纸鸢的竹骨擦过暮色，苏惜棠望着酱坊外那片星星点点的火光，鞋底的酱渣子被踩得咯吱作响。
有个裹着补丁棉袄的小媳妇正把怀里的娃往热粥桶边凑，娃的鼻涕冻成了小冰柱，却还举着脏乎乎的手去抓碗沿——这场景像根细针，轻轻挑开她心底的弦。
阿姐？小石头的声音带着点犹豫，他沾灰的手指绞着衣角，要不...咱们今晚开仓？
可程七娘说酱窖要养足七日，现在开坛味道会...
不，不开。苏惜棠低头摸了摸颈间的玉佩，灵气顺着指腹漫上来，让她的思路愈发清晰。
她望着篱笆外那个举着红印票系纸鸢的小丫头，纸鸢上的字被风掀起一角，星星落进碗里——多好的话，可星星要是总够不着，人心就该凉了。
她突然转身，蓝布裙带扫过小石头的手背：去喊阿木娘来，要快。
小石头应了声，刚跑两步又被喊住。
苏惜棠从怀里掏出那个缺了口的酱坛，坛底还凝着琥珀色的酱：把这个给厨房，让王婶熬锅酱粥，加把米。她顿了顿，声音软下来，那些等夜的人，胃暖了，心才稳。
阿木娘赶来时，裁缝铺的灯刚点上。
这位总系着靛青围裙的妇人手里还捏着半块裁到一半的布，见苏惜棠就搓手：大妹子，可是要添冬衣？
我这还有半匹蓝粗布...
不是冬衣。苏惜棠拉着她在桌前坐下，摸出块洗得发白的粗布，要千枚这样的布票，正面绣青竹共富四个字，针脚要密。
背面...她蘸着茶水在桌面画，印三行字：凭此票换粗布一尺、铁钉十枚或灵蒜酱半坛。
阿木娘的老花眼眯成两条缝：这是...当钱使？
比钱金贵。苏惜棠指尖叩了叩桌面，钱能骗人，这票骗不了——粗布是咱们布坊织的，铁钉是铁铺打的，酱是酱窖封的。她望着阿木娘鬓角的白发，明儿我去集上发，您说，是拿新布还是旧布？
新布！阿木娘突然拔高声音，粗糙的手指蹭过苏惜棠递来的样布，新布软和，摸着手暖。
咱们青竹的诚意，得让人家摸得着。
第二日卯时三刻，野集的老槐树下围了里三层外三层。
苏惜棠站在酱坊的青石台阶上，怀里抱着摞还带着浆香的红印票。
晨雾里，她的声音清亮得像敲铜盆：各位伯叔婶子，这票不是施舍。她举起一张，布面上青竹共富四个字绣得歪歪扭扭——是阿木娘家小孙子非要帮忙，是我们欠你们的信任。
上月市禁令闹得凶，有人说青竹的酱是哄人，可你们还是拿着票来等。
人群里传来抽鼻子的声音。
有个背弯得像虾米的老农挤到最前面，枯树皮似的手伸到一半又缩回去：女娃，这票...真能换酱？
苏惜棠把票塞进他手里：您拿这票，明儿晌午来，我站在酱窖门口给您舀。
要是换粗布，去村东头布坊找张婶；换铁钉，去西头铁铺找刘大叔——他们手里都有底账。
老农捏着票的手直抖，布票被攥出褶皱：几十年了，头回有人拿纸片当真钱...他突然弯腰，把破毡帽按在胸口，青竹的娃，婶子信你们！
欢呼声炸起来时，徐九章的算盘在账房里敲得噼啪响。
这位原万味楼的账房先生眼下挂着青黑，桌上堆着七行近三年的账册，纸页边缘被翻得卷了毛。
他突然一拍桌子，惊得正在研墨的程七娘抬了头：找到了！他指着账册上的朱笔批注，七行用的是虚仓倒账法——每月初五拿春囤帖抵押，可这帖上的库存数，比实际多三成！
程七娘凑过去看，指尖划过一行行密麻的数字：他们拿虚数换银，再用银补亏空？
正是。徐九章抽出张白纸，笔走龙蛇写下《钓仓策》，所以咱们不卖酱，咱们。
放出风声，说青竹要收万坛七行酱作押，换地火砖。
他们若信，必定调货充仓，虚仓就露馅；若不信...他抬眼看向窗外，酱坊方向的人声隐约传来，市面恐慌自起。
苏惜棠的声音从门口传来。
她手里还沾着浆糊——刚发完最后一叠红印票，就按这策办。她转向程七娘，让小石头带少年队去六县私集，贴告示。
小石头领命时，怀里的告示卷得方方正正。
他带着六个精瘦的小子翻上牛车，车板上堆着一摞木刻板。
路过村头时，他掀开油布角，露出告示旁的对比图：左边是七行酱坛上的霉斑，像团烂棉花；右边是福酱，金亮亮的挂着油。
石头哥，这图能管用不？最小的娃摸着图上的霉斑，皱着鼻子。
管用。小石头把牛车赶得飞快，车轱辘碾过霜结的土路，等咱们贴完告示，那些说青竹疯了的商贾...嘿嘿，他们的仓门一开，徐先生的探子就记个正着。
暮色再次漫进青竹村时，关凌飞蹲在院门口擦猎刀。
他腰间的兽皮袋里装着叠空押契，纸角被他磨得发毛。
远处传来苏惜棠的声音：明儿早，你带猎户队装成外地粮商...
刀身映出他微勾的嘴角，刀锋在暮色里闪了闪——该他上场了。
篱笆外的纸鸢掠过最后一抹霞光，小丫头追着线轴跑过青石板，布票上的墨迹被晚风掀得一颤——那是她央着私塾先生写的，说青竹的酱比星星还亮堂。
苏惜棠站在酱坊檐下，看关凌飞将兽皮袋里的空押契又理了一遍，粗粝的指腹蹭过纸角：阿棠，我扮成江北粮商周大柱，口音可还像？
苏惜棠伸手替他理了理靛蓝棉袍的领角，指尖触到他颈后未褪的刀疤，周大柱早年在码头扛过粮包，说话要带点沙砾声。她从袖中摸出块黑玉坠子塞过去，这是程七娘从黑市寻的，说是江北周家的家传，你挂在腰上，他们查起来才信。
关凌飞把玉坠往怀里一揣，腰间的猎刀在暮色里晃出冷光：放心，我这张脸，再贴两撇胡子，连隔壁村王猎户都认不出。他转身要走，又顿住脚步，你夜里别往酱窖跑，那坛子陈酱霉味重，熏着你可不成。
知道了。苏惜棠望着他的背影消失在村口，转身时正撞进徐九章怀里。
老账房手里抱着个铜制算盘，珠串上还沾着浆糊——他刚替小石头刻完告示板：娘子，钱庄那边该动了。
七行的人这两日在集上放话，说青竹的酱是哄村娃的甜水，咱们这招，得让他们先慌。
慌的不是七行，是他们背后的钱庄。苏惜棠摸着颈间玉佩，灵气顺着血脉漫到指尖，七行用虚仓骗银钱，钱庄拿春囤帖当硬通货，咱们要拆的，是这根烂了芯的柱子。她抬眼看向账房里的沙漏，关大哥这时候该到永安门了，你让小石头的人把青竹收万坛酱的告示，贴到钱庄正对面的茶棚墙上。
永安县最大的汇通钱庄里，刘掌柜正捏着茶盏吹浮末。
门帘一响，六个裹着羊皮大氅的外乡人挤进来，为首的红脸汉子拍着腰间的兽皮袋：掌柜的，我等收了青竹万吨酱，要押银！
刘掌柜的茶盏掉在案上。
万吨酱？
青竹村才多大的酱窖？
他眯眼打量来人：红脸汉子腰间挂着块黑玉，纹路倒像是江北周氏的；随行的几个伙计袖口沾着酱渍，味道倒真有几分青竹福酱的鲜香。客官说笑了，万吨酱得占半条街的仓房，青竹哪来这么多？
你当我哄你？红脸汉子把空押契拍在桌上，纸页震得算盘珠乱跳，青竹村贴了告示，说要收七行的陈酱充数，我们这些粮商抢着收了运去江南——你敢接押，我给三分利；不敢接...他扯了扯大氅，露出腰间明晃晃的短刀，那我去隔壁同福号，听说他们正愁没押品。
刘掌柜的额头渗出细汗。
他派去集上的伙计刚回来，说茶棚墙上确实贴着告示，还配了图：青竹的福酱金亮亮，七行的陈酱霉斑像烂棉花。
更要命的是，街角卖油的老张头说，他亲眼见青竹的马车往村外运空酱坛——这哪是收酱，分明是要囤货抬价！
押，押！刘掌柜擦了擦汗，手忙脚乱翻出契纸，但得先查仓。
红脸汉子拍着胸脯，青竹村东头第三间仓房，钥匙在这。他摸出串铜钥匙，上面还沾着新鲜的酱渍——那是苏惜棠特意让酱坊小子往钥匙上抹的。
与此同时，七行的后院正闹得鸡飞狗跳。
钱掌柜捏着刚收到的密报，茶盏地摔在青砖上：青竹要收万坛酱？
他们疯了？他转身揪住账房的衣领，快，把西跨院的陈酱全搬去密仓！
那批三年前的霉酱，刷干净坛子就能充数——要是让青竹收了去，咱们的春囤帖可就成废纸了！
半夜的青竹村外，二十辆牛车吱呀呀碾过霜地，车上的酱坛裹着草席，霉味混着寒气往人鼻子里钻。
钱掌柜裹着狐皮大氅跟在车后，看着密仓的木门打开，突然觉得后颈发凉——他怎么就信了青竹要收陈酱这种鬼话？
清河镇的闸口，程七娘站在码头上，望着七行的运货船被拦在闸外。
刀娘子独眼闪过冷光，手里的铁鞭敲着石墩：七爷说了，闸口要修三天，空船能过，装货的不行。她瞥了眼钱掌柜派来的管事，要不您把货卸了，空船过？
卸不得！管事急得直搓手，那是要运去扬州的酱，卸了坛子就得碎！
程七娘低头拨弄腰间的银算盘，珠串相撞的声音像敲在管事心口：那就等三天吧。她抬眼望向闸口外的运货船，船帆被夜风吹得猎猎作响，说不定三天后，货就不用运了呢。
青竹村的空间里，苏惜棠蹲在黑金土旁。
七行的陈酱坛被她悄悄收进空间，霉斑在灵气里像雪遇了太阳，渐渐褪成浅黄。
她掀开坛盖，一股酸辣香气地窜出来，比福酱多了股子冲劲，像火炭滚过喉咙。
阿棠！刀娘子的声音从空间外传来，程七娘让人送话，七行的密仓今晚进了八百坛陈酱，漕运也断了！
苏惜棠摸出坛边的灵蒜，白生生的蒜瓣在灵气里泛着光：去喊王婶来，把这些陈酱倒出来，加灵蒜和火莲绒，封坛发酵七日。她望着坛中翻涌的酱浆，眼底闪着光，七行的烂货，该让他们看看，能酿成什么。
第七日清晨，酱窖里飘着股勾人的酸辣香。
刀娘子举着木勺搅了搅新酱，琥珀色的浆汁挂在勺上，滴进碗里地溅起小泡：这味！
比福酱鲜，比辣酱醇，八十文一坛都有人抢！
永安商会的雅间里，赵婉容捏着春囤帖的手直抖。
帖上写着存酱千坛，凭帖取银，可她刚派去查仓的人回来说，七行的密仓里全是陈酱，霉味熏得人睁不开眼。
更离谱的是，青竹村新出的破仓酱正往各集上送，那香气...她想起昨日在茶棚闻到的，喉结不自觉动了动。
他们竟用我们的烂货，酿他们的金山？赵婉容捏碎了帖角，墨迹沾在指尖像块黑疤。
此时的清河镇，万民集的大鼓被擦得锃亮。
刀娘子摸着鼓面的铜钉，独眼映着初升的朝阳。
她转头对身边的小丫头说：明儿卯时三刻，你去敲第一声鼓。
小丫头望着鼓面上新刷的红漆，重重点头。
那上面歪歪扭扭写着几个字——青竹的酱，要掀翻旧天。