澜沧仙城的夜，在金丹真人的威压散去后，并未真正恢复往日的宁静。暗流依旧在街巷的阴影中汹涌，无数道或好奇、或贪婪、或杀意凛然的神识在城中交织、窥探，如同饥饿的野兽，搜寻着那个名叫 “木辰” 的灰衣青年，以及那枚传说中能滋养神魂的冰心玉神种。
然而，沈砚如同人间蒸发，彻底隐匿了踪迹。他收敛了所有气息，调整了容貌细节，混在茫茫人海中，再无半分存在感。
听竹小筑的废墟前，不到半个时辰便聚集了丹鼎阁的执事与仙城卫队的人马。柳大师亲自到场，一袭月白长袍在夜风中翻飞，脸色阴沉如水。他俯身抚摸着地面残留的冰凰气息与玄阴教煞气，指尖灵力微动，便能清晰分辨出战斗的惨烈程度。
“三名筑基修士陨落，冰凰真灵显圣…… 这玄阴教，是真的疯了。” 柳大师低声自语，眼中闪过一丝复杂的情绪 —— 既有对沈砚这等丹道天才可能陨落的惋惜，更有对冰心玉神种的势在必得。他深知，那枚神种的价值，足以让任何势力不惜一切代价。
“传令下去！” 柳大师转身对身旁的心腹执事沉声道，“调动阁内所有暗线，全力搜寻木客卿的下落！活要见人，死…… 也要见到那冰心玉神种的踪迹！绝不能让此物落入玄阴教或其他势力之手，否则后果不堪设想！”
“是，柳大师！” 执事恭敬应答，转身快速离去安排。
柳大师望着青云巷深处的黑暗，眉头紧锁。他知道，沈砚此刻大概率还在仙城之中，但仙城龙蛇混杂，想要在无数双眼睛下找到一个刻意隐匿的人，难度极大。
与此同时，城主府传出的一道谕令，如同投入滚油的火星，将本就暗流涌动的仙城彻底点燃！
“三日后，澜沧秘境正式开启！凡骨龄五十以下、修为炼气七层以上者，皆可于城主府前广场报名，参与秘境试炼！秘境之内，藏有上古灵材、高阶丹方、传承秘法；最终持‘澜沧令’而出者，除获城主府千块中品灵石、上品筑基丹三枚的重赏外，更可无偿使用跨域传送阵一次！”
谕令以灵力传声的方式，传遍了仙城的每一个角落，甚至传到了仙城外围的坊市与据点。
澜沧秘境！
这个名字如同惊雷，炸响在每一位修士的心头。这处由城主府掌控的古老小世界，传说乃是上古宗门 “澜沧宗” 的遗留试炼之地，内部不仅有海量天材地宝，更有上古禁制与强大妖兽，每次开启都伴随着大量修士的陨落，但也总能造就几位声名鹊起的天才。
而 “澜沧令”，更是传说中的信物，据说不仅能兑换跨域传送资格，还与秘境核心的上古传承息息相关！
跨域传送阵的使用资格，更是让无数渴望前往中州、北域等更广阔天地的修士疯狂！要知道，寻常修士想要使用传送阵，不仅需要缴纳万块下品灵石的天价，还需顶尖势力担保，对大多数人而言，几乎是遥不可及的梦想。
一时间，城主府前的巨大广场上人满为患，各大势力的年轻子弟、散修中的佼佼者、隐世家族的传人纷纷现身。有人身着锦衣华服，前呼后拥，气势逼人；有人背负长剑，孤身一人，眼神锐利；还有人结伴而行，相互戒备，显然是临时组成的同盟。每个人的脸上都带着紧张、期待与毫不掩饰的野心，摩拳擦掌，准备在秘境中一展身手，争夺那渺茫却诱人的仙缘与离开的契机。
就在这满城风雨、人人瞩目城主府之时，沈砚却悄然出现在仙城西区的偏僻角落。这里远离核心繁华地带，多是售卖古籍、残卷、冷门灵材的小店，人流稀少，气息混杂，最适合隐匿行踪。
他走进一间名为 “墨香斋” 的店铺。店铺不大，门楣陈旧，挂着一块褪色的木匾，光线昏暗，仅靠壁上镶嵌的几颗低阶夜明珠照明。空气中弥漫着陈年纸张的霉味、墨汁的清香，还有一丝淡淡的灵草气息，混合成一种独特而古朴的味道。
掌柜是个头发花白的老者，戴着一副用灵晶打磨而成的放大镜（修真界的简易辅助法器），修为只有炼气三层，看起来如同一个普通的老学究，正伏在柜台上，对着一片布满裂纹的龟甲蹙眉研究，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。
沈砚换了一身不起眼的黑色劲装，将修为压制在炼气八层，容貌也稍作调整 —— 颧骨微微拉高，眼角添了几道细微的纹路，让原本平凡的面容更显沧桑，彻底掩盖了之前的模样。他气息收敛到极致，如同一个在仙城挣扎求生的普通散修，走到柜台前，屈指敲了敲桌面。
老掌柜抬起头，推了推鼻梁上的灵晶镜，浑浊的眼睛上下打量着沈砚，声音沙哑：“客官需要什么？本店主营古籍残卷、上古图谱、冷门灵材考据，若是想要热门丹方或法器，还请移步其他店铺。”
沈砚没有说话，而是从储物袋中取出一样东西，小心翼翼地放在柜台上。
那是一张材质奇特的残破地图 —— 非帛非纸，表面粗糙，带着一种远古岩石的质感，边缘焦黑卷曲，像是经历过烈火焚烧。地图上山川河流的线条古朴晦涩，用一种早已失传的符文勾勒而成，中央区域则用某种暗红色的颜料，勾勒出一个模糊的、被火焰环绕的印记 —— 正是他在 “焚寂” 残剑中得到的烈阳印！
这张残图，是他在青木真人洞府的那几块黑色矿石中无意间发现的。当时只觉得材质特殊，不像凡物，便随手收了起来。直到后来解读出烈阳尊者的传承信息，他才猛然想起此物，隐约觉得它与烈阳宗有着某种关联。
老掌柜的目光落在残图上，起初并未在意，但当他看到那个火焰印记时，浑浊的眼中骤然爆射出一缕精光！他猛地伸出手，颤抖地抓起残图，凑到灵晶镜下，手指轻轻抚摸着那个印记，呼吸瞬间变得急促起来，连带着花白的胡须都微微颤抖。
“这…… 这是……‘炎阳秘纹’？！” 老掌柜的声音带着难以置信的激动，甚至拔高了几分，“是上古烈阳宗的核心标记！老夫在《南州古宗考》中见过类似的记载，只是图样远不如这般清晰！客官，此物…… 此物你从何得来？”
沈砚心中一动，面上却依旧不动声色：“偶然在一处上古遗迹的矿石中所得，不知其价值。听掌柜的语气，似乎认识此图？”
老掌柜深吸几口气，强迫自己冷静下来，小心翼翼地将残图铺在柜台上，从抽屉里取出一支特制的银色毛笔 —— 笔杆由某种兽骨制成，笔尖闪烁着微弱的灵光。他蘸了一点淡金色的液体（似是某种灵液），轻轻涂抹在残图的模糊处。
随着灵液的浸润，残图上一些原本模糊不清的线条和星点渐渐显露出来。老掌柜指着那些星点，沉声道：“客官你看，这些星点的排布，与古籍中记载的‘星陨谷’周围的地煞节点完全吻合！星陨谷正是陨星山脉的核心区域，而烈阳宗的山门，传说就曾在陨星山脉深处！”
他又指着一条断裂的曲线，继续道：“还有这条路线，虽然残缺，但从残存的符文来看，应该是指向一处名为‘熔火之心’的禁地 —— 据说那里是烈阳宗炼制核心法器、修炼火属性功法的圣地，藏有烈阳宗的核心传承！”
老掌柜侃侃而谈，引经据典，将残图上的模糊信息与沈砚所知的陨星山脉、烈阳尊者线索一一对应起来，甚至提到了几处沈砚从未听说过的烈阳宗秘闻，显然在古籍考据上有着极高的造诣。
沈砚越听越是心惊。他原本以为这只是一张普通的残图，没想到竟隐藏着如此重要的信息。有老掌柜的解读，这张残图的价值瞬间翻倍，甚至可能成为找到烈阳宗核心传承的关键。
“可惜，此图残缺太甚。” 老掌柜最终遗憾地叹了口气，指着地图中央那片最大的空白区域，“最关键的核心路线与熔火之心的具体位置，都已缺失。否则，或许真能凭此找到烈阳宗的传承之地，甚至可能找到传说中的‘烈阳火种’。”
沈砚沉默片刻，问道：“掌柜的可知，何处可能找到此图的其余部分？”
老掌柜沉吟道：“烈阳宗覆灭已有万年，其遗物大多散落各地。据老夫所知，澜沧仙城的万宝楼每月初一举办的拍卖会，偶尔会出现一些来自陨星山脉的古物，或许会有相关残片；另外……” 他压低了声音，神识扫了一眼店外，确认无人窥探后才继续道，“此次即将开启的澜沧秘境，据说其深处封印着一些上古澜沧宗从外界收集的残破传承与古图。澜沧宗与烈阳宗同为上古宗门，或许曾收藏过与此图相关的线索。”
澜沧秘境！
沈砚眼中精光一闪。又是澜沧秘境！看来，这秘境他是非去不可了 —— 不仅要夺澜沧令，获取跨域传送资格，还要寻找残图的其余部分，探寻烈阳宗的传承，甚至可能找到复活慕容雪的希望。
他收起残图，对老掌柜拱手道：“多谢掌柜解惑，这份恩情，晚辈记下了。” 随即从储物袋中取出十块下品灵石，放在柜台上作为酬谢，转身便欲离开。
“客官留步！” 老掌柜忽然叫住他，从柜台下摸索出一枚颜色黯淡、毫不起眼的木质符箓，递给沈砚，“此乃老夫早年在陨星山脉历练时偶然所得的一枚‘古敛息符’，虽只是二阶，但采用上古手法炼制，符文结构精妙，敛息效果远超现今流通的符箓，不仅能隐藏修为气息，还能模糊神魂波动，或许对客官接下来的行程有用。就当结个善缘。”
沈砚接过符箓，神识一扫，果然发现其内的符文排布古朴玄奥，形成一个循环的能量闭环，与现今符箓的线性结构截然不同。他试着注入一丝灵力，符箓瞬间融入他的体内，周身的气息如同被一层无形的薄膜包裹，连识海的波动都变得隐晦起来，效果果然非凡。
他深深看了老掌柜一眼，心中隐约觉得这位看似普通的老学究绝不简单 —— 能认出炎阳秘纹，持有上古敛息符，还对陨星山脉与古宗秘闻如此了解，绝非一个普通的店铺掌柜。
“多谢掌柜馈赠。” 沈砚再次拱手道谢，随即身形一晃，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地消失在店铺外的黑暗中。
老掌柜看着沈砚消失的方向，推了推灵晶镜，浑浊的眼中闪过一丝意味深长的光芒，低声自语：“身怀烈阳残图，能引动金丹真人现身，还与玄阴教、慕容家都有关联…… 小子，你的来历，恐怕比老夫想象的还要有趣。这澜沧仙城的水，是越来越浑了……”
离开墨香斋，沈砚并未寻找新的落脚点，而是如同幽魂般在仙城的阴影中穿梭。他知道，此刻的仙城看似平静，实则杀机四伏，丹鼎阁、玄阴教、三大世家都在寻找他，任何固定的落脚点都可能成为陷阱。
他需要为即将到来的秘境之行，做最后的准备。
首先是物资补充。他来到一处隐蔽的黑市坊市，用剩余的灵石购买了大量消耗品：二十颗凝神丹（恢复神识）、十五颗回气丹（补充灵力）、十道二阶防御符箓（厚土符、水盾符）、五道二阶攻击符箓（烈火符、雷爆符），还有一些用于处理伤口的疗伤药粉与灵液。购买完毕后，他的灵石所剩无几，但物资储备已然充足。
更重要的是自身状态的调整。他寻了一处废弃宅院的地窖 —— 这里远离人烟，墙壁厚实，且地下蕴含微弱的地脉灵气，适合临时闭关。他在窖口布下三重禁制：外层是隐蔽气息的 “隐息阵”，中层是预警用的 “踏雪符”，内层是防御用的 “地脉屏障”，确保闭关期间不被打扰。
地窖内，沈砚盘膝而坐，取出那枚古敛息符贴身佩戴，符箓的效果与他自身的《冰心诀》、“厚土藏形” 术叠加，几乎将他的存在感降到了最低。
他开始运转《源木炼心诀》，丹田内的木系灵力如同温润的溪流，缓缓流淌，修复着之前连番恶战与炼制 “冰心玉神种” 带来的暗伤与经脉损耗。识海中，那枚雏形的冰心玉神种缓缓旋转，冰澈的微光与木系生机交织缠绕，不仅滋养着受损的神魂，还让他对两门功法的融合有了更深的理解 —— 之前运转时偶尔出现的滞涩感消失不见，灵力流转更加顺畅，神识也变得越发凝练、敏锐，能精准捕捉到周围灵力的细微波动。
“冰心玉神种虽无法再次炼制，但仅凭这枚雏形，便能持续滋养我的神魂与神识。” 沈砚心中暗喜，“假以时日，我的神识强度或许能媲美筑基修士。”
随后，他取出那几颗得自裂风谷的庚金砂。这东西蕴含精纯的锐金之气，霸道凌厉，若能融入攻击之中，威力必然大增。他尝试着以神识引导，将一丝庚金之气从砂粒中抽出，再以《冰心诀》控制其狂暴的特性，使其变得温顺可控，最后以木系灵力包裹，缓缓融入指尖。
当他再次施展 “七杀” 指法时，指风带着尖锐的金属锐鸣，能轻易划破空气，指尖甚至凝聚出一丝微弱的金色锋芒，穿透力比之前提升了三成不止！
“有了庚金之气的加持，我的近战与神魂攻击都能再上一个台阶。” 沈砚满意地点点头。
备战的间隙，他总会下意识地摸向贴身佩戴的灵兽袋。袋内，慕容雪的身体被百草酿的生机包裹，肉身依旧保持着完好，没有丝毫腐朽的迹象，但他能清晰地感觉到，那缕微弱的灵魂本源正在缓慢消散。
“慕容雪，再等我几日。” 沈砚低声自语，眼中闪过一丝坚定，“秘境之中定有天材地宝，或许能找到延缓灵魂消散的灵物；拿到澜沧令后，我便去中州，那里必然有逆转生死的神药或秘法。我绝不会让你白白牺牲。”
这份执念，化作了他最强的动力，支撑着他在枯燥的备战中保持着极致的专注。
时间在紧张的闭关备战中飞速流逝。
三日之期，转眼即至。
当第一缕晨曦划破天际，照亮澜沧仙城的轮廓时，城主府前的巨大广场上，已然汇聚了上千名符合条件的年轻修士。人声鼎沸，灵力交织碰撞，形成一股无形的压力，空气中弥漫着紧张、期待与赤裸裸的野心。
沈砚悄然混在人群边缘，依旧是那副平凡无奇的黑衣中年模样，炼气八层的修为在人群中毫不起眼 —— 广场上不乏炼气九层、甚至炼气大圆满的修士，他的修为反而显得有些平庸，正好掩盖了他的真实实力。
他的目光平静地扫过全场，快速锁定了几道值得警惕的身影：
左侧，李家嫡系子弟李昊然身着赤金锦袍，被数十名随从簇拥在中央，修为已突破至炼气大圆满，气息凝练，眼神倨傲，显然对澜沧令势在必得；
右侧，万宝楼的紫衣女修苏清瑶与几名同伴站在一起，她的修为也达到了炼气九层巅峰，手中握着一枚高阶丹炉，神色清冷，警惕地观察着四周；
不远处，几道身着普通布衣、却气息阴鸷的修士引起了沈砚的注意 —— 他们身上残留着一丝若有若无的阴煞之气，正是玄阴教的人！显然，玄阴教并未放弃，而是派遣了年轻一辈的高手混入秘境，准备在秘境中对他动手；
除此之外，还有几位散修模样的修士，气息深藏不露，眼神锐利，显然也是隐藏了实力的狠角色。
沈砚收回目光，心中了然。这澜沧秘境之行，不仅要面对秘境本身的危险，还要提防来自各方势力的暗算与争夺，想要夺得澜沧令，绝非易事。
但他没有退路。
为了离开南州，为了摆脱玄阴教的追杀，为了那一线复活慕容雪的渺茫希望，他必须在这危机四伏的秘境中，杀出一条血路！
“时辰到！秘境开启！”
一道浑厚威严的声音响彻广场，如同惊雷滚过。说话者是一位身着青色官袍的老者，气息渊深如海，正是城主府的金丹长老。
随着他的话音落下，广场中央的空间骤然扭曲，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，混沌光华流转，无数上古符文在其中闪烁、沉浮，散发出厚重的空间气息。片刻后，一道高达十丈、通体由混沌光雾构成的光门，缓缓浮现！
光门之后，隐约可见幽深的山林轮廓，还能感受到浓郁的灵气与一丝若有若无的煞气 —— 那便是澜沧秘境的入口！
通往机缘与死亡的澜沧秘境，正式开启！
“冲啊！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间如同决堤的洪水，争先恐后地涌向光门。有人急于抢占先机，不顾一切地冲在最前面；有人则相互扶持，警惕地提防着身边的人，避免被暗算；还有人刻意放慢脚步，观察着他人的动向，寻找可乘之机。
一名急于求成的炼气九层修士，不顾旁人阻拦，率先冲入光门，却被光门边缘的上古符文反弹回来，嘴角溢血，脸色苍白，显然是被空间之力所伤。这一幕让不少人收敛了急躁之心，变得更加谨慎。
沈砚深吸一口气，眼神变得锐利而坚定。他没有急于上前，而是趁着人群涌动的混乱，如同游鱼般穿梭在人群中，避开那些明显带有敌意的目光，一步步靠近光门。
在他踏入光门的前一刻，他再次摸了摸贴身的灵兽袋，心中默念：“慕容雪，等我。”
随后，他不再犹豫，随着人流，一步踏入了那道充满未知与危险的混沌光门之中。
身影消失在光门内的瞬间，沈砚只觉得一股强大的空间之力包裹了自己，天旋地转，眼前的景象瞬间破碎、重组。当他再次稳住身形时，已然置身于一片陌生的古老森林之中。
参天的古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的灵气与草木的清香，远处传来不知名妖兽的嘶吼，脚下的土地覆盖着厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响。
澜沧秘境，到了。
沈砚迅速收敛心神，神识铺开，警惕地观察着四周。他知道，秘境之行，从踏入这里的那一刻起，便已正式开始。