可以说，海瑞是当今世上，极少真正将皇帝视为“君父”的臣子。
当年嘉靖皇帝（世宗）将他下狱，甚至扬言要杀他。
即便如此，得知嘉靖驾崩的消息时，海瑞在狱中竟悲痛欲绝，嚎啕大哭直至呕吐昏厥。
这种纯粹到极致的人，正是皇权手中最锋利、也最不会伤及自身的一把剑。
关键在于，持剑的人要懂得如何运用。
朱翊钧沉吟片刻，对身旁的司礼监掌印太监张宏吩咐道：“大伴，你去，代朕亲迎海瑞。”
“老奴遵旨。”张宏躬身应道，转身欲走。
“等等。”朱翊钧又叫住他，转身快步回到真武殿内，向道人讨了笔墨，铺开纸张，凝神提笔，写下几个大字。
待墨迹稍干，他小心拿起，出来递给张宏：“将此物交与海瑞，就说朕翘首以盼，请他入宫，与朕一同用膳。”
张宏双手恭敬接过，不敢细看，小心收好，再次躬身退下。
朱翊钧看着张宏离去，忽然又想起什么，对身边的李进吩咐：“去尚膳监，查一查，
朕的皇祖父（嘉靖皇帝）龙驭上宾那日，午膳用的是哪些菜肴。今日，就按当时的菜单，原样做一份。”
李进心领神会，眼中闪过一丝惊叹，陛下这是要……他不敢怠慢，连忙应诺而去。
不知是谁走漏了风声，海瑞即将入京的消息早已传开。
此刻，城门内的街道两旁，已是人山人海，万头攒动。
百姓们踮着脚尖，伸长了脖子，朝着城门方向张望。
临街民居的二层窗户里，也探出一个个好奇的脑袋。视野好些的酒楼，更是早就被预订一空。
“来了！来了！海青天的马队过来了！”城楼上，不知谁激动地高喊了一声。
这一声如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了整个街道。
“海青天！是海青天！”
“看到了！牵马那个就是！”
人群顿时沸腾起来，欢呼声、议论声、赞叹声响成一片，声浪几乎要掀翻天上的云层。
一匹略显瘦弱的老马，缓缓通过护城河的桥洞，出现在众人视野中。
马背上，是一位身形清瘦、鬓发斑白的老者，正是海瑞。
他今年已五十有八，长时间的舟车劳顿在他脸上刻满了疲惫的痕迹，纵横的皱纹里仿佛藏着说不尽的风霜。
行至城门前，他翻身下马，牵缰而行，抬头望着眼前巍峨的京城城门，神色复杂难言。
往事如潮水般涌上心头：当年他遣散妻儿，备好棺木，以死上书劝谏世宗皇帝，希望皇帝能振作起来，扫除积弊；
他视死如归踏入诏狱，却听闻世宗将他比作比干，自语不愿做纣王；
狱中惊闻世宗驾崩，他如丧考妣，悲痛呕血……
后来虽被穆宗皇帝起复，却又因徐阶田产案激起“民变”而被迫致仕，黯然返回海南琼山老家。
他本以为此生再无机会踏入这大明中枢，没想到，垂暮之年，竟能蒙新帝召唤，重归此地！
想到八月初，随着起复圣旨一同送达他手中的，还有新帝那份言辞恳切的手书，他心中便再度激荡起久违的热流。
他紧了紧手中的缰绳，挺直了本就有些佝偻的脊背，迈着坚定的步伐，走进了这座熟悉的京城！
随着海瑞入城，人群更加激动，纷纷向前拥挤，争相一睹“海青天”的风采。
若非五城兵马司的兵丁早已得到命令，组成人墙努力维持秩序，恐怕街道早已水泄不通。
“海青天！”
“您老终于回来了！”
“海青天入京，天下有望矣！”
海瑞看着道路两旁热情如火的百姓，心中百感交集。
他这一路为了不惊扰地方，从未主动透露身份，但一进入北直隶地界，便仿佛有无数双眼睛在看着他，走到哪里都有百姓自发聚集迎送。
说不嫌麻烦是假的，但这份发自民心的认可与期盼，也足以让他眼眶发热。
他无奈，只能不断地向左右拱手回礼。
就在这时，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近。
司礼监掌印太监张宏率领一队仪仗，策马而来。
见人群拥堵难以通行，张宏果断下马，在侍卫的护卫下挤开人群，高声喊道：“海佥都御史！咱家司礼监张宏，奉陛下之命，特来亲迎！”
听到“陛下亲迎”，人群自动让开一条通道。
张宏快步走到海瑞面前。
海瑞见状，立刻便要行大礼。张宏赶紧上前一步，双手稳稳托住他的胳膊：“海大人，快请起！
陛下特意嘱咐，此非正式口谕，乃是陛下对您的关切之心，不必行此大礼。”
海瑞却异常固执，坚持朝着皇城的方向，郑重地拜了下去，完成礼仪后，才起身肃然道：“臣，海瑞，恭听陛下圣谕。”
张宏看着这位倔强的老臣，心中也不由升起几分敬佩，缓缓宣示：“陛下说，海卿旅途劳顿，
不必急着去吏部报到或赴官署视事，可先在京中休歇几日，妥善安顿家眷再说。”
这是皇帝考虑到吏部对官员到任有严格期限，而海瑞又是个律己极严的人，必定一到就办公，故特意开恩，让他先安顿。
海瑞闻言，微微一怔。
他没想到皇帝会如此体贴入微，这种细致的关系让他这个习惯了大风大浪的刚硬老臣，一时竟有些手足无措，连忙慌张地谢恩。
“陛下还说，”张宏继续道，“海卿初入京城，想必尚无合适落脚之处。可暂住武清伯府上，陛下已与国丈打过招呼。”
海瑞连连摆手推辞：“臣惶恐！万万不敢叨扰国丈！臣自有去处，请陛下放心。”他岂肯住到外戚府上，授人以柄？
张宏也不坚持，示意身后一名小太监捧上一个卷轴。
“海大人，这是陛下亲笔手书，赠与您的。陛下邀您入宫，参食分膳。”
海瑞身体微微一震。
皇帝亲笔？
他带着几分期盼，几分紧张，用那双布满老茧的手，小心翼翼地接了过来。
他轻轻展开卷轴。上面是几个略显稚嫩却已初具风骨的大字：
道之所在，虽千万人，往矣。
海瑞如同被定身法定住了一般，僵立在原地，一动不动。
他死死盯着那九个字，仿佛要将它们刻进心里。