柳文正瘫倒在金殿冰凉的玉石地砖上，仿佛被抽走了全身的骨头，只剩下那身象征着位极人臣的紫色仙鹤补服，空洞地覆盖着一具瞬间苍老腐朽的躯壳。方才还勉强维持的镇定与狡辩，在承天帝那声“收监候审”的冰冷旨意下，彻底粉碎。几名殿前侍卫如狼似虎地上前，毫不客气地剥去他的官帽、玉带，动作间再无半分往日的敬畏。
他抬起头，浑浊的老眼最后望了一眼御座上那模糊的身影，又扫过殿中那些曾经对他躬身谄媚、如今却避之如蛇蝎的同僚，最终，怨毒如淬毒匕首般的目光，死死钉在了那个一身素服、却仿佛笼罩着朝阳般光芒的女子身上——宋清辞。
是她！都是她！这个本该死在那场大火里的余孽，这个不该存在于世的变数！毁了他数十年的经营，毁了他唾手可得的权倾朝野，甚至可能……毁了他柳氏满门！
然而，此刻的任何怨毒与悔恨都已无济于事。他被粗暴地拖拽起来，踉跄着押出宣政殿，消失在殿外明亮的阳光与无数道震惊、复杂、快意的视线之中。那曾经代表着无上权势的宰相身影，以一种最狼狈不堪的方式，退出了大衍王朝的政治舞台中心。
随着柳文正的倒台，一场席卷整个朝堂的雷霆风暴，正式拉开序幕。
承天帝显然不打算给柳党任何喘息或反扑的机会。旨意一道道从宫中发出，迅疾如雷：
“着三司（刑部、大理寺、都察院）、宗正府、御史台，即日会同审理柳文正及党羽构陷忠良、勾结外邦、贪墨军资、祸乱朝纲等诸般罪状！涉案人证李福、吴道子等，严加看管，逐一质证！物证清单，公开核验，务求铁证如山，不容抵赖！”
“即日起，查封宰相府，查抄所有产业、庄园、店铺，清点家产！”
“凡与柳文正往来密切、有重大嫌疑之官员，无论京官外任，一律停职待勘，由吏部、都察院彻查其过往行迹、考功记录！”
“兵部、户部、工部等柳党盘踞之衙门，着各部堂官即刻自查，肃清余毒，凡有牵涉者，主动陈情或检举，可酌情从轻！”
旨意一下，整个京城官场瞬间风声鹤唳。昔日门庭若市的宰相府被重兵围得水泄不通，抄家的官员进进出出，一箱箱金银珠宝、古玩字画、地契房契被流水般抬出，堆积在府门前广场，引来无数百姓围观唾骂。柳文正苦心经营数十年的财富帝国，在阳光下赤裸裸地暴露，其数额之巨，令人咋舌，更坐实了其贪墨无度的罪名。
兵部、户部等要害部门，往日那些趾高气扬的柳党官员，如今个个如丧考妣，或闭门不出，或奔走求告，试图撇清关系，但更多人被直接带走问话。萧景珩与宋清辞多年来暗中搜集、整理的那些证据，此刻成了最锋利的刀刃，精准地指向一个个关键人物。李崇等相对中立的官员，在皇帝明确的态度和如山铁证面前，也迅速行动起来，配合清查，一时间，落马者众，空出的职位不知凡几。
朝堂之上，每日都有新的弹劾奏章，揭发出更多柳党过往的罪行：卖官鬻爵、侵吞赈款、苛虐地方、结党营私……桩桩件件，触目惊心。曾经被柳文正压制、排挤的寒门清流、正直官员，此刻终于扬眉吐气，纷纷发声，要求彻底清算，以正朝纲。
而民间，对于柳党的倒台更是拍手称快。茶楼酒肆间，说书人将柳文正的罪行编成段子，讲得绘声绘色；街头巷尾，百姓们唾骂奸相误国，感念“翎羽将军”宋清辞与三皇子萧景珩不畏强权、揭露巨奸的壮举。之前那些为宋清辞和镇北侯府请命的“万民书”、“功德状”，此刻更成了民意的明证，被有心人不断提及、传颂，形成了巨大的舆论压力。
这场风暴持续了整整一个月。
一个月后，宣政殿，大朝会。
气氛依旧庄严肃穆，但隐隐透着一种焕然一新的气息。御座之侧，多了两张座椅，一张属于三皇子萧景珩，另一张，则属于新晋超品翎羽将军——宋清辞。这是承天帝特旨，允其“参赞军国机务”的象征。宋清辞已换上了特制的翎羽将军朝服，并非传统女装，而是更接近男式武官袍服的样式，以玄色为底，绣以金色翎羽纹样，庄重而不失英武，长发依旧束起，戴一顶小巧精致的玉冠。她端坐椅上，背脊挺直，面容沉静，目光清澈而坚定，坦然接受着来自四面八方或敬佩、或羡慕、或仍有几分复杂情绪的注视。
今日朝会的核心议题，便是柳文正一案的最终审定与处置。
三司长官联名出列，呈上厚达尺余的最终案卷，并由都察院左都御史亲自宣读判决：
“经三司、宗正府、御史台会同严审，查明原内阁首辅、宰相柳文正，身负国恩，不思报效，反而结党营私，把持朝政，卖官鬻爵，贪墨无度；更兼构陷忠良，致使镇北侯宋毅满门蒙冤，边关动荡；暗中勾结交趾土司，输送违禁物资，纵容乃至煽动叛乱，致使南境生灵涂炭；其罪孽深重，罄竹难书，实乃国朝立国以来罕见之巨奸大恶！按《大衍律》，谋逆、通敌、贪墨、构陷诸罪并罚，当处极刑，夷三族！”
“其党羽核心成员，兵部原左侍郎孙文德（已伏法）、户部右侍郎、吏部文选司郎中、洛州刺史等二十七人，依附奸相，为虎作伥，罪行确凿，分别判处斩首、绞刑、流放三千里不等，家产抄没！”
“其余涉案各级官员，依情节轻重，分别予以革职、降级、罚俸、永不叙用等处分，总计一百四十三人！”
冰冷的判决词一句句回荡在大殿之中，敲打在每个人的心上。这是一场彻底的清洗，柳文正及其经营数十年的政治集团，被连根拔起，彻底扫入历史的垃圾堆。
承天帝高踞御座，静静听完，沉默片刻，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严与一丝如释重负的决断：
“准奏。”
“柳文正，罪大恶极，天地不容。着即日押赴刑场，凌迟处死！其子侄辈，年十六以上者斩，以下者及妻女没入宫中为奴，家产尽数充公！其余党羽，依判决执行！”
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”山呼之声震耳欲聋。这一次，喊声中少了往日的例行公事，多了几分发自肺腑的激昂与畅快。
巨奸伏法，沉冤得雪，朝堂为之一清！
退朝之后，承天帝独留下了萧景珩与宋清辞。
暖阁内，炭火温煦，茶香袅袅。承天帝看上去比往日更加苍老疲惫，但精神却似乎好了不少，眼神也清明了些。他挥手屏退左右，只留下高适在远处伺候。
“景珩，清辞，”承天帝的目光在两人身上缓缓移动，带着一种复杂的审视与感慨，“此番扳倒柳文正，肃清朝纲，你们二人，居功至伟。”
“儿臣（臣）不敢居功，皆是父皇（陛下）圣断，天威浩荡。”两人躬身道。
“不必过谦。”承天帝摆了摆手，“柳文正势大根深，若非你们数年隐忍，暗中筹谋，又立下不世军功，赢得民心，撼动其根基，想要扳倒他，谈何容易。”他顿了顿，看向宋清辞，目光柔和了些，“清辞，你父宋毅，是朕的肱骨之臣，是国朝的栋梁。当年之事……朕亦有失察之过。今日能为他正名，朕心稍安。你……很好，未堕你父威名，更青出于蓝。”
宋清辞鼻尖一酸，再次跪倒：“陛下天恩，臣父在九泉之下，亦可瞑目。臣唯有竭尽驽钝，报效朝廷，以告慰先父在天之灵。”
“起来吧。”承天帝示意她起身，又看向萧景珩，“景珩，你沉稳果决，有勇有谋，此次更是展现了大局之才。朝堂如今百废待兴，正是用人之际。朕已决定，擢升你为摄政王，总领朝政，改革积弊，望你不负朕望。”
摄政王！总领朝政！这几乎是明确了萧景珩无可动摇的储君地位与至高权柄！
萧景珩神色一凛，撩袍跪倒：“儿臣领旨！定当鞠躬尽瘁，辅佐父皇，振兴朝纲，开创盛世！”
“好，好。”承天帝欣慰地点点头，目光再次落在并肩而立的两人身上，眼底深处闪过一丝难以言喻的明了与慨叹。他忽然道：“如今奸佞已除，海内渐清。你们二人，年纪也都不小了，又曾并肩作战，心意相通。清辞乃国之柱石，景珩乃社稷之望，若能……珠联璧合，于国于家，皆是美事。”
此言一出，萧景珩与宋清辞俱是一震，随即心中涌起惊涛骇浪。皇帝此言，几乎已是明示！
萧景珩率先反应过来，再次躬身，声音沉稳却带着不易察觉的微颤：“儿臣……正有此心，恳请父皇成全！”
宋清辞脸颊微热，但并未躲闪，迎着承天帝了然的目光，亦郑重屈膝：“臣……全凭陛下做主。”
没有扭捏，没有矫饰。历经生死，共渡难关，彼此的心意早已在血火与权谋中淬炼得清晰而坚定。此刻皇帝的提议，不过是水到渠成。
承天帝脸上露出了许久未见的、真正的笑容，虽然依旧带着病容的苍白：“甚好。此事，待朝局稍稳，便交由礼部去办。朕，要给你们一个风风光光的大婚。”
他顿了顿，看向窗外渐渐融化的积雪，以及庭院中悄然萌发的一星半点绿意，缓缓道：“冬天过去了。旧的污秽已被扫除，该是日月新天的时候了。这江山社稷的未来，朕，就交给你们了。”
暖阁内寂静下来，只有炭火的噼啪轻响。萧景珩与宋清辞对视一眼，皆从对方眼中看到了沉甸甸的责任，以及，对未来的无限期许与坚定信心。
旧的王朝阴霾已然散尽，新的时代蓝图，正等待着他们携手描绘。