朱翊钧立刻进入“捧哏”模式，坐在一旁频频点头，随着李氏的情绪起伏。
时而跟着唉声叹气，时而配合着义愤填膺，俨然成了母妃最贴心的“妇女之友”和同一战线的亲密战友。
过了一会儿，宫女端上来几盘时鲜瓜果，替换了之前的甜腻糕点。
李贵妃叫停了正给她揉肩的儿子，语气带着几分关切：“听说你最近戒了糖，不爱吃那些甜腻点心了？
我让她们换了这些瓜果来，来，尝尝合不合口味。”
朱翊钧看了一眼，盘中是切好的鲜嫩笋尖、饱满欲裂的石榴、黄澄澄的杏子……
竟然大多都是他这具身体潜意识里偏好的口味。
他拈起一块笋尖放入口中，清甜爽脆，滋味出奇地好，不由问道：“母妃，这些都是今年新上的贡品？”
李贵妃点了点头，略带得意地说：“可不是嘛。
都是南直隶、浙江那些好地方快马加鞭送来的头一份儿，紧着宫里先用。爱吃就多吃点，管够。”
朱翊钧眼珠一转，脸上堆起讨好的笑容，凑近了些：“母妃，孩儿……孩儿可否跟您讨个恩典？”
李贵妃狐疑地瞥了他一眼，带着母亲特有的警觉：“嗯？你又想折腾什么？
我可告诉你，出宫胡闹想都别想！”
“看母妃说的，孩儿哪敢胡闹。”朱翊钧连忙摆手，表情变得“严肃”起来。
“孩儿是昨日首次视朝，虽然只是听个热闹，却也深感国事艰难，当家不易。
更是感慨……诸位臣工，也着实辛苦。”
他叹了口气，继续说道：“母妃，您可能不知道，户部空虚，京官们都已经欠了好几个月的俸禄了。
就说大行皇帝亲自为孩儿选定的顾命大臣，日讲先生高仪高阁老，今年五十有五了，为官数十载。
至今在京城连个自己的宅子都没有，只能四处租房居住，有时还被房东催租，着实……有些清苦。”
李贵妃显然从未关心过这些，愣了好一会儿，才奇道：“不会吧？我朝官吏……
不都指望着贪污受贿过日子吗？
还能穷到这份上？”
“……”
朱翊钧一时语塞，竟不知如何接话。
合着这位出身民间、深知底层疾苦的贵妃娘娘，对朝廷官员的整体印象就是“无官不贪”？
真不知她入宫前都经历过什么，或者听了些什么。
他只能默默为文官集团（至少是一部分）挽尊一下，含糊道：“这个……
高阁老这样的清流官员，洁身自好，不取不义之财的，想必……应该也是有的。”
李贵妃将信将疑地“哦”了一声，还是觉得有些难以置信，好奇地问：“那你到底想讨什么恩典？
总不是想让母妃给你先生发俸禄吧？
这事母妃可管不了。”
朱翊钧指着那盘贡品瓜果，说道：“母妃，这贡品滋味鲜美，非同一般。
孩儿想着，独乐乐不如众乐乐。
如今朝廷用度紧张，一时无法足额发放俸禄，何不将这些贡品分赐诸位臣工。
尤其是像高先生这样的股肱之臣，让他们也尝尝鲜，感受一下天家恩泽，以示慰勉？”
他顿了顿，观察着李贵妃的脸色，又补充道：
“再者……母妃方才也亲眼所见，亲耳所闻了，高先生教导孩儿确实是尽心尽力，孩儿心中实在感激。
眼见自家先生生活如此窘迫，于心何忍？
能否……就借着赏赐贡品这个由头，额外再赐给高先生一些布匹、米粮之类的日用之物，稍微补贴一下家用？
也好让先生能更安心地为国操劳，教导孩儿。”
李贵妃听着，不由得摇头失笑，用手指虚点了点朱翊钧的额头：“你啊你，这小脑袋瓜里……
弯弯绕绕还真是多。真不知是跟谁学的！”
她一时找不到更合适的词来形容儿子这番操作，只觉得又好气又好笑，但还是松了口：
“好吧好吧，看在你一片孝心和尊师重道的份上，这事母妃应了。
只要你跟着先生好生学习，别辜负了大行皇帝和母妃的期望就行。”
朱翊钧心底一松，连忙躬身行礼，声音都轻快了几分：“儿臣多谢母妃恩典！”
软刀子，最是杀人不见血。
高先生啊高仪，君父（虽然还没正式登基）如此“体贴”你，你当真能继续铁石心肠，完全置身事外吗？
朱翊钧心中暗忖。
深夜，成国公府。
本该熄灯安寝的时刻，府内书房却依旧灯火通明，隐约传出压低的谈话声。
“爹，二叔，你们会不会是太谨慎了？
这会不会是张宏那没根的东西，拿着鸡毛当令箭，假传圣意，故意唬咱们呢？”
成国公世子朱时泰皱着眉头，满脸疑惑地问道。
他刚从勾栏听曲回来，酒意微醺，就被自家老爹派人直接叫到了书房。
开始还以为又要因为流连风月场所而挨训，但看到二叔、锦衣卫都督朱希孝也在场，立刻意识到是有正事。
作为朱希忠的嫡长子，铁定的未来成国公，朱时泰自然不是毫无见识的纨绔。
可当他听二叔朱希孝转述了张宏暗中传递的消息后，仍然觉得不可思议，难以置信。
十岁的孩童？
就算再早慧，能如此深谙人心，娴熟运用权术？
那他朱时泰这二十多年岂不是白活了？
简直半辈子都活到狗身上去了！
心中震惊之余，才忍不住提出质疑。
可惜，他的质疑并没有得到父亲的认同。
病容憔悴的朱希忠捂着嘴轻轻咳嗽了几声，手中反复摩挲着一块质地温润的玉佩，摇头道：“这块玉，我认得。
是皇太子行冠礼时，我亲自为他佩戴上的，绝不会错。”
他将玉佩举到灯下，出神地端详着，语气意味深长：“真是块好玉啊……
光华内蕴，宝色深藏，连我当初都差点看走了眼。”
朱希孝知道兄长是在借物喻人，也感慨地叹了口气。
当初张宏秘密找上他时，他也是云里雾里，不明所以。
直到被兄长一番剖析点拨，才明白这其中蕴含的机锋与试探，当时就惊出了一身冷汗。
这位年仅十岁的皇太子，其心思之深沉，手段之老辣。
几乎让他恍惚间以为是那位深居大内却能牢牢掌控朝局数十年的嘉靖爷爷（世宗皇帝）少年时的模样。