几天后。
木叶北部防线。
秋道堂东看着沙盘上不断更新的、代表岩隐渗透部队的红色标记，拳头紧握。“东死人这个疯子！他根本不在乎伤亡，完全是用人命在填，就为了找出我们防线的薄弱点！”
一名日向忍者关闭白眼，疲惫地汇报道：“堂东大人，第三、第七哨所外围的陷阱和预警结界被破坏了大半，岩隐的爆破部队已经逼近到五公里范围内。东死人亲自带领一队精锐，在侧翼游弋，随时可能发动强攻。”
“大蛇丸大人呢？他还是没有指示吗？”秋道堂东看向通讯忍者，语气中带着一丝不易察觉的焦急。
通讯忍者无奈摇头：“大蛇丸大人说…‘必要的牺牲是获取数据的代价’，他正在分析岩隐新型爆破忍具的构造，让我们…自行决断。”
帐内一片寂静，绝望的情绪开始蔓延。自行决断？面对岩隐如此凶猛的攻势，以及虎视眈眈的四尾人柱力，他们如何决断？
…
与此同时，东部边境。
宇智波星炎结束了短暂的修炼，左眼的异样感已基本消失，万花筒恢复到了可使用状态，骨灵冷火也更加如臂指使。他收到了来自北部防线更加紧急的求援情报。
“东死人…黄土…老紫…”星炎看着情报上的名字，岩隐这是认准了木叶此刻兵力空虚，想要在北线取得突破。
“星炎大人，北部情况危急，秋道堂东前辈请求…”暗部忍者再次出现。
星炎抬手打断了他，目光望向北方，仿佛穿透了重重山峦。“传讯给堂东前辈，固守待援。我会尽快处理完手头事务，北上支援。”
他并非不急于支援，而是深知贸然离开东部，很可能给潜伏的雾隐可乘之机。他必须确保东部防线在他离开后，短时间内不会出现问题。同时，他也需要一点时间，对刚刚恢复的瞳力和力量进行最后的调整，以应对北方可能出现的、包括四尾人柱力在内的强敌。
“通知下去，东部防线进入最高警戒状态，所有巡逻队加倍，启用所有备用预警结界。在我离开期间，由副指挥官全权负责，遇敌来犯，以坚守和拖延为主，不可贸然出击。”星炎迅速下达了一系列命令。
“是！”暗部忍者领命而去。
星炎走到海边，最后一次眺望这片他奋战过的海域。
…
草之国，岩隐临时大营。
身材高大壮硕的黄土，看着最新送来的战报，脸上露出一丝满意的神色。“东死人干得不错，木叶的防线已经被撕开了几道口子，他们的兵力捉襟见肘，疲于奔命。”
身上缠着绷带的老紫冷哼一声，熔遁查克拉让周围的空气微微扭曲：“既然如此，还等什么？直接大军压境，一举碾碎他们！”
黄土摇了摇头，沉稳地道：“不急。木叶的韧性不容小觑，贸然总攻损失太大。而且…我们真正的目标，不仅仅是突破防线。”
他走到营帐中央的沙盘前，指着木叶防线后方的一个点：“根据探子间谍那边传来的隐晦情报，以及我们自己的分析，宇智波星炎很可能会被调往北线支援。我们要做的，就是在他到来之前，将木叶的守军尽可能多地吸引、牵制在边境线上，制造出防线后方…尤其是神无毗桥一带的…空虚！”
老紫眼中闪过一丝了然：“围点打援？还是…调虎离山？”
黄土眼中精光一闪：“都有可能。父亲的意思是，无论宇智波星炎来不来，我们都要做好两手准备。如果他来，就在北线利用地利和兵力优势，设法重创甚至围杀他！如果他不来，或者被拖延住…那么切断木叶北线补给，同样是大功一件！”
他看向老紫，语气凝重：“老紫，你的任务是养精蓄锐。如果宇智波星炎出现，你需要第一时间缠住他，为我们创造机会。这一次，绝不能再给他发挥那诡异火焰的机会！”
老紫握紧了拳头，熔遁查克拉汹涌：“放心！这次，我一定把他烧成灰烬！”
…
木叶村，火影办公室。
三代火影猿飞日斩看着北部和东部同时送来的紧急情报，脸色无比凝重。他看向一旁的水户门炎和转寝小春：“两位顾问，你们怎么看？”
转寝小春沉声道：“北部局势危急，必须增援。但东部亦不能放松，雾隐败退，其心不甘，星炎一旦离开，恐生变故。”
水户门炎推了推眼镜：“是否可以考虑，从西线秘密抽调部分兵力，或者…启用预备队？”
三代叹了口气：“西线水门压力巨大，Ab组合虎视眈眈，不能轻易调动。预备队…那是村子最后的保障。”他沉默片刻，做出了决断：“回复秋道堂东，允许其视情况收缩部分外围防线，集中兵力固守核心区域，拖延时间。同时，急令宇智波星炎，命其处理好东部防务后，即刻北上支援！务必挡住岩隐的兵锋。”
命令迅速通过通讯忍术传出。
…
地下洞窟。
绝再次带来了最新的消息。
“斑大人~木叶果然坐不住了，已经正式命令宇智波星炎北上支援了哦！”白绝手舞足蹈，“岩隐那边也摆开了阵势，就等着他呢！这下有好戏看了！”
黑绝低沉道：“根据黄土的部署，他们似乎想利用兵力优势和环境，在北线解决掉宇智波星炎这个变数。这对我们而言，是观察他极限的绝佳机会。”
宇智波斑缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“北境苦寒，山峦叠嶂，倒是适合作为检验他成色的试炼场。让岩隐去试试他的锋芒吧。看看他那能够自我修复的万花筒，和那诡异的苍炎，能否抵挡住岩隐的千军万马和人柱力的熔遁…密切关注战局，我要知道他在这场围猎中的…每一个细节。”
“是，斑大人！”