石伢子的手劲大得能掐进阿木胳膊里，护林队的人全停下脚步。
山风卷着松涛灌进岩缝，果然有细碎的马蹄声混在里头，像石子儿砸在青石板上。
可不等阿木开口问，石伢子突然蹲下去，指甲刮开岩缝里的青苔——暗褐色的薄片儿粘在湿石头上，边缘卷得像朵小木耳。
“这是地耳！”他嗓门儿震得松针簌簌落，“我爷爷说过，老辈人饿肚子时，在岩缝里抠这玩意儿，泡软了炖汤，鲜得能把舌头咽下去！”
阿木凑过去扒拉两下：“黑不溜秋的，能吃？”
“能！”石伢子把薄片儿往怀里揣，“我奶活着那会儿，就着这东西熬野菜粥，我能喝三大碗！”他转头冲苏惜棠喊，“惜棠嫂子，您给瞅瞅？”
苏惜棠刚把火莲倒进制酱的竹匾，闻言擦了手过来。
指腹碾过那片地耳，触感像晒干的海苔，却带着股清冽的山岚气。
她忽然想起《山蔬谱》里的记载：“地耳生于阴湿石，得云雾滋养，味极鲜，可提鲜增味。”
“是地耳。”她眼睛亮起来，“泡发后滑嫩，最宜入酱。”
“真能放酱里？”阿木挠头，“那玩意儿金贵不？”
“金贵！”苏惜棠捏着那片地耳，“咱们村后山阴湿岩缝多，正是地耳长的地儿。往后护林队采火莲时，顺道采地耳，晒干送酱坊。”她拔高声音，“每斤地耳换工钱一百文！”
竹篓“哐当”砸在地上。
石伢子的脸涨得比火莲还红：“一百文？够我给我娘抓三副药了！”他转头冲护林队喊，“明儿个起，咱们巡山分两拨，一拨盯着火莲，一拨专找地耳！”
“成！”阿木把竹篓往肩上一扛，“咱护的不只是山，是钱袋子！”
日头移过晒场时，老鲁的漆坊飘出股怪味儿。
苏惜棠掀开门帘，就见老漆匠蹲在陶缸前，枯枝似的手指搅着漆料。
缸底沉着层赤金泥——正是酱坊滤酱时留下的残渣，混着辣椒籽和黄豆粉。
“老鲁叔？”她凑近看，“您这是……”
“瞎琢磨。”老鲁咳了两声，往漆料里又添了勺赤金泥，“前儿见你们滤酱，这泥红得透亮。我想，要是掺进生漆……”他抄起竹片搅了搅，原本乌青的漆料竟慢慢泛出朱砂色，像泼了碗刚熬好的辣椒油。
老鲁突然抖着手蘸了点，往木匣上一涂。
阳光透过窗纸照进来，那层红漆竟泛着血丝似的光泽，比血玉还透亮。
“福酱红！”苏惜棠脱口而出，“就叫福酱红！”
老鲁的手直颤。
他做了四十年漆匠，从前给棺材涂黑漆，后来给穷户漆木盆，可从没见过这样鲜活的颜色。
“这匣子……”他摸着木匣边缘，“要是装咱们的精品酱菜……”
“老鲁叔，您做二十个这样的漆匣。”苏惜棠掏出帕子擦了擦匣身，“我让人送到县城新开的青竹驿商行。”她压低声音，“万味楼的老客们，就爱这种带讲究的物件儿。”
三日后，青竹驿的伙计跑断了腿。
二十个福酱红漆匣装着十坛“地耳火莲酱”，刚摆上柜台就被抢空。
有个穿湖蓝绸衫的富太太攥着空匣不肯放：“这颜色多吉利！我要定五十个，装喜饼都行！”
老鲁蹲在漆坊门口，盯着手里的银钱。
日头晒得他眼角发涩，他突然笑出了声：“我这辈子，头回漆出个‘活’字。”
阿秀的竹篾作坊比往常更热闹。
她蹲在草席上，把酱菜捏成牡丹、寿桃的形状，竹篾在她指间翻飞，编出带花纹的小篮，最后用油纸一裹——粉的酱花配着青竹篮，倒比真花还招人疼。
“这叫‘酱菜花篮’。”她举着成品给苏惜棠看，“婚宴回礼用的，吃着是喜，看着也是喜。”
话音刚落，李员外家的管事就撞开了门。
“听说你们能做喜礼？”他抹着汗，“我家老爷嫁嫡女，要五百篮！”
阿秀的手都在抖。
她从前给人绣鞋面，一天挣二十文；如今编一个花篮，能拿三十文。
“成！”她应得脆，“七日准好！”
苏惜棠趁热打铁，在晒场边支起“巧手工坊”。
竹匾里堆着彩线、竹篾、油纸，村头的大姑娘小媳妇围了一圈。
周小娥缩在最后排，手指绞着衣角，却还是把名字悄悄塞进了报名匣。
“往后，编篮、塑形、配色都算工钱。”苏惜棠拍了拍阿秀的肩，“咱们青竹的手，能编花，能制酱，就能织出金网来。”
月上中天时，苏惜棠摸黑进了空间。
玉佩贴着心口发烫，像揣了块活炭。
她踩着灵土往南走，脚底下的温度比前日更灼人，像踩着刚出炉的热砖。
赤阳椒的苗儿已经窜到半尺高了。
叶片边缘翻卷如焰，每片叶尖都挂着水晶似的露珠。
根须间的红丝更粗了，顺着灵土的脉络往山外延伸——那是连着矿脉的地火气，正源源不断往这儿涌。
她蹲下身，指尖刚碰到叶片，就有暖流顺着血脉窜遍全身。
空间南边的土垄还在隆起，像有什么庞然大物在地底翻了个身。
山外的山道上，黑衣人的罗盘指针转得更快了。
中年男子扯了扯缰绳，月光照在他腰间的铁镐上，冷光刺得人睁不开眼。
“那村子里的灵气……”他盯着罗盘，“比矿脉还浓。”
石伢子的护林刀突然“当啷”落地。
他望着山的方向，声音发紧：“嫂子，山那边的马蹄声……更近了。”石伢子的护林刀把儿硌得掌心生疼。
他攥着刀柄的手背上青筋直跳，另一只手死死扣住阿木的胳膊肘：“听！就刚才那一下，像马蹄踩在碎石子儿上！”
阿木原本还叼着根狗尾巴草晃悠，这会子猛地直起腰，耳朵往山风里探。
松涛声里果然裹着细碎的“嗒、嗒”——不似猎户的短柄马，倒像官路来的高头大马，铁蹄敲在岩壳上，带着股子硬邦邦的棱角。
“惜棠嫂子！”石伢子扯开嗓子喊，声音撞在山壁上又弹回来。
苏惜棠正蹲在酱坊门口筛火莲，竹筛子“咔”地磕在青石板上。
她抬头时眉峰微拧——自打上个月老鲁的福酱红漆器在县城卖断货，她就总觉着山那头有双眼睛盯着。
此刻听着若有若无的马蹄声，后颈的汗毛“刷”地竖起来。
“都别慌。”她站起身拍了拍裙角，目光扫过护林队里几个攥紧刀把子的小伙子，“石伢子、阿木，带三个人顺着马蹄印摸过去，别打草惊蛇。剩下的跟我回村。”
石伢子应了声，从怀里摸出块烤红薯塞给阿木：“垫垫肚子，咱们绕后山包抄。”话音未落，人已经猫着腰钻进了松树林，衣角被风卷起个角，像片急着归巢的黑叶。
苏惜棠往村头走时，鞋底碾过晒场上的酱渣子，发出细碎的“咔嚓”声。
她望着村口那棵老槐树，树杈上挂着的铜铃被风刮得乱响——那是关凌飞特意让人挂的，说是有动静能警醒。
“娘子。”
熟悉的嗓音从身后传来。
苏惜棠转身，正撞进关凌飞的怀里。
他身上还带着山风的凉，手里却攥着块温热的烤红薯：“刚猎到只野兔子，让王婶子烤了。”
苏惜棠把红薯塞进他手里，拽着他往家里走：“山那边有马蹄声，石伢子他们追过去了。”
关凌飞的手顿了顿，红薯皮被捏出道褶子：“前日墨影狼在村西低吼，我去看了，草窠里有半截断钉——州府工务司的官靴钉。”
苏惜棠脚步猛地一停。
她想起空间里赤阳椒越长越旺的根须，想起老鲁说福酱红漆器被县城富户疯抢时，有个穿青绸衫的客人特意问“这漆料可还有？”，想起前儿阿秀接的李员外家喜礼，管事递银子时手腕上的玉扳指——那纹样，和她在医书里见过的“永安县令夫人赏”如出一辙。
“他们盯上的，不只是酱。”她捏着关凌飞的手腕，指尖发颤，“是咱们的‘活计’。”
关凌飞反手握住她的手，掌心的茧子磨得她发痒：“我夜里再去巡一圈，你且放心。”
可苏惜棠哪里放得下心。
夜里她摸进空间时，玉佩烫得几乎要烧穿里衣。
赤阳椒的苗儿已经窜到半尺高了，叶片边缘翻卷如焰，每片叶尖都挂着水晶似的露珠，在月光下泛着赤金的光。
她蹲下身，指尖刚碰到叶片，就有暖流顺着血脉窜遍全身——这是矿脉的地火气，正顺着灵土的脉络往空间里涌。
“该试试了。”她咬了咬嘴唇，挑了三株最壮的赤阳椒，用玉簪在根须上轻轻一挑，连土带苗移进随身的瓦罐里。
出空间时，露水打湿了她的裙角，她却顾不上，直奔村东头的温室——那是她让老鲁用福酱红漆加固的，专门用来试种灵田作物。
三日后的傍晚，温室里飘出股浓烈的香辣味。
关凌飞掀开门帘时，正见苏惜棠往砂锅里倒灵泉水，砂锅里的鸭子被炖得皮开肉绽，汤汁红得透亮，浮着层金黄的油花。
“尝尝？”她用木勺舀了块鸭肉递过去。
关凌飞咬了口，眼睛立刻瞪得溜圆。
鸭肉先是酥软，接着辣味“轰”地炸开，像一团火从喉咙烧到胃里，可那辣里又裹着股清甜，直往鼻子里钻。
他连吃三块，碗底的骨头堆成了小山：“这味儿……比县城万味楼的招牌菜还绝！”
苏惜棠笑着给他盛汤：“这是用赤阳椒做的辣酱鸭。”她顿了顿，指尖摩挲着瓦罐边缘——罐里的赤阳椒已经结了小拇指长的红果，“但这椒得用矿脉的地火气养，再浇灵泉水，少了一样，种出来的都是蔫的。”
关凌飞夹菜的手停在半空。
他突然明白，为何前儿他在村外林子里撞见两个鬼鬼祟祟的人，怀里还揣着辣椒种子——原来有人早就在打主意。
是夜，墨影狼的低吼又响了。
关凌飞抄起猎刀就往外走，苏惜棠拽住他的衣角：“我跟你去。”
“不行。”他把她的手按在自己心口，“你留在家里，要是有什么事……”
“我有空间。”苏惜棠打断他，“再说了，我要是不去，怎么知道他们要找什么？”
月光把两人的影子拉得老长。
他们顺着墨影狼的吼声摸进村西林子，就见草丛里闪着点冷光——是截断了的铁钉，钉头刻着个“工”字。
“州府工务司的官靴钉，每双都刻这个。”关凌飞的声音像淬了冰，“他们来探矿脉的。”
苏惜棠蹲下身，指尖拂过铁钉上的锈迹。
矿脉的事她早有察觉——空间里的赤阳椒根须往山外延伸的方向，正好是县志里记载的“青竹岭铁矿脉”。
可她更清楚，青竹村能富起来，靠的不是矿，是村里人的手，是福酱、漆器、酱菜花篮这些“活计”。
“明日让小桃去邻村收黄豆，量翻三倍。”她站起身拍了拍裙角，“再让人把告示贴满村——‘青竹福酱扩产，诚招百工，编筐、制漆、腌菜皆可，日结百文’。”
关凌飞挑眉：“你这是？”
“要让他们看见，这不是个藏着矿脉的穷村子。”苏惜棠望着村口方向，那里的灯笼已经亮起来了，“是座冒尖儿的‘酱香城’。”
深夜，苏惜棠又进了空间。
赤阳椒的根系下，竟冒出两株嫩苗，叶片上的赤光比之前更亮。
她蹲下身轻抚叶片，忽然觉着指尖发烫——那热流不是来自灵泉，而是从矿脉深处传来的，和灵泉的红丝缠在一起，像两条扭着劲儿往上窜的小龙。
“你们也想出去？”她轻声问，“想去更远的地方？”
窗外忽然传来“啪”的一声。
苏惜棠猛地转头，就见一道黑影翻上祠堂的院墙，月光照在他腰间的短刀上，冷光刺得她眯起眼——那刀鞘上的云纹，和前日阿秀说的“李员外家管事”身上的，一模一样。
祠堂里藏着什么？
苏惜棠想起成亲那晚，婆婆要卖她时，关凌飞红着眼眶说“我有地契”，想起前儿整理旧物时，在箱底翻出的那张泛黄的纸——上面盖着“永安县官印”，写着“青竹村后山百亩山地，归关氏一族所有”。
她刚要往外走，就听见院外传来小桃的声音：“周小娥，你怎么又把面皮擀破了？明日巧手工坊开课，你这手生的，可怎么学编酱菜花篮？”
苏惜棠停住脚步。
透过窗纸，她看见周小娥的影子在灯笼下晃了晃，手里的擀面杖“当啷”掉在地上。