张居正步履看似从容地走出东偏殿，心中却远不如表面平静。
这位皇太子，果然如他所料，绝非池中之物。
不仅早有参政揽权之心，昨日种种，也皆是有意为之的布局。
这才十岁啊！
就有如此心智，懂得操持权柄，深藏城府，当真是……了不得！
比起这位皇太子，他张居正十岁的时候在干嘛？
哦，好像那时候自己已是名满湖广的神童，能写策论针砭天下。
连巡抚看了都惊为天人、赏识有加了……那看来，这位殿下比之自己当年，似乎……犹有过之？
不过，这更显其了不得啊！
能跟他张居正的早慧相提并论，甚至可能更胜一筹，这位皇太子。
怕是国朝二百年以降，仅晚于英宗皇帝的早慧之君了吧？
若是这位新君，能将这份聪慧与心机，哪怕只有一半用在治国理政的“正经路数”上，那或许真是天下百姓之幸，大明王朝之福。
至于现在……
他目光微闪，看向身旁不知何时又出现、垂手侍立的小太监，用仅有两人能听到的声音，淡淡吩咐了一句：
“去，给冯大伴递个话……让他，提防着点那张宏。”
话说得极其隐晦，但他相信，以冯保的精明，必然能懂。
没错，司礼监掌印太监冯保的暗中盟友，正是他张居正！
否则，他张居正怎么敢在文华殿这种耳目众多、人多眼杂的地方，如此明目张胆地试探皇太子？
否则，冯保又怎么能如此精准地得到高拱正在起草弹劾奏疏的消息？
结交内宦，勾结阉竖！
此乃阁臣大忌，文臣之耻！
但他不在乎！
欲成大事者，焉能瞻前顾后，惜身保名？
高拱都知道，要想推行新政，就必须大权独揽，为此不惜打压阁僚，排斥异己。
他张居正，难道还能不明白这个道理？
什么好人坏人，清流浊流，不过是愚人之见，书生之论！
他张居正，不是只会空谈道德、裱糊表面的清流，他是循吏！
是能做事、敢做事、并且能做成事，真正能力挽天倾的实干家！
为此，他不惜结交阉竖，甚至不惜在必要时“背刺”曾经的金石之交（高拱）。
因为他比谁都清楚，高拱的那套做法，或许能维稳一时，但救不了积重难返的大明朝！
为此，他不惜费尽心机窥探圣心，甚至内心深处不免“孩视天子”。
因为他害怕，他恐惧！
他怕这最后的机会，这大明王朝或许最后的救命稻草。
又会遇到一个如同嘉靖、隆庆那般，或沉迷方术、或倦于政事，心中并无天下苍生的“圣君”！
他已经不再年轻了，斑白的两鬓时时刻刻都在提醒他，这已是他人生中最后的机会。
身后事？
身后名？
当大明朝已经危在旦夕，如同即将倾覆的巨舟时，他哪里还想得了那么远？
要让大明朝在新法的烈火与祭祀中，浴火重生，再续国祚……
那么，君上的权柄，阁僚的野望，士绅的贪婪，乃至他张居正自己的身家性命，统统都可以……作为摆上祭坛的祭品！
张居正就这样背对着朱翊钧所在的暖阁，步伐坚定。
甚至带着一种悲壮的决绝，一步步，走出了文华殿。
走回了那个等待着他去运筹、去厮杀、去力挽狂澜的内阁值房。
大明朝，必须要在他张居正的手中，起死回生！
张居正刚踏进内阁官署那扇沉重的红木大门，还没来得及拂去朝服上并不存在的灰尘。
一个带着几分不满和揶揄的声音便从首辅直房里传了出来：
“白圭啊，你若有闲工夫去陪那黄口小儿演什么‘君臣相得’的戏码，不如来看看眼前这堆积如山的奏疏！
国事艰难，岂是儿戏？”
“白圭”是张居正的乳名。
高拱此人，向来如此，觉得直呼他人乳名并非失礼，反而是折节下交、表示亲近的方式。
张居正脸上波澜不惊，对此早已习以为常。
他步履从容地走进高拱办公的直房，自顾自地挑了个靠窗的椅子坐下，语气平淡地回应：“元辅这话，在下只好当做没听见了。”
他巧妙地用了“在下”自称，既保持了恭敬，又不失身份。
高拱连头都没抬，手中的朱笔在奏疏上飞快地批阅着，发出沙沙的声响：
“眼下这里没外人，当值的几个中书舍人，都按例到思善门给大行皇帝行吊唁之礼去了。”
言下之意，有话直说。
张居正提起桌上的紫砂壶，给自己斟了杯已经微凉的茶，轻轻呷了一口。
润了润方才与朱翊钧奏对时有些发干的嗓子，仿佛不经意般提起：
“元辅，大行皇帝龙驭上宾之后，我观皇太子殿下，仿佛一夜之间开了窍似的，言辞谈吐，进退有度，着实令人刮目相看。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的探究：“依我看来，若加以时日好好教导，日后未尝不能成为一代明君圣主。”
他像是拉家常般，随口赞了一句。
高拱闻言，终于停下了笔，却是不以为然地摇了摇头，语气带着一种看透世事的愤世嫉俗：
“明君？昏君？
史书上代代皆有，循环往复，谈论这个有什么意义？”
“世宗嘉靖皇帝，十四岁初登大宝，便能以一场‘大礼议’压服满朝文臣，其聪慧果决，谁人能及？
登基之初，也确曾厘革宿弊、振兴纲纪，算不算明君？
可后来呢？沉迷方术，二十余年不履朝堂！”
“白圭啊，”高拱抬起头，目光锐利地看向张居正。
“你不要总把希望寄托在出一个‘明君’上，指望靠着皇帝一人就能让大明朝万世不易。
便是再早慧的孩童，论起读书明理、治国安邦，难道还能比得过你我这般从科场千军万马中厮杀出来的佼佼者？”
高拱这话说得堪称大逆不道，张居正只能选择沉默，低头默默饮茶。
直房内静默了良久，只有茶杯与杯盖轻碰的细微声响。
过了好一会儿，张居正才重新开口，这次他换了称呼，语气也郑重了许多：
“肃卿兄（高拱字肃卿），你我有经世之才，抱负不凡，这我深知。
但需知，人臣终究是人臣，君上终究是君上。
这条界限，不容模糊啊。”