接着是户部的太仓库，也就是国家的钱袋子。
原户部尚书张守直致仕后，新任尚书王国光雷厉风行，立刻着手彻底盘查国库。
上月结果呈报御前，朱翊钧看着那串数字，心都凉了半截：
截至隆庆六年六月底，太仓银库实在存银，仅有二百五十二万余两，
黄金不足五百两，铜钱一千六百二十余万文。
就算把这些全按最高比率折算成白银，满打满算，国库里能动用的家当，也就五百万两上下！
这可是大明朝的国库！
堂堂天朝上邦，国库存银竟如此捉襟见肘！
远的不用说，隆庆二年时，国家岁支就达到四百四十万两；
近的看去年，也支出了三百二十多万两。
这意味着，当前的国库存银，只够支撑国家一年多的正常开销！
难怪高拱生前再三强调不能轻启战端，这点钱，但凡边境有场中等规模的战事，国库立马就得被掏空，甚至可能破产。
其他如兵部的太仆寺库（马政经费）、工部的节慎库（工程经费）等，几乎都处于同样的境地——入不敷出，寅吃卯粮。
而皇帝自己的内帑，情况也好不到哪里去，否则先帝隆庆也不会放下身段跑去向户部讨钱了。
尤其是八月份为了安抚闹饷的军队，内帑一口气拿出了一百万两雪花银之后，
如今也只剩下二百三十万两左右，还得支撑庞大的宫廷开销和皇帝不时之需。
这些严峻的情况，朱翊钧早已心里有数。
正因为有数，他才迫不及待地需要开辟新的财源。
但要开财源，怎么开？
加征田赋？
那是逼反百姓的下下策。
改革税法、清丈田亩、开放海禁，这些才是真正能开源的正道。
但这一切，又都需要前期的巨大投入和长时间的筹备，远水解不了近渴。
于是，朱翊钧的目光，便死死盯上了来钱最快、也最暴利的行当——盐政！
天下有六大都转运盐使司：两淮、两浙、长芦、山东、福建、河东。
无论盐从哪个盐井、哪个盐场出来，最终都要经由这六大机构收缴、运输和销售。
而天下盐利，大半系于两淮！
所谓“长芦山东、价廉课充，惟淮盐居天下之半”，绝非虚言。
盐政来钱快，却并不意味着朝廷能收到的税多。
洪武年间，两淮有盐场三十处，每岁行盐三十五万“引”（一引约四百斤），总计约一亿四千万斤。
到了如今，度量单位悄悄变了，一引变成了两百斤，听起来引数增加到了七十万引，可实际总量还是一亿四千万斤，稳定得令人“欣慰”。
与之形成鲜明对比的，是市面上不知从何而来的私盐与日俱增，仿佛沿海的倭寇都改行晒盐了似的。
这也就罢了，如果官方正盐能足额纳税，朱翊钧或许还能忍一时。
可实际呢？
去年，两淮盐税解运到户部、太常寺等各库的银子，加起来才区区一百万两！
这简直是欺天罔地！从盐场灶户、运输漕丁、地方官吏，到转运司官员、漕运衙门、乃至中枢的蛀虫，
里里外外，上上下下，不知道层层盘剥了多少去！
这就是朱翊钧不惜以隆礼召回海瑞的根本原因。
这种规模的贪腐窝案，牵涉利益网络盘根错节，连张居正都未必会全力支持彻查。
只要讲私情，就难免要权衡“大局”。
张居正背后有楚党，门生故吏遍布朝野，更容易被各种关系羁绊。
更别提还有浙党、晋党在一旁虎视眈眈，随时准备扯后腿。
可以说，想动两淮盐政这块发霉的奶酪，满朝文武，除了海瑞，无人能办，也无人敢办！
这里面的水有多深，但凡有个一官半职的人，心里都多少有点数。
海瑞自然是心知肚明。
他瞬间就明白了皇帝此举背后的沉重压力，失声反问道：“陛下，朝廷……朝廷的财政，已经艰难到这个地步了？”
动两淮盐政，可比单纯地打击豪强、逼迫士绅退田要凶险十倍百倍！
皇帝如今竟要行此雷霆手段，那必然是国库已到了山穷水尽、刻不容缓的境地！
朱翊钧心中暗赞，这就是他无比欣赏海瑞的地方。
此人有道德洁癖和近乎偏执的坚持，却绝非不通世事的腐儒，拥有着不凡的政治洞察力。
清官，同时又是能吏。
这样的臣子，哪个懂得驾驭的君主会不视若珍宝？
朱翊钧沉重地点了点头，直言不讳：“海卿或许还不知晓，如今中枢财用匮乏到了何等触目惊心的地步。”
他接着便将光禄寺拖欠、太仓库存银、各地税款收缴不力等情况，更详细地向海瑞说了一遍。
海瑞听着，面色愈发凝重，只觉得字字句句都透着大厦将倾的危机。
朱翊钧见海瑞听得认真，继续加码，说出了最惊心动魄的一幕：“这还只是账面之上的困难。各地收上来的税银，累年渐少，拖欠成风。
更可怕的是军饷！
七月时，京营及各地卫所官兵，借着先帝驾崩的机会，几乎同时鼓噪起来，向各督抚催讨历年欠饷，大有一言不合就要兵变的架势！”
他深吸一口气，仿佛还能感受到当时的紧张氛围：“朕与内阁诸位先生，被逼得实在没办法，只能像挤快干涸的井一样，四处凑钱。
八月份廷议，户部太仓库咬牙出了三十万两，兵部将太仆寺库备用的马价银抽了三十万两，
工部奏请朕的皇考陵寝工程降低规制，从节慎库里省出了二十万两……”
说到这里，朱翊钧竖起一根手指，语气复杂难言：“而朕的内帑，独自承担了最大头——拿出了一百万两！”
“前后凑了一百八十万两，分发下去，内外官兵凡六十六万四千多人，每人才分得二两银子！好歹……好歹是把这场风波暂时压了下去。”
他目光灼灼地看向海瑞，带着一丝他这个年龄不该有的疲惫与决绝：
“海卿，朕……朕当真不想这大明朝两百年的基业，眼睁睁地断送在朕的手中啊！”
海瑞看着眼前这位身形尚显单薄的少年天子，听着他诉说这般沉重的负担与危机，一时竟怔住了。