物资供应，以示“安抚”。
朱文奎成功地利用阿瓦的风云变幻，为自己赢得了一段相对宽松的发展期。他趁机派出手下，以孟林谷为中心，向周边更偏僻的山区渗透，建立了数个秘密的物资储藏点和临时避难所，并陆续吸纳了几十名因各种原因流落缅北的汉人散兵游勇和工匠。
风起阿瓦，吹动了缅甸宣慰司的政局，也让蛰伏在边境的朱文奎，看到了在夹缝中生存乃至发展的可能性。他如同一只敏锐的蜘蛛，在动荡的局势中，小心翼翼地编织着属于自己的网。