朔方的决策如同投入湖面的石子，涟漪迅速向四面八方扩散。
长安的暗流
刘据那份措辞恭谨、却绵里藏针的奏章，以及随同送达的左贤王王旗、金狼骑装备等一批极具视觉冲击力的战利品，在长安引起了不小的轰动。
奏章被呈送至监国太子刘据（本体）的案头。看着那份与自己同名同姓的边将的奏章，太子的心情极为复杂。他欣赏其才能与功绩，这确实是大汉近年来罕有的边功，足以提振因陛下病重而有些低迷的士气。但同时也深感忌惮，此人之势已成，尾大不掉。尤其是那份看似请罪、实则彰显武力与必要的奏章，更让他感到一种无声的胁迫。
朝会上，果然因此事争论不休。
以丞相公孙贺为首的一派，咬死刘据“擅权”、“跋扈”、“恐生巨患”，主张朝廷应立刻派遣使者，甚至考虑更换朔方太守，收回兵权。
而以大将军卫青（虽已病重，但其旧部势力仍在）一系为代表的将领们，则多为刘据说话，认为边将临机决断乃常态，朔方大捷功在社稷，不应苛责功臣，寒了边军将士之心。况且，如今北疆防线倚重朔方，轻动恐引发大变。
太子权衡再三，最终采取了和稀泥的态度。他下旨褒奖了朔方将士的功绩，对刘据“稳定边塞”表示肯定，但对扩军、自行任命官员等敏感问题避而不谈，只是重申朝廷法度，要求朔方“恪尽职守”。同时，驳回了公孙贺要求严厉处置的提议。
这个结果，早在刘据（朔方）和陈平的预料之中。太子需要朔方这把刀顶在北边，至少在彻底掌控朝局、解决昌邑王威胁之前，他不敢自断臂膀。这一次隔空交手，朔方成功顶住了压力，并让长安清晰地感受到了它的分量与不可或缺。
草原的试探
朔方“外松内紧”的军事姿态，很快感受到了效果。
阿史那隼严格执行刘据的命令，骑兵巡逻的范围和频率大大增加。几支试图靠近朔方边境、进行小规模掠夺的匈奴部落，遭到了毁灭性打击。阿史那隼将憋着的怒火尽数倾泻在这些撞上枪口的倒霉蛋身上，手段酷烈，不留活口。首级被悬挂在边境显眼处，以儆效尤。
这种强硬到近乎残忍的威慑，迅速在草原上传开。原本因左贤王败退而有些蠢蠢欲动的中小部落，立刻收敛了许多，纷纷向远离朔方的方向迁徙。他们意识到，这个新崛起的汉人势力，比以往任何一任边郡守将都要强硬和危险。
同时，听风卫也探查到，匈奴王庭内部对于如何应对朔方，产生了分歧。一方主张集结大军，不惜代价拔掉这颗钉子；另一方则认为，在左贤王新败、内部权力格局未稳之际，不宜再启大规模战端，应暂避锋芒，转而加强对西域的控制，并从其他方向对汉朝施加压力。
草原的威胁，暂时被强大的武力威慑和内部矛盾所延缓。
西域的契机
通往西域的商路在韩老六的全力经营和军司的强力护卫下，变得更加繁忙和稳固。第二批规模更大的商队已经出发，带去了更多的盐、铁器和茶叶。
而之前秘密援助张骞的善举，也开始结出果实。
一支伪装成商队的听风卫小队，成功在敦煌以西与张骞使团取得了更深入的联系。此时的张骞使团，在获得了朔方的粮草补给后，终于摆脱了完全受制于敦煌的窘境，得以在关外休整，寻找西进的机会。
张骞亲自接见了朔方的密使。这位历经风霜的老者，对朔方的“雪中送炭”表达了诚挚的谢意。他虽忠于汉室，但也深知朝中复杂，对朔方这个充满活力的边地势力抱有好奇与一定程度的好感。
双方达成了一项心照不宣的默契：朔方将继续在力所能及的范围内，为张骞使团提供情报和物资支持；而张骞，则承诺在西域为朔方的商队提供便利，并在出使过程中，留意可能与朔方利益相关的信息。
一条连接朔方与西域，绕开朝廷官方渠道的暗线，就此建立。这对于朔方未来经略西域，具有不可估量的意义。
内部的生机
在外部压力暂时缓解的间隙，朔方内部的建设如火如荼。
春耕如期而至。在《垦荒令》和《军功授田法》的激励下，广袤的荒地上充满了忙碌的身影。新式的曲辕犁（刘据提出概念，工司改进）被投入使用，开荒效率大增。田野里一片生机勃勃的景象，预示着秋日可能的丰收。
“朔方学堂”正式开课。首批学生包括军中子弟、阵亡将士遗孤以及部分聪慧的平民孩童。教授的内容不仅有儒家经典，更有算学、简单的律法常识，甚至由墨家弟子传授一些基础的器械原理。刘据深知，人才是未来的根基。
云岫主持编纂的《边塞常见病症方略》也初具雏形，她带着医护们在各个新建的村落间巡诊，推广卫生习惯，防治疫病，极大地安定了民心。
工司的炉火依旧日夜不息。高炉炼铁技术日趋成熟，产出的铁料品质稳定，开始大规模用于打造农具和部分非核心军械。而“震天雷”的改进则在绝对保密中进行，荆黎带领核心弟子，致力于提升其稳定性和威力。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，刘据并未有丝毫放松。他深知，长安的妥协是暂时的，草原的狼还在窥伺，内部的隐患也并未根除。阿史那隼眼中日益增长的焦躁，墨家内部潜藏的理念分歧，韩老六势力整顿后仍需观察……
立威之后，是更漫长的守成与开拓。
他站在重新加固的北门城楼上，看着城外那片曾经尸横遍野、如今已冒出点点新绿的土地，心中默念：
“还不够，还要更快，更强。”
风，从北方吹来，已带上了一丝暖意，但其中夹杂的，依旧是挥之不去的血腥与沙尘气息。