转眼间，又过了一年。
苏城的夏天还是老样子，槐树叶绿得发油，巷子里的卖冰人推着小车走过，木铃铛 “叮铃叮铃” 响得热闹。
可自刘景龙父子的事之后，城里的氛围还是悄悄变了些。
茶馆里的说书先生，总爱把 “闹市口截杀绸缎商” 的事编成新段子，什么 “蒙面侠客替天行道”“仇家寻仇血债血偿”，说得绘声绘色，桌前的茶客听得拍案叫好，连带着茶馆的生意都比往常红火了几分。
不过民间的传言再热闹，依旧没影响到巡捕房的‘冷处理’。
正如秦老爷当初所料，刘景龙死前喊的那声 “张凡”，虽有几个路人听见，可‘张凡’这名字太大众，光是苏城登记在册的就有上百个，有卖菜的、有做工的、还有像张凡这样的学堂孩子，巡捕房查了半个月，连个靠谱的线索都没摸到。
加上秦府自那之后格外低调，刘管家极少出门应酬，秦老爷更是闭门谢客了小半月，连秦府的下人都被叮嘱‘少出去’。
这副事不关己的模样，反倒让巡捕房彻底绕开了秦府，起初他们还带着人在城南一带挨家排查，可随着时间推移，张凡再没出过任何异常，每天按时上学、放学，活脱脱一个懂事的半大孩子。
由此，巡捕房的热情也渐渐冷了，最后只把案子归为 “仇家寻仇，凶手外逃”，挂在了档案室的角落里，草草结了案。
当然，对于张凡而言这些都算不了什么大事，此时此刻他最在意的则是另一件事。
当年那位曾经教过他书的图书管理员终究还是没有出现...
这几年，张凡虽从没踏出过苏城半步，案头却总堆着从报房订来的各类报纸 ，甚至还有偶尔能弄到的北平刊物。
每天放学回来，他做的第一件事就是摊开报纸，逐字逐句地读，连广告栏都不放过。
早在刚到这个世界的第三年，他就发现了不对劲，报纸上提到的某些历史事件，发生的时间、参与的人物，和他记忆里的轨迹隐隐对不上。
可那时候，他总抱着一丝侥幸，总想着或许只是因为自己这个‘小蝴蝶’的出现，打乱了原本的节奏？
或许只是小范围的偏差，等过阵子，一切还会回到熟悉的轨道上？
为此他甚至还托秦老爷帮忙找寻过那位，可最终的结果往往都是查无此人！
有时候就连秦老爷也不解，为什么张凡会对寻找这位先生那么的执着？
可只有张凡自己知道，这份执着里藏着多少憧憬。
在赛博朋克世界的六年，他见惯了冰冷的义体、背叛的枪口、被资本操控的生死，活得像台只知道杀戮的机器。
来到这个民国世界后，那位存在于记忆碎片里的图书管理员，成了他唯一的精神寄托 。
他想象过无数次两人相遇的场景，在堆满旧书的图书馆角落，先生递给他一本泛黄的古书，轻声说 “这书里的东西，或许对你有用”，想象过先生会教他更多知识，会给他指引未来的方向，会让他觉得自己不是孤身一人。
可现在，现实像一块冰冷的石头，狠狠砸碎了他所有的幻想。
那位先生没有出现，本应发生的事也没了踪影，现如今他唯一的踪影竟只是存在于张凡过往记忆中。
张凡站在西院的槐树下，抬头望着头顶的天空。
初夏的天很蓝，飘着几缕轻薄的云，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面映出细碎的光斑。
可他却觉得这阳光有些刺眼，抬手挡了挡，指节因为用力而泛白，他的手，不知何时已经攥成了拳，指甲深深掐进掌心，传来一阵细微的疼。
手掌的疼痛，却让他清醒了。
他终于明白，自己一直以来都在逃避，逃避这个世界的‘陌生’，逃避没有 ‘剧情’指引的不安，逃避只能靠自己摸索的现实。
他总想着靠记忆里的‘已知’走捷径，却忘了，从他带着系统来到这个世界的那一刻起，一切或许就已经不一样了。
那位先生或许根本不存在于这个时空，或许就算存在，也早已因为某种未知的力量，走上了和记忆截然不同的路。
而他，不能再抱着幻想等下去了！
张凡缓缓松开手，掌心留下几道浅浅的红痕。
他深吸一口气，空气中满是槐树叶的清香，带着几分夏日的暖意。
...
而就在张凡感叹着自己‘命运多舛’时，彼时的大洋彼岸，却正上演着一场足以搅动整个地下世界的风暴。
这一年的镁国芝加哥，注定要被 “军用科技” 这个名字刻进记忆里。
这个最初只在城南贫民窟附近活动的组织，像一场突如其来的飓风，只用了半年时间，就以碾压之势在芝加哥的地下世界疯狂膨胀。
没人知道 “军用科技” 的创始人是谁，只知道他们最早是靠运输私酒起家，那会儿镁国正值禁酒令时期，私酒生意暴利却也凶险，各大帮派为了抢运输路线，时常火拼得头破血流。
可随着军用科技的入局，一切的规则都被打破！
他们的运输车队永远配着最精良的武装，车身上焊着加厚钢板，护送人员手里的枪能在百米外精准打穿帮派分子的轮胎，其火力之猛，甚至被当地警察称为只有‘国防军’才能与之一战的程度。
没几个月，军用科技就不再满足于私酒生意，他们的业务范围迅速扩张，一边搞起了武装押运，不管是帮派的赌资，还是富商的私产，只要付得起钱，他们就能保证货物连一根头发丝都不会少。
另一边，他们悄悄铺开了军火买卖，而这，才是真正让芝加哥地下世界震颤的开始。
得益于军用科技那凶猛的战斗力，很多人都对他们手中的武器产生了极大的好奇心，可无论他们怎么打听，都查不到军用科技的武器来源，直到军用科技自己开始兜售武器时，所有人才反应过来，这帮家伙居然是自产自用！
有着之前的战绩打底，军用科技的武器自然不愁卖，而当这些武器被人买到手里后，人们才渐渐理解了为什么军用科技的战斗力会那么强悍。
就拿当时最普及的栓动式步枪来说，市面上常见的款式，平均每打五十发子弹就可能出现一次卡壳，有效射程大多在四百米左右，枪管打久了还容易发热变形。
可军用科技出产的同款步枪，连续射击两百发都未必会出一次故障，有效射程直接提到了五百五十米，枪管外层还镀了一层不知名的金属，就算连续射击半小时，摸起来也只是温热。
更让人惊喜的是价格，这么好的武器，售价居然和市面上的普通步枪差不了多少。
甚至有个军火商专门让人拆开了枪进行研究，结果发现枪身的零件打磨得比钟表还精细，枪膛里的纹路均匀得像用尺子量过，连最容易磨损的撞针，都用了一种他们从没见过的坚硬金属。
用那群人的话来讲，“这哪是在做生意？这不纯纯的搞慈善的吗！”
面对着军用科技这明晃晃的砸场子的行为，原本占据本地的军火商们自然不会坐以待毙，尽管之前军用科技已经展现出了足够的实力，但在‘金钱’面前他们依旧选择了与军用科技对抗。
当然，后果就是这帮人直接人间蒸发了，没有尸体，没有血迹，甚至都无法找到具体的作案痕迹。
没办法，最终经过一番调查，本地警局只能定了个‘失踪’后草草结案，可谁都明白，这件事绝对跟军用科技有极大的关联。
但是...那又如何呢？
谁都知道这件事，但又有谁敢动这么一个庞然大物？
随着军用科技的规模扩张，目前据不完全统计，光是他们手下的战斗成员就已经达到了接近五万人的恐怖规模，这是以往任何一家军火公司都不曾达到的成就。
随着本地军火商的失踪，军用科技的商业规模再次得到了膨胀，几乎不到一个月的时间便在整个城市达到了垄断的程度。
与此同时，军用科技手下的武装力量更是迎来了质变。
以往芝加哥的帮派战斗，顶多就是街头火拼，而如今军用科技手下的部队已经开始装备上装甲车，火箭弹，甚至是重型坦克。
其火力即便是如今的‘国防军’恐怕都得退避三舍。
也正是从那一刻开始，军用科技的身份已经从‘地下王国’的话事人，转变成了整座城市的‘无冕之王’。
“恭喜您，迈尔斯女士，您的成就已经达到了这座城市自建立以来从未企及的高度。”
芝加哥政府办公室里，水晶吊灯的光芒洒在暗红色的地毯上，映得空气中浮动的尘埃都格外清晰。
时任市长利科克?艾文端着高脚杯，杯壁上的水珠顺着指缝滑落，他脸上堆着恰到好处的笑容，对着面前的女人微微欠身，语气里满是奉承。
而被他称作‘迈尔斯女士’的人，正斜倚在办公室的落地窗边。
她穿着一身剪裁利落的白色西服，领口别着一枚银色的暗纹胸针，一头金发明显被悉心打理过，露出线条清晰的下颌。
她指尖捏着的香槟杯轻轻晃动，琥珀色的酒液在杯壁上留下浅浅的痕迹，可她的目光却没落在杯中，而是怔怔地望向窗外，楼下是车水马龙的芝加哥街头，霓虹招牌的光透过玻璃映在她眼底，却没染上半分暖意。
“艾文市长，如果你今天叫我过来只是为了说这些无聊的话，那么我得恭喜你，你成功的浪费了我极为宝贵的时间！”
迈尔斯收回目光看向一旁的艾文，嘴角勾起一抹极淡的笑，语气听不出情绪。
利科克?艾文脸上的笑容僵了一下，随即又缓和过来，连忙说道：“我当然没有这个意思，其实这一次我确实是有事想要跟您谈谈。”
“关于军火...还是药品？”
迈尔斯没接艾文的话茬，自顾自走到办公室中央的真皮沙发前坐下，动作随意得像回了自己家，她甚至还抬手扯了扯西服袖口，仿佛是把这肃穆的市长办公室当成了公司的普通会客厅。
可当艾文看着她这 “无礼” 的姿态，却连半分厌烦都不敢露，反而连忙跟着走到沙发旁，侧身站着，脸上的笑容比刚才更显拘谨：
“实话说，您的到来，确实给芝加哥带来了久违的秩序，自从军用科技扎根这里，帮派火拼少了七成，连带着商铺的营业额都涨了不少，前几天总统先生亲自给我致电，让我务必代表镁国，向您表达感谢。”
他说这话时，目光一直瞟着迈尔斯的脸色，想从她脸上捕捉到哪怕一丝动容。
可迈尔斯只是指尖轻点着沙发扶手，脸上依旧挂着那抹意义不明的笑，看向他的眼眸里，甚至还多了几分戏谑，像是在看一个说客套话的小丑。
艾文心里无奈地叹了口气，知道这些场面话骗不了她，只能硬着头皮往下说：
“总统先生肯定您的贡献，但...也有些担忧，毕竟谁都知道，您手下的武装规模，实在超出了‘民间组织’的范畴...”
“艾文市长！” 迈尔斯突然开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，直接打断了他的话，
“我相信您比我更清楚，这个世界上任何行为的本质，都是利益交换。”
她身体微微前倾，目光锐利得像刀，“军用科技成立至今一年，我手下的武装力量，快要突破十万人，这个数字，您应该清楚意味着什么。”
她顿了顿，语气里的嘲讽愈发明显：“如果我现在答应裁军，先不说军用科技的高层会不会同意，他们都是跟着我从枪林弹雨里拼出来的，裁军等于断他们的生路，单说一个最现实的问题，您打算如何安置这几万人？”
艾文的脸色瞬间白了几分，嘴唇动了动，却没说出话来。
“他们不是普通的工人，不是农民。” 迈尔斯继续道，声音里带着一丝冷意，
“他们是经历过特殊训练的机械化部队军人，会用枪，会拆弹，知道怎么在巷战里以一敌十，一旦把他们丢进民间，在这个连饭都吃不饱的年代，您觉得会发生什么？”
她抬手端起茶几上的香槟，轻轻晃了晃，目光落在杯中的气泡上：
“他们可能会去抢银行，可能会被其他帮派拉拢，甚至可能自己组建武装力量，到时候，芝加哥的犯罪率不会下降，反而会暴涨十倍、百倍，您觉得，总统先生想要的‘秩序’，是这样的吗？”
迈尔斯的话像一块冰，砸在艾文的心头。他额角的冷汗顺着鬓角往下滑，下意识地掏出手帕擦了擦，连手指都在微微发颤，语气终于没了之前的底气，彻底软了下来：
“迈尔斯女士，关于...关于军队安置的问题，总统先生其实有过提议，政府军可以‘代收’这部分武装，编入地方防卫部队，待遇按正规军标准来...”
“哈？” 没等他说完，迈尔斯就发出一声短促的笑，那笑声里的讥讽毫不掩饰，像是听到了天大的笑话。
她身体微微前倾，目光锐利地盯着艾文，语气里满是嘲弄：
“市长先生，你要不要先听听自己在说什么？
这支军队，是军用科技花了近一年时间，砸了上千万美元，从世界各地挑人、再经过三个月魔鬼训练才打造出来的。
他们每个人身上的装备、每挺机枪的维护，都是真金白银堆出来的，现在果实刚成熟，你们就想伸伸手‘代收’，拿现成的？您觉得这现实吗？”
她顿了顿，手指在沙发扶手上重重敲了一下，声音陡然冷了几分：“要我说，不如干脆点，你们直接宣布军用科技是‘叛军’，派政府军来打一仗，打赢了，军队归你们，打输了，你们也别再惦记这些有的没的。
总比现在这样，打着‘为了秩序’的旗号，干着抢东西的勾当，来得体面些。”
这话像一记耳光，狠狠扇在艾文脸上。
他的脸瞬间涨得通红，想说些什么反驳，可张了张嘴，却一个字也说不出来。
迈尔斯说的是实话，政府军想‘代收’军队，本质上就是想不费吹灰之力，夺走军用科技最核心的力量。
“艾文市长，” 迈尔斯的语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的强势，像是在陈述一个无可辩驳的事实，
“我知道政府担心什么，担心一支不受管控的武装力量留在城市里，会成为隐患。
但军用科技也不是任人拿捏的软柿子，我们每个月的收入，至少有一大半都砸进了这支军队里。
从武器装备的采购，到士兵的薪资、训练经费，哪一样不是真金白银堆出来的？也正是这支军队的存在，才能护住我们的军火运输线和生产线，让军用科技走到今天这个规模。”
她抬眼看向艾文，目光里多了几分锐利：
“你的提议，别说我不会答应，就算我点头，也做不到，你别忘了，我们招收的人都来自什么地方？
他们大多是一战后被政府抛弃的老兵，有的断了胳膊，有的瞎了眼睛，为国而战后的他们，却连一口饱饭都吃不上，还有些是从贫民窟里爬出来的孤儿，是军用科技给了他们饭吃、给了他们活下去的资本。”
“这些人，当初都是政府所抛弃的人…” 迈尔斯的声音沉了几分，带着一丝不易察觉的冷意，
“作为为国而战的英雄，他们没享受到应有的待遇，作为挣扎求生的普通人，他们连基本的生存都成问题，如果没有军用科技，他们现在要么在街头乞讨，要么早就饿死在某个角落了。”
她顿了顿，语气里添了几分警告：“甚至直到现在，军中很多高层对政府有着强烈不满，
说真的，如果今天‘代收军队’这事传到他们耳朵里，我都不敢保证他们会不会直接起兵造反，毕竟军用科技给他们的，不仅是高于政府军三倍的薪资，还有尊重以及活下去的尊严，这些都是政府所给不了的。”
迈尔斯站起身，走到落地窗前，看着楼下川流不息的车辆，声音重新恢复了冷静，却带着斩钉截铁的决绝：
“所以，裁军不可能，政府代收更不可能，这支部队是军用科技的根基，也是这些士兵的家，谁也不能动！”
艾文站在原地，手指紧紧攥着手帕，脸上满是无奈。
他何尝不知道这个要求过分？
可他也是身不由己，哪个国家能容忍境内存在一支拥有十万武装、还掌握着军火命脉的 “自治部队”？
总统那边的压力一天比一天大，他这个市长夹在中间，左右为难。
“迈尔斯女士，” 艾文叹了口气，语气里带着几分恳求，“我知道这事让您为难，可总统那边...您能不能再退让一步？哪怕只是象征性地缩减一部分兵力，也好让我有个交代。”
迈尔斯回过头，看着他焦急的模样，嘴角勾起一抹淡笑：“市长先生，退让是相互的，政府想让我缩减兵力，那得先给我足够的‘诚意’，比如，把芝加哥周边三个军火仓库的管理权交给军用科技，再取消对青霉素出口的限制，否则，免谈。”
艾文的脸色瞬间变了，那三个军火仓库可是政府军在芝加哥的重要据点，一旦让给军用科技，那就代表着政府军对整个芝加哥的掌控力直接归于零。
而青霉素的事，更是想都不敢想！早在军用科技展示青霉素的疗效后，国家就立刻将其列为了战略物资。
一战时，很多士兵并不是死在战场上，而是死在战后的伤口感染上，而经过专业人士的评测，有了青霉素，伤兵的存活率能从原来的不到三成，提高到至少九成以上！
如此强大的效果，导致政府一开始甚至想直接勒令军用科技交出生产线，可一查军用科技的武装规模后又瞬间怂了。
他们怕真逼急了军用科技，这支十万规模的武装会直接造反，到时候芝加哥乃至整个镁国中部，都得陷入混乱。
现在的镁国正处于经济萧条的时刻，他们是真的打不起这一仗。
最后只能退而求其次，下了限制文件，青霉素只能卖给政府，不准私下交易，更不准出口。
有人或许会好奇，难道他出了文件军用科技就得遵守？
没错，军用科技是可以不用遵守，因为镁国政府不能把他们怎么样，但问题是买家咋办？
办不了军用科技还办不了你！？
虽然私底下交易从来没停过，但这种上不得台面的生意终究挣不了什么大钱。
艾文看着迈尔斯平静的脸，心里又气又急，这哪里是 “退让”？
分明是迈尔斯借着政府的压力，趁机狮子大开口，要把芝加哥的控制权和青霉素的利益，全都攥在自己手里！
“迈尔斯女士，这...这两个条件我做不了主！” 艾文的声音都在发颤，
“军火仓库是国防部直接管辖的，青霉素出口更是总统亲自定下的限制，我一个市长，根本没权力改这些！您这不是为难我吗？”
“我没为难你。” 迈尔斯的语气依旧平静，却带着不容反驳的坚定，
“我只是在提我的条件，你做不了主，那就回去跟总统谈， 毕竟想让我退让的是总统，那么该拿出诚意的，也该是总统。”
她走到艾文面前，目光锐利得像刀：
“您回去告诉总统，要么接受我的条件，要么就继续顶着‘军用科技武装威胁’的压力，反正军用科技现在的规模，足够守住自己的地盘并保持稳定扩张，我无所谓。”
艾文张了张嘴，想说些什么反驳，可看着迈尔斯眼底的冷意，话到嘴边又咽了回去。
他知道，迈尔斯说的是实话，军用科技现在有足够的资本跟政府叫板，而他这个夹在中间的市长，不过是个可怜的传声筒，连讨价还价的资格都没有。
最后，艾文只能无力地垂下肩膀，声音里满是绝望：“我...我会把您的条件转达给总统，但我不敢保证，总统会同意。”
迈尔斯没再说话，只是轻轻点了点头，算是回应。