徐炎茫然地看着范争雄的尸首，呆坐了半天，才终于从悲恸中醒来。他先挖了个坑，将范争雄草草埋葬，竖草为香，在范争雄坟前拜道：“师父，您放心吧，弟子一定不负您的教诲，完成您的心愿。”然后将范争雄的寒渊刀用布条紧紧包裹，以防被人认出，再将其背在身上。最后朝范争雄的坟茔拜了三拜，起身继续向北而去。
徐炎一路晓行夜宿，走了三日，来到一处叫白马集的市镇，这里距九省通衢的武汉三镇已是不远，再有半日的路程，到了汉口，就可以从那里上船，溯汉江而上，直到襄阳，然后从那里下船登岸，一路向北就可到南阳了。
徐炎看已经日近中午，便来到镇中一家叫“福云居”的客栈，挑了个靠窗的位置坐了下来，要了几个馒头，两个小菜，自顾自吃了起来。正吃着，忽听不远处座位上一人小声说道：“师弟，找了这么多天了，还是一点音讯都没有，你说师父他老人家会不会？”虽然那人说话声音很小，但徐炎毕竟是习武之人，耳力较之常人自然不同，是以倒也勉强听得清楚。
只听旁边一人小声斥道：“师兄！你胡说些什么？师父他老人家武功盖世，谁能伤的了他？‘四海游龙’在江湖上的赫赫威名，可是白叫的吗？”
徐炎一听吃惊不小，手中的筷子都差点掉了下来。“四海游龙”，那不是师父吗？师父说过大师兄现在李自成军中，那么这两人必定是二师兄和三师兄了？
徐炎悄悄转头一看，见自己右前方冲门的一张桌上，坐着两个年轻人，都是二十几岁年纪。其中一个一身白衣，手执折扇，面容白皙倜傥英俊，另一个则身材略矮，皮肤黝黑，双目有神四肢粗壮，一看就身具很高明的外家功夫，只不过长得方头大嘴，相貌比起旁边那位可是天上地下了。
只听那白衣人轻声笑道：“我也就是随口说说，你又何必当真？”徐炎见了，心想这个人该就是二师兄了，他还记得师父跟他说过，二师兄名唤‘飞天玉虎’欧阳明，旁边那个黑汉子，自然是三师兄‘铁面刀’桑奇了。
徐炎万万想不到在这里遇上了同门，心中顿时一阵大喜过望，刚要起身过去相认，忽然一想，自己就这么贸然过去，且不说他们是否会相信自己，若是他们问起师父的下落，自己该如何对答？师父临终将如此大事托付自己，并千叮咛万嘱咐不可轻易将这机密大事泄露给任何人，若是师兄们追问起来，实说固然不行，若是扯谎，自己这从小憨直的性情，三句话之内必被看出破绽，到时徒给惹来不必要的麻烦。
再三思量，徐炎还是按捺住了性子，继续静静地坐在那里，只是再没心思吃下去，凝心听着他们在说些什么。
就听桑奇又正色道：“师兄这是什么话！咱们做弟子的，哪有拿师父的性命安危说笑的！”欧阳明摆摆手不耐烦道：“好，好，就你是师父的好弟子，就你担心师父安危行了吧？”桑奇虽听出他话里有刺，但拙于言辞，一时也找不到话反驳。
欧阳明转而笑道：“师弟，你说这么多年，师父常年在外，神神秘秘地也不知忙些什么，有一次我好心问起，师父竟严厉地斥责我，说只管专心学武，不该问的事情不要多问！唉，我也是关心他老人家，怕他太过劳累嘛！”桑奇道：“师父不跟我们说，一定有他的理由。”欧阳明手摇折扇，摇头叹道：“唉，师弟啊，你说我在咱师兄弟三个里头最不成器，也不讨师父喜欢，不跟我说也就罢了。可师弟你天资聪颖，勤恳用功，对师父忠心耿耿，师父对你可是青眼有加啊，我可是不止一次听他老人家说，无论是武功还是人品，师弟你是最得他的真传的。按理不管怎么说，师父都不该瞒着你啊。”桑奇道：“师父这么做，自有他的道理，”顿了一下，又说道：“再说，师父几时不喜欢你了，他不过是告诫你练武和为人不可心浮气躁，多修心养性，他是为你好。”欧阳明叹了口气道：“我也是为师弟你觉得不平啊，你说如果师父觉得有什么事不便于说与咱们知道，那为什么偏偏大师兄这么多年不但什么都知道，还帮着师父东奔西跑地办事？难道在师父心中，师弟你不如大师兄？”
他这番话一说，倒是让桑奇面色一沉，缓缓拿起面前的一杯酒一饮而尽，道：“我自小父母双亡，流落四方，若不是师父收留，我早已饿死在荒野了。师父的大恩大德，我今生粉身难报，他让我怎么做我就怎么做。何况，大师兄武功韬略样样胜我，师父倚重他，也是应该的。”
欧阳明点头道：“师弟真是忠厚之人啊。”忽然四处张望了一下，低头将声音压得更低问道：“师父这些年在忙些什么事，师弟你真的不知道吗？”桑奇脸上变色，道：“我说过不知道自然就不知道，难道还存心欺瞒不成？你把我当成什么人了！”他这一番话带着气，声音有些大，惊的四座都向这边看。
欧阳明赶紧轻轻拍了拍他，赔笑道：“师弟，别生气嘛，我也就是随口问问。我哪能连你都信不过啊。何况，你就是瞒着我，也不可能瞒着师妹的不是？”一提“师妹”两字，桑奇那黝黑的脸上竟然微微泛红，低下头不说话了。
徐炎在旁听了也甚是惊疑，他们所说的“师妹”是谁？怎么没听师父说起过？难道自己认错了，这二人不是自己的师兄？可是江湖上哪还有第二个人敢称“四海游龙”？若他们真有一个师妹，那么就该是自己的师姐了，为何师父那日绝口不提，只说自己有三个师兄呢？
徐炎想不出头绪，又听欧阳明道：“其实我也是觉得师父他老人家太过谨小慎微了，就算咱们兄弟武功不济，没法像大师兄那样帮他办大事，但多一个人多一份力，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢。我也是受师父多年教诲之恩，如今没法给他分忧解难，我这心里也着急啊。就说这次吧，师父若是带咱们一个在身边，也不会，唉，这泰山大会的日子可是越来越近了，你说……”还不等他说完，桑奇突然向他做了个噤声的手势，接着脸上堆满喜色，一下子从座上跳了起来，三步并做两步跑到门边，“师妹来啦，累了吧，来，快些坐！”
徐炎适才一心听他们说话，没有注意门口有人进来，这时目光随着桑奇往门口望去，只见走进来一个白衣姑娘，手持一柄短刀，不施粉黛，素净淡雅。只是眉目间有些忧郁之色，别有几分冷若冰霜之美。
桑奇关心地问：“师妹，怎么样？一路劳累了吧，快过来坐下歇息一下。”一边说着一边将她引到他们的座旁。欧阳明也站起来满脸堆笑地说道：“来来师妹，你可不知道，桑师弟一时见不着你，嘴里可是念叨个不停啊，你再不来，桑师弟可就要急死了。”
那少女刚刚坐下，听他这么一说，脸上微微一红，桑奇也是又囧又怒，责备道：“师兄，都什么时候了，你还开这种玩笑！”转头问那少女道：“师妹，这一路，可曾探听到师父消息？”
那少女依旧满面担忧，愁眉不展地摇了摇头，道：“爹爹这些年外出做事总是神神秘秘的，从不对我说，但每次说好几时回来总不会差了时候，这次都这么长时间了还杳无音信，我真担心……”说到这里忧伤之情更甚，轻掩口鼻泫然欲泣。
她本就美如一朵水中兰花，师兄弟俩向来对她倍加爱慕，此刻见她这般忧郁之态，更是惹人怜惜，仿佛心都要化了一般。桑奇连忙安慰她道：“师妹，你别担心，师父他老人家洪福齐天，不会遇到什么危险的。况且以师父的武功，天下又有谁人能伤的了他？多半是又碰到什么大事急着去办，来不及给我们通个信罢了。”欧阳明也附和道：“是啊师妹，你也奔波了这一路，赶紧吃点东西将息一下，一会儿我和桑师弟马上再去寻找，你放心，我们就是拼了这条命，也一定要找到师父的下落。”
那少女听了，方才略微感到宽慰一些，轻轻点了点头，谁知就在一抬头间，忽然瞥见对面临窗桌上，一个浓眉大眼的少年正一动不动直直看着自己，顿觉两颊微红，赶紧将头低了下去。欧阳明一看，怒道：“臭小子，看什么！”
这少年自然是徐炎，刚才他一听那少女叫师父为“爹爹”，便登时震惊不已，她是师父的女儿，师父有一个女儿？怎么从不曾听他提起？及至后来见到她提及父亲，那溢于言表的忧心牵挂之情，让他心中又是伤心又是愧疚。显然她与师父之间父女之情甚是深厚，此刻她担忧之余，仍在满心希望着父亲能够平安无事，父女间终于相聚的一天，可她却又怎么知道，她心心念念牵挂不已的的父亲，已经撒手人寰？自己又怎忍心将这样的噩耗带给这位师姐？而杀害他挚爱的父亲的凶手恰恰就是自己，他又当如何去面对她？
他心潮起伏不能自已，浑然竟未发觉自己就这么一直盯着那少女，及至欧阳明一声怒喝，他才恍然惊觉，自己这般盯着一个姑娘看甚是无礼，一时面红耳赤，赶紧低下头去，继续吃自己的饭了。
桑奇却是个火爆性子，腾地站起身就要发难，那少女见了连忙拉住他，“好了，正事要紧，不要节外生枝。”桑奇这才压住了火，哼了一声坐下，眼睛犹自恨恨地看着徐炎。
正在这时，忽听一阵得得马蹄声响，到了这客店门前就停了下来，接着进来了几个官兵装束的人，只见他们均是身穿白色袍甲，为首两人似是军官，进门后找了个靠墙座位便坐下了，一个军官冲小二喊道：“赶了一路，渴死了，小二，快些上酒来！”
自他们一进店，除了徐炎和欧阳明他们这两桌的人外，店主、小二和其他几个客人，都是吓得面如土色，一动不动。那军官见喊了一遍无人应答，又道：“小二，聋了？赶紧上酒菜来！”店主这才回过神来，赶紧拿了坛好酒塞到小二手里，打发他送过去。
对于此，徐炎却并不觉得惊奇。他从小生活在荆楚之地，这里常年来是军阀左良玉盘踞的地方，是以他对那身白盔白甲是再熟悉不过了，那正是左良玉手下军兵的装束。这左良玉领兵作战虽然也称得上一员虎将，但御下无方，手下兵将军纪极差形同兵痞，所到之处烧杀抢掠丝毫不逊于那些被他们称为“流贼”的对手，两湖百姓多年来可谓饱受其害，畏惧左军尤甚于流贼。
徐炎心道，这伙兵痞这一进来，要只是混吃混喝也就罢了，若是发起性来，只怕还不知要怎么祸害这小店呢，也无怪店主人害怕了。
他仔细看看了那一伙官军，见那两个军官模样的人，一个正与自己对面，看来身材高大，比同行的人至少高出一头去，年纪只比自己大不了几岁，相貌英奇，器宇不凡，神色亲和却凛凛然自有一股威势。他年纪轻轻却似乎这这些人的头领，看形神气度绝非自己寻常曾见过的官军将领可比，倒令徐炎甚感诧异。在他左边侧对徐炎而坐的另一个军官，约莫三十岁年纪，白面微须，刚才说话的就是此人。
那小二抱着酒哆哆嗦嗦地走到他们这桌跟前，将酒放下，那白面微须的军官笑道：“你怕的什么，又不少给你酒钱。”谁知那小二一听，更是吓得丢魂失魄，扑通一声跪下，颤声道：“军爷，小的不敢，军爷要酒只管喝，要菜只管吃，怎敢收军爷的钱，军爷……军爷肯光顾小店，是小店的……福分。”
白面军官见了，摇头呵呵一笑。却见那个少年军官伸手将他扶起，从怀中掏出一锭银子放入他手中，温言道：“店家无需害怕，我们有紧要公事要办，赶了一天的路又饥又渴，只管上酒菜来，我们吃完还要赶路。”那店小二拿着银子，看看那少年军官，又望望店主，不知如何是好。
少年军官拍了拍他，轻轻一笑，道：“只管收下，去吧。”他这一笑似是颇为让人觉得亲近，店小二连连作揖，欢喜地去了。