晌午的日头晒得青石板路直烫脚底板，城南巷口的人流也稀稀拉拉。
秦云蹲在茶摊的阴凉里，茶碗早就空了，心思却全在街对面那个卖核桃的汉子身上。
那汉子蹲在箩筐后头，眼神像钩子，死死盯着巷子深处——正是他舅舅家弄堂的方向。
“怪哉……”
秦云心里嘀咕，顺手拿起空碗假装嘬了口。
这卖核桃的，怎么看都不像个正经买卖人。
尤其那额头……
秦云的目光猛地定住了！
一道暗红的刀疤，狰狞地趴在那汉子额角汗湿的发际线下，像条盘踞的毒蜈蚣。
嗡！
秦云的脑壳子像挨了一闷棍，前世翻阅的那些泛黄的陕西哥老会秘档哗啦啦在眼前翻过！
“老刀子！”
没错！
资料里那个搅风搅雨、阴险狡猾的内奸“老刀子”，真名窦臣！
他那标志性的记号，就是额上这道难看的刀疤！
这怂是满汉混血的私生子，他老子烊克多是个败光祖业的满城破落户。
光绪年间的西安城，满城圈子里提起烊克多这个名字，知情的老辈人总会叹口气，摇摇头。
他祖上那位在甘肃当过游击将军的老祖宗，是真刀真枪拼杀过，攒下了偌大的家业田产。
可惜，富贵传家，过不了三代。
传到烊克多他阿玛手上时，那些荣耀换来的基业，早被族亲分食、被父祖辈的安逸消磨得七七八八。
不过瘦死的骆驼比马大。
烊克多家在满城里还剩一处祖宅撑着门面，西安城里零零散散也还捏着几处房产。
最实在的，是靠着祖宗“满人”的身份，西安北郊那三十亩上好的“计口授田”。
烊克多的阿玛，是个守成的老实人。
本事不大，毛病不多，心里就认准一个理儿：节俭持家。
每月雷打不动去统领府领那份微薄的“铁杆庄稼”钱粮，再小心翼翼地收点城外田地的佃租和城内房屋的租金，日子虽远远谈不上富贵，却也温饱有余，在满城潦倒的子弟堆里，还算能站得住脚。
可惜，这份祖荫没能罩住他的独子烊克多。
这小子打小在满城泡大，八旗子弟的“范儿”学了个十足十——眼高于顶，手比脚笨。
正经本事？没有！斗鸡遛狗、捧角听戏、摇骰推牌九，那叫一个精通！
仗着祖上余泽和满人身份，好歹混了个“城守尉”的虚衔挂身上，每月能领官府三两雪花银。
加上家里账房支取的十两银子，若学他阿玛半分节俭，这小日子也能过得滋滋润润。
奈何烊克多天生就是个破落户的胚子，身边围着一群同样不务正业的狐朋狗友。
戏园子、粉巷（西安着名的风月场所）、赌档才是他的“衙门”。
那点俸禄家底，丢进这些销金窟里，连个响儿都听不见。
窟窿越来越大，填不满怎么办？
烊克多那双只识得鸟笼、骰盅的眼，瞄向了北郊那三十亩地——家里最后一点硬通货。
不到二十岁，这小子胆大包天，竟偷了地契，悄无声儿地把祖传的三十亩命根子田给贱卖了！
换来的银子，转眼就化作粉巷姑娘们的胭脂香粉、戏台名角的喝彩、赌桌上哗啦啦的输赢。
直到有一天，他阿玛像往常一样，顶着日头揣着账本去北郊收佃租，看到的却是田垄易主、生面孔在耕作！
晴天霹雳！老头子气血上涌，当场就直挺挺地厥了过去。
被人七手八脚抬回满城祖宅，当晚就咽了气。
可怜老人家，是被这不孝子活活气死的！
这下可彻底“解放”了烊克多。
额娘早逝，阿玛归天，家里就剩他一根独苗，再无半分管束。
这小子如同脱缰的野狗，彻底放飞。短短一年光景，祖宅之外，城里的房产、值钱的家当，能卖的全卖，能当的全当，祖宗辛苦攒下的基业，被他败了个底朝天！
某一日，赌场里走了狗屎运，居然赢了一把不小的。
烊克多得意洋洋，揣着钱一头扎进粉巷他最熟的青楼“听雨轩”。
台上，头牌“鸳鸯”姑娘一曲《游园惊梦》，唱得千回百转。几杯黄汤下肚，听着拍案叫绝的迷离当口，烊克多热血上头（或者说精虫上脑），拍板给鸳鸯姑娘赎了身！
这鸳鸯，便是后来的窦氏。
不过赎身容易，安置却难。
那时节，“满汉不通婚”是天条铁律，违者重惩！
烊克多自己家里还有正室夫人和两个闺女呢！
他哪有胆子把个汉人妓女领回满城？
鬼使神差，他想到了城南巷口那处空着的祖产——那几乎是他名下仅存的、没被赌债缠身的房产了。
便把鸳鸯悄悄安置过去，让她恢复了本家窦姓，每月再给二两银子度日，算是金屋藏娇。
没成想，这窦氏肚子争气，第二个月就有了动静。
转过年来开春，就给烊克多生下了一个白白胖胖的大小子！
看着襁褓里带把的儿子，烊克多心里那点对“野种”的疑云，瞬间被狂喜冲散。
他成亲多年，正室太太只给他生了两个“赔钱”的丫头，眼看自己就要绝后，这简直是天降甘霖！
管他亲爹是不是百分百确定，名义上，这是他烊克多第一个儿子！
香火有望了！
狂喜过后，现实冰冷。
这孩子有一半汉人血脉，绝不可能公开姓他烊克多的满姓，入不得旗籍。
思来想去，烊克多拍板：孩子随母姓，姓窦！
名字嘛，本来想用“承”字，寓意继承家业，可转念一想，这名字寓意太露骨，万一窦氏和她儿子将来起了非分之想，倒是个麻烦。
于是退而求其次，换了个“臣”字——窦臣。
多少带点“臣服”、“归附”的意思，也隐含着他将来或许能把孩子认回来的渺茫念想。
为安抚窦氏，烊克多拍着胸脯保证会给她们母子留份家业安身立命。
一咬牙，就把这城南巷口的宅子，正式过给了窦氏名下。
安稳日子没过几年，窦臣四岁上，天翻地覆！
辛亥年（1911年），革命烽火燃遍全国。
西安满城，成了风暴中心。
革命党中的极端派发起残酷屠城，两万满人男女老幼，最后活着逃出来的不足五百！
烊克多一家七口，连同他那未能再得子的正室和两个女儿，全数殒命在这场血色风暴之中。
唯一侥幸躲过这场灭顶之灾的，就是住在城南汉人地界、身份隐蔽的窦氏母子。
靠山倒了，泼天富贵梦碎成齑粉。
为了活命，为了拉扯大窦臣，窦氏一个弱女子能怎么办？
她只能重操旧业。
好在这宅子还在。
她收留了几个同样在乱世中流离失所的、从火坑里逃出来的姐妹，在这南巷口的宅子里，做起了见不得光的暗娼营生。
日子清苦、腌臜，但总算是把窦臣这根独苗，在脂粉气和世态炎凉中，艰难地拉扯大了。
这孩子，骨子里似乎真流着他那生父烊克多的血。
好吃懒做，游手好闲。
窦氏咬牙，想着南巷口靠近府学，或许读书是条出路？
勒紧裤腰带送他去念了几年私塾，指望他将来能出人头地，母子俩有个正经依靠。
谁知窦臣学问没见长进多少，歪门邪道的本事倒无师自通。
他混迹街头，尤其跟南城门洞那位算命先生“瞎眼张”打得火热，把对方察言观色、见风使舵、坑蒙拐骗的“江湖绝学”学了个十成十！
想想也是，自幼长在暗娼门里，耳濡目染尽是些皮肉生意和迎来送往的虚情假意，除了油滑世故、趋利避害，还能长出什么好苗儿？
后来不知怎地，他竟攀附上了革命党里一个叫张具庭的小头目，靠着那张能把死人说话的巧嘴和一身江湖气，哄得张具庭颇为赏识，将他引荐给了当时陕西军政府的实力人物、副指挥钱鼎。
钱鼎本人对这种市井混混出身的人物，骨子里是瞧不上的。
但碍于张具庭的情面，还是捏着鼻子，把他塞进了新成立的政务处，当了个芝麻绿豆大的小官。
窦臣这官位还没捂热乎，刚混了三个月，靠山钱鼎就出事了——率队东进抵御北洋军时，在蒲城遭当地恶绅和土匪联手伏击，壮烈殉职！
钱鼎一死，窦臣在政务处立刻成了没根的浮萍，处境尴尬。
这小子反应倒是奇快，立刻变脸，逢人便捶胸顿足，涕泪横流，宣称钱鼎是他的再造恩公，此仇不共戴天，他日定要亲赴蒲城，手刃仇敌，为恩公雪恨！
这番“忠义”表演，还真唬住了政务处一位与钱鼎交好的主管。
主管念他“有情有义”，对他颇为照顾，窦臣的日子才算勉强又熬了下去。
可这陕西军政府，根子上就和遍布全省的哥老会势力盘根错节。
没过多久，这位主管大约是觉得窦臣“报仇心切”，正好派上用场，便给他下了道要命的差事：派他去华县，联络哥老会提龙山堂主田贵宾，伺机为钱鼎报仇！
窦臣一听，心里咯噔一下，凉了半截！
他为钱鼎“报仇”的说辞，纯粹是情急之下编出来保命的鬼话！蒲城那是什么地方？
陕西人有个顺口溜：刁蒲城，野渭南，不讲理的大荔县；
蛮临潼，合阳鬼，韩城是个球咬腿；
金周至，银户县，杀人放火长安县；
二球出在澄城县，土匪出在两华县。
钱鼎堂堂副指挥都栽在那儿了，那里遍地是横行乡里、根本不鸟军政府的恶霸豪绅和杀人不眨眼的土匪！
让他以军政府官员的身份去？
那不是提着灯笼上茅房——找死（找屎）嘛！
可命令已下，不去就是抗命。
窦臣急得像热锅上的蚂蚁，绞尽脑汁，终于想出一条“妙计”。
他苦苦哀求那位主管，务必替他隐瞒掉军政府的官方身份。
于是他摇身一变，重拾起跟“瞎眼张”学的那套江湖把式，假扮成一个算命先生，谎称自己是哥老会长安堂某位头目的亲戚，打算以“投亲靠友”的名义，混进渭南的哥老会圈子里。
你还别说，窦臣这身坑蒙拐骗、见人说人话见鬼说鬼话的本事，在江湖草莽中竟如鱼得水。
他靠着三寸不烂之舌和精准的“相面”、“算卦”，在关中哥老会渭南、安康等地的山堂间左右逢源，不仅取得了多位香主、堂主的信任，甚至还混得风生水起，在当地的袍哥圈子里积攒下了不小的威望！
而其中一位被他糊弄住的重要人物，正是大荔县的哥老会堂主，人称“盐客阎罗”，后来改名叫秦大川的——罗厨子！
也就是秦云那便宜老爹！
窦臣，或者说此时的“老刀子”，将油滑、隐忍和见风使舵的本领发挥到了极致。
他像一条阴影里的毒蛇，完美地隐藏着自己真实的身份和目的，在哥老会错综复杂的网络中游走。
直到后来陕西靖国军政府被北洋的闫相文、冯玉祥接管，哥老会势力被强力取缔清剿，这条断了线、失了主子的“潜龙”，竟也奇迹般地未曾暴露。
或许，当年那位指派他的政务处主管，早已在闫、冯清洗陕西地方势力的浪潮中自身难保，化作了尘埃，谁还记得渭南泥塘里，曾派过这样一条小泥鳅？
秦云记得清清楚楚，资料上说，这“老刀子”在山阳县挑拨离间时，被暴怒的梁厨子一刀劈在额头上！
要不是老中医手段高，这怂命就交代了。
这刀痕，就是梁厨子给他的“终身勋章”！
“好我的爷呀……”
秦云心头一凛，后背瞬间爬满冷汗：
“十几年不见踪影的毒蛇，原来一直记着那一刀的仇呢！
秦家庄的血债，八成就是他暗中撺掇，污蔑额爹是叛徒，勾结土匪下的狠手！”
一想到妹妹秦朵还在舅舅家，秦云攥紧了拳头。
这“老刀子”心狠手辣又狡猾得像泥鳅，今天撞上了，绝不能让他溜了！
要是让这条毒蛇惦记上，自己不怕，可朵朵咋办？
这可是他在世上唯一的亲人了！
“沈伯，茶钱！”
秦云拍下几个铜子儿，扣上破草帽，慢悠悠起身，像个无所事事的闲汉晃荡出茶摊。
拐过街角，他身形一闪，钻进一家杂货铺。
“掌柜，来把杀猪刀，要快利的！再给扯几根牛筋绳，结实点的！”
片刻后，秦云斜挎着个鼓囊囊的褡裢出来了，活脱脱一个赶集采买的庄户汉子。
他猫在杂货铺门边的阴影里，目光如炬，锁定着远处“老刀子”的身影。
那怂和同伙依然死死盯着弄堂口，浑然不觉猎人已经调转了枪口。
“嫽扎咧（陕西方言，好极了）！看来还没惊动他们。”
秦云暗赞一声自己谨慎。
他不再犹豫，绕了个大圈，迂回到了“老刀子”所在街道的另一头。
他装作随意溜达，不紧不慢地朝那核桃摊走去，眼睛却滴溜溜扫视着四周。
刚走出十几步，秦云脚步一顿——斜前方一条窄巷口，蹲着两条彪形大汉！
其中一个，正漫不经心地朝“老刀子”那边瞟着。
“嗯？帮手？”
秦云心念电转，“舅舅派的？不可能！秦家庄的事儿舅舅能知道多少？时间也对不上……嫽家伙（陕西方言，好家伙），这肯定是‘老刀子’给自己留的后路！
这怂果然是个属刺猬的，浑身是眼！”
秦云嘴角勾起一丝冷笑：
“可惜啊，‘老刀子’，你爷爷我是开了天眼的！”
他不再看那俩大汉，径直走向巷口一家挂着“葫芦鸡”幌子的小店。
“掌柜，来两只肥的！油纸包好喽！”
秦云吆喝着，接过两只喷香滚烫、油光锃亮的葫芦鸡，提溜在手里，大摇大摆就往那条窄巷里走。
快到那两个大汉跟前时，秦云像是被鸡油烫了手，“哎哟”一声，手忙脚乱地去兜里摸索，嘴里还嘟囔：
“这锁子门钥匙……咋寻不着咧？日他哥的（陕西方言，表示懊恼）……”
他故意把两只油纸包在手里倒腾，搞得狼狈不堪。
眼睛瞥见那俩大汉正瞅着自己，秦云立刻堆起个憨厚笑脸：
“二位老哥，搭把手！帮额拿一下这鸡，油大得很！
等额寻着钥匙开门，请二位进去喝口水，咥（陕西方言，吃）鸡肉！管够！”
两个大汉对视一眼，又警惕地左右看看巷子前后，空荡荡的没啥异常。
眼前这汉子一脸老实巴交，手里喷香的葫芦鸡勾得人馋虫直冒。
两人放松了警惕，咧嘴一笑，站起身就朝秦云走来：“成！小事儿！”
就在他们伸手去接油纸包的刹那！
秦云眼中精光爆射！
一直佯装慌乱的身形如同绷紧的弓弦骤然释放！
“走你！”
他低喝一声，双手猛地一扬！
两只裹着滚烫油纸的葫芦鸡，像两颗冒着热气的炮弹，狠狠砸向两个大汉的面门！
与此同时，秦云身形如鬼魅般左右一晃，闪电般切到两人身侧！
双臂如刀划破空气，精准无比地劈砍在两人的后颈侧！
“呃！”
“唔！”
两声短促的闷哼几乎同时响起。
那两个大汉脸上的笑容还没褪去，就觉得眼前一黑，脖子像被铁棍狠狠敲了一下，浑身力气瞬间被抽干，软绵绵地就往地上瘫倒。
一切快如电光石火！
秦云前世苦练的手刀，力道角度拿捏得妙到毫巅，血脉受阻，瞬间窒息昏迷！
秦云动作快得带风。
他迅速从那鼓囊囊的褡裢里掏出那几根掺杂了牛皮的坚韧麻绳，三下五除二，先把两人的手脚麻利地捆成粽子，又撕下一个壮汉的衣襟，团成破布团子，死死塞进他们嘴里。
最后像扔麻袋一样，把两个失去知觉的大汉拖到巷子深处墙角，塞进一丛半人来高的杂草花丛里。
大晌午头，巷子里闷热安静得像蒸笼，连个鬼影都没有。
做完这一切，秦云才慢悠悠地从褡裢里抽出那把新买的杀猪刀。
刀身雪亮，在巷子阴影里闪着寒光。
他蹲在花丛边，看着地上那两个悠悠转醒、眼神惊恐愤怒又带着点懵的大汉，他们嘴里只能发出“呜呜”的含糊声。
秦云用刀背轻轻拍了拍其中一个大汉汗津津、沾着草屑的脸颊，脸上露出一个带着几分痞气、几分戏谑的笑容，用纯正的、带着点调侃的关中腔问道：
“噫——二位老哥，谝一谝（陕西方言，聊一聊），你说额这刀……先从谁身上开个光（此处指见血）好呢？嗯？”
那拖长的尾音，在闷热的窄巷里，显得格外瘆人。