胡惟庸府邸的夜宴，堪称近日金陵城中最为煊赫的社交场。这位新任的中书省左丞，皇帝眼前炙手可热的红人，以其精明强干和善于结交，迅速编织起一张庞大的关系网。
朱标原本并不喜此类应酬，但胡惟庸亲自递了帖子，言辞恳切，言及有不少朝中栋梁、学界泰斗在场，欲与太子殿下请教治国之道。考虑到胡惟庸如今在朝中的地位，以及其与浙西之事可能存在的间接关联（胡惟庸曾任浙西提刑按察使司佥事），朱标沉吟再三，最终还是决定前往。
丞相府张灯结彩，宾客盈门。朱标的到来，更是将宴会的气氛推向了高潮。胡惟庸亲自迎出大门，态度恭谨无比，引领朱标入内。
席间觥筹交错，丝竹悦耳。在座的果然有不少六部高官、翰林学士，以及一些颇有名气的江南士绅。众人见太子驾临，纷纷上前敬酒，言辞间多是称颂太子北伐、鄱阳湖之功勋，赞誉其贤明仁德。
胡惟庸更是妙语连珠，既不失对太子的尊敬，又能恰到好处地引导话题，展现自己的见识与能力。他谈及漕运改革，能引经据典，分析利弊；谈及地方吏治，能列举实例，切中时弊；甚至对北方军务，也能说出几分道理。其人才思之敏捷，信息之灵通，令朱标也暗自讶异。
然而，在这片祥和热烈的气氛之下，朱标却隐隐感觉到一丝异样。他注意到，在场官员对胡惟庸的态度，不仅仅是上下级的恭敬，更带着几分近乎谄媚的讨好。一些人的言辞之间，似乎在刻意强调胡惟庸的政绩与能力，隐隐有为其造势之嫌。
更有甚者，一位来自浙西的士绅，在向朱标敬酒时，借着几分酒意，感慨地方民生多艰，赋税沉重，言语中虽未明指，却将责任隐隐推给了“天时不协”和“胥吏不法”，对于地方豪强与官府勾结之事，则轻描淡写，一语带过。而胡惟庸在一旁，也只是微笑着附和了几句“当体恤民艰”的套话。
朱标心中冷笑，面上却不动声色，只是温和地勉励了几句，并未深入讨论。他知道，这场宴会，看似风雅，实则是一场精心的表演，是胡惟庸向他，也是向整个京城官场展示其权势与人脉的舞台。
宴席过半，朱标便以不胜酒力为由，提前离席。胡惟庸一路恭送，直至府门外。
回宫的路上，夜风清冷。朱标坐在车辇中，回想着宴席上的种种，眉头微蹙。胡惟庸此人，能力卓着，野心也不小。他大力提拔亲信，结交士绅，其势已隐隐成形。父皇重用他，是为了制衡勋贵集团，但此人若无人掣肘，恐成尾大不掉之患。
而且，浙西之事，蒋永正在暗中调查，胡惟庸作为曾经的地方大员，真的对此一无所知？还是说，他今晚安排那位浙西士绅的出现，本身就是一种试探或暗示？
权力的棋局，从来都不简单。