八字胡正心烦意乱，见状更是火冒三丈，一脚踹了过去：“慌什么！天塌下来了？！说！”
那衙役被踹得一个趔趄，滚到那布衣官员脚边，上气不接下气地急报：“张……张给事中！不好了！
刚……刚才得到消息，王总督和陈总兵派人去淮阴渡迎接那位大理寺少卿，还有……还有漕运副总兵焦大人……”
被称作张给事中的布衣官员（张焕）眉头紧锁，不耐地呵斥：“到底怎么了？！说清楚！”
衙役喘着粗气道：“结果……结果派去的人回报，那官船……根本就没在淮阴渡靠岸！”
“什么！？” 张焕脸色瞬间惨白如纸！
不止是他，在场所有人都在一瞬间明白了这意味着什么，纷纷腾地站起身，脸上写满了惊骇！
八字胡失声惊呼：“不好！我们中计了！海瑞这是明修栈道，暗度陈仓！他的人怕是直奔各大盐场和转运盐仓去了！”
他的话音还未落——
只听府衙大门外传来一阵急促而整齐的脚步声，以及兵甲碰撞的铿锵之音！
轰隆！
一声巨响，府衙厚重的大门竟被人从外面猛地撞开！
下一刻，顾承光按剑而立，身影出现在大门口，他身后，如狼似虎的锦衣卫鱼贯而入，
瞬间将大堂内的几人团团围住，刀锋出鞘，寒光凛冽。
顾承光冰冷的目光缓缓扫过堂内每一张惊惶失措的脸，声音不高，却带着不容抗拒的威严：
“诸位，不必麻烦了。跟我们走一趟吧。”
腊月的寒风，像裹着冰碴子的鞭子，抽打在每个人的脸上。
南直隶的冬天虽不似北地那般滴水成冰，但那股子湿冷，却能钻进骨头缝里，让人无处可逃。
两淮盐课，分属三大转运司：泰州、淮安、通州。每司之下，又辖十数个盐场，星罗棋布。
海瑞在淮安府衙高调审案，吸引着所有明枪暗箭，而真正的杀招——大理寺少卿陈栋，已如一支离弦之箭，悄无声息地射向了泰州。
扬州府，广陵渡。
官船甫一靠岸，陈栋一行便如饿虎扑食般冲下码头。
南直隶水网密布，平原千里，自广陵至泰州的官道更是一马平川。
陈栋毫不客气，将渡口所有马匹尽数征用。
百名精锐骑兵打头，其余人等轻装简从，快步紧随。
沿途官驿，但见马匹，无论归属，一律征调，队伍如同滚雪球般壮大。
陈栋乃一介文臣，不善骑术。
时间紧迫，他心一横，对随行的漕运副总兵焦泽道：“焦将军，将我绑在你马背上！”
焦泽一愣，看着陈栋那瘦削单薄的身板，面露难色：“陈少卿，这……路途颠簸，风寒刺骨，您这身子骨怕是受不住……”
“绑！”陈栋语气斩钉截铁，不容置疑，“误了时辰，让盐场一把火烧个精光，你我都担待不起！”
焦泽无奈，只得寻来宽布带，将陈栋牢牢缚在自己身后。
一行人马，如同黑色的闪电，刺破沉沉暮色，向着泰州方向疾驰。
寒风扑面，如刀割斧凿。
陈栋被颠得五脏六腑都快移了位，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵阵尖锐的刺痛。
他死死咬着牙关，脸色苍白如纸，几乎晕厥过去，全靠意志强撑。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，疾驰的马速终于缓了下来。
已入泰州地界，人马皆需稍作喘息。
焦泽解开布带，将几乎冻僵的陈栋扶下马。
陈栋双脚沾地，一个踉跄，险些栽倒，他扶住马鞍，剧烈地咳嗽了一阵，才勉强站直。
他强打起精神，声音因寒冷和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断：
“焦……焦副总兵！”他喘息着下令，
“你带主力，随我直扑泰州转运盐使司官署！其余人马，分作十队，立刻奔赴各盐场，尤其是富安、东台、安丰三大场！
传我命令，在我抵达之前，一粒盐也不准运出！一个人也不准放走！若有抗命者……”
他眼中寒光一闪，“以妨碍钦差办案论处，可就地锁拿！”
焦泽虽是二品武官，但在奉旨办案的四品文臣面前，也不敢怠慢，立刻抱拳领命：“末将遵令！”
随即转身，迅速调派兵力，留下几名亲信军官负责传达指令。
安排妥当，焦泽看向几乎站立不稳的陈栋，担忧道：“陈少卿，您这身子……还能撑住吗？”
陈栋抹了把脸上凝结的霜花，一咬牙：“走！只剩二十里了，务必最快赶到！”
他深知，速度就是一切。若让对方察觉，抢先一步焚毁账册、转移存盐，甚至纵火烧仓，那一切就都晚了。
焦泽眼中掠过一丝敬佩。
这等拼命的文官，他生平罕见。
不再多言，他再次将陈栋缚上马背，一夹马腹，战马嘶鸣，再度冲入凛冽的风雪之中。
约莫半个时辰后，富安盐场。
“咔嚓！”一声巨响，盐课司官署那不算厚实的大门，被一名锦衣卫千户官一脚踹开！
木屑纷飞，寒风裹挟着雪粒倒灌而入，吹得堂内灯火摇曳。
正在值夜的主官吓了一跳，猛地站起，色厉内荏地喝道：“何方狂徒？！胆敢擅闯盐课司官署，不想活了吗？！”
那千户官动作迅如猎豹，一个箭步上前，反拧住主官的胳膊，将其死死按在公案上，环视堂内惊惶失措的众吏员，声如洪钟：
“奉巡抚两淮盐课、佥都御史海瑞海大人钧令！巡查泰州诸盐场！
大理寺少卿陈栋陈大人即刻便到！在此之间，一应官吏，不得擅离，不得妄动，原地待命！”
话音刚落，便见一名獐头鼠目的小吏眼神闪烁，悄悄挪动脚步，想往侧门溜去。
千户官眼神一厉，抄起腰间未出鞘的腰刀，掂量一下，猛地掷出！刀鞘带着破风声，精准地砸在那小吏腿弯处。
“哎哟！”小吏惨叫一声，扑倒在地。
堂内众吏顿时怒目而视，却敢怒不敢言。
千户官冷哼一声，杀气腾腾：“再有妄动者——上峰有令，尔等未入流之胥吏，格杀勿论！”
“格杀勿论”四字如同冰水泼面，众吏浑身一颤，纷纷低下头，再不敢有任何异动，只能用眼神暗中交流着恐惧与不安。