巴特尔书记闪烁的眼神和那句“不太干净”的警告，如同投入平静水面的石子，在白驼村这个临时驻点漾开了紧张的涟漪。陆北辰的决定没有丝毫犹豫，侦查未知、排除风险是他的职责，更何况这异常很可能与暗影阁有关。
第二天一早，陆北辰以“熟悉周边环境，进行初步地质勘查”为由，向考察队张教授报备，准备带着苏念棠和谢九安前往西北方向的老矿坑。张教授虽然对偏离预定计划有些微词，但考虑到陆北辰的“安保”职责和专业背景，最终还是同意了，只是反复叮嘱要注意安全，保持无线电畅通。
巴特尔得知他们真要去老矿坑，脸色瞬间变得很难看，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想再次劝阻，但在陆北辰平静却不容置疑的目光下，最终还是重重叹了口气，粗糙的手掌搓了搓脸，哑声道：“那地方……邪性。几个月前，村里两个后生晚上跑去那边想捡点废铁，回来就……就疯了，整天胡言乱语，说看到吃人的黑影子，没几天就没了。后来，就没人敢靠近了。”
他提供的线索更加印证了那里的不寻常。陆北辰记下细节，表示感谢，但去意已决。
三人没有开车，选择徒步前往，以免打草惊蛇。戈壁的清晨干燥而寒冷，脚下是粗粝的砂石，远处天地交界处模糊不清。苏念棠默默运转灵瞳，能清晰地看到，越是靠近西北方向，空气中游离的那丝污浊与绝望的气息就越是明显。
步行约莫一个多小时，一片荒凉破败的景象出现在眼前。那是一个依着矮山开挖的矿坑入口，洞口坍塌了近半，露出黑黢黢的内部，如同巨兽残缺的獠牙。洞口周围散落着生锈的矿车轨道、破烂的箩筐和一些看不出原貌的机器残骸。几座低矮的、几乎被风沙掩埋的土坯房歪斜地立在旁边，是当年矿工的临时居所。
这里的气场极其糟糕。灵瞳之下，矿坑入口处弥漫着浓得化不开的黑灰色煞气，其中翻滚着痛苦、恐惧和一种……诡异的狂热意念。与黑风坳那纯粹凝聚的阴煞死气不同，这里的煞气更“活”，更具有侵蚀心智的特性。
“小心，这煞气能影响神智。”苏念棠出声提醒，同时从包里取出那瓶“破煞粉”，示意陆北辰和谢九安在鼻下略微涂抹一些，可以起到一定的防护作用。
谢九安手中的罗盘指针已经彻底失灵，疯狂旋转。“好强的怨念和惑心迷障！这不像天然形成，倒像是……人为培育的‘惑心煞’！”他脸色凝重，快速从怀中取出两枚清心宁神的玉符，递给苏念棠和陆北辰，“握在手中，能守灵台清明。”
陆北辰接过玉符，触手一片温润，脑中因靠近此地而产生的细微烦躁感果然减轻了不少。他深吸一口气，拔出了腰间的配枪，子弹上膛，对两人打了个“跟进，保持警戒”的手势，率先朝着矿坑入口摸去。
洞口虽然坍塌，但仍能容人弯腰进入。里面光线昏暗，空气浑浊，弥漫着一股浓重的霉味和……淡淡的血腥气。借着手电筒的光柱，可以看到坑道壁上布满了挖掘的痕迹，地上散落着碎矿石和一些……动物的骨骸？不，苏念棠瞳孔微缩，那骨骸的形状，有些分明属于人类！
坑道并不深，前行了约五十米后，眼前豁然开朗，是一个巨大的、如同地下大厅般的开采面。而大厅中央的景象，让即使是见多识广的陆北辰，也瞬间脊背发凉！
开采面的中心，用暗红色的、已经干涸发黑的液体画着一个扭曲的、约三米直径的圆形阵法。阵法周围，按照某种规律，摆放着七具干瘪的、皮包骨头的尸体！尸体姿态扭曲，脸上凝固着极致的恐惧与痛苦，他们的心脏位置，都有一个触目惊心的空洞！
而在阵法的最中心，供奉着的不是什么雕像晶石，而是一块半人高的、通体漆黑、表面布满天然孔洞的磁石！此刻，那磁石正散发着幽幽的、仿佛能吸走光线的乌光，无数道细若游丝的黑红色煞气，正从那些孔洞中缓缓溢出，如同活物般扭动着，弥漫在整个大厅之中。那些死者的怨念和残存的生机，似乎正被这磁石贪婪地吸收、转化！
“是‘七煞夺心阵’！”谢九安倒吸一口凉气，声音带着压抑不住的愤怒，“以特定命格之人的心脏为引，以其临死前的极致恐惧怨念为燃料，催动这‘惑心磁石’，放大和扩散其煞气！这阵法不直接杀人，却能大范围地侵蚀心智，让靠近者产生幻觉，互相猜忌，最终癫狂自毁！白驼村那两个疯掉的青年，恐怕就是无意中闯入了这里，被逸散的煞气侵染了！”
苏念棠强忍着作呕的冲动和那股试图钻入脑海的疯狂低语，灵瞳死死锁定那块惑心磁石。她能感觉到，磁石内部凝聚的煞气虽然阴毒，但总量和精纯度远不如黑风坳的噬能晶，更像是一个……区域性的、用于制造恐慌和筛选特定目标的“污染源”。
“这不是暗影阁的核心手笔。”苏念棠冷静地判断，“更像是一个试验场，或者……一个用于恐吓当地人，掩盖他们真正目的的幌子。布置这阵法的人，水平远不如周墨轩。”
陆北辰脸色铁青，眼前的惨状触目惊心。他迅速检查了现场，在阵法边缘，发现了一个被丢弃的、空了的玻璃瓶，瓶底残留着少许暗红色粘稠液体，散发着与画阵液体相同的气味。旁边，还有几个模糊的脚印。
“凶手不止一人，手法粗糙，带着一种……急功近利的疯狂。”陆北辰根据现场痕迹快速分析，“他们用这阵法制造恐慌，让当地人不敢靠近这片区域。他们的真正目标，可能隐藏在矿坑更深处，或者……这恐慌本身，就是他们达成目的的一种手段？”
就在这时，苏念棠忽然感觉到怀中那枚用于紧急联络的、由“断刃”小组特制的符石微微发烫。她取出符石，只见上面浮现出几个模糊的字迹：
“村异动，速归。江。”
是江晏通过特殊渠道传来的消息！村里出事了！
“我们必须立刻回去！”苏念棠将符石示意陆北辰和谢九安。
陆北辰当机立断：“走！这里回头再处理！”他最后看了一眼那惨绝人寰的阵法，眼中寒芒闪烁。无论这是不是幌子，暗影阁及其爪牙的罪行，都已罄竹难书。
三人迅速退出矿坑，以比来时更快的速度返回白驼村。
刚靠近村口，他们就感觉到了不对劲。村子里一片死寂，原本偶尔能看到在屋外活动的村民都不见了踪影，家家户户门窗紧闭。空气中弥漫着一股无形的紧张和恐惧。
巴特尔书记正焦急地在招待所院子外踱步，看到他们回来，立刻迎了上来，脸色苍白，压低声音急促地说：“几位专家，你们可算回来了！出事了！老葛家的儿子，就是之前跟你们说过有点癔症的那个，今天上午突然发狂，拿着刀要砍人，嘴里胡言乱语，说什么……‘黑山神’发怒了，要收祭品！好不容易才被大伙儿制服绑起来，现在还在屋里嚎呢！”
老葛家的儿子？就是巴特尔之前含糊提到的“疯了”的两人之一？难道矿坑的煞气影响还在持续，甚至加剧了？
“带我们去看看。”陆北辰沉声道。
在巴特尔的带领下，他们来到村子边缘一户人家。还没进门，就听到里面传来声嘶力竭的、非人的嚎叫和挣扎声。推开破旧的木门，只见一个二十出头的青年被拇指粗的麻绳死死捆在炕上，他双目赤红，面目狰狞，身体剧烈扭动，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，不断重复着：“祭品……黑山神……不够……都要死……”
苏念棠灵瞳一扫，只见这青年周身被一股浓烈的黑红色煞气缠绕，与矿坑中那惑心磁石的气息同源！但这煞气并非仅仅侵蚀，更像是在……操控！他的眉心处，隐约可见一个极其黯淡的、与那蛇形印记有些相似的扭曲符号一闪而逝！
“他被标记了！”苏念棠低喝一声，“不仅是侵蚀，是被当成了传播恐慌和收集恐惧的‘媒介’！”
她上前一步，不顾那青年的疯狂挣扎，并指如剑，指尖凝聚一丝微弱的破邪灵力，快如闪电般点向他的眉心！
“噗！”
仿佛气球被戳破的声音，青年眉心的黯淡符号瞬间溃散，缠绕他的黑红色煞气也如同无根之木，剧烈翻腾后开始缓缓消散。那青年的嚎叫声戛然而止，眼中的疯狂血色褪去，取而代之的是一片茫然与极度的疲惫，头一歪，昏睡了过去。
屋内一片寂静，只剩下粗重的喘息声。巴特尔和几个帮忙的村民目瞪口呆地看着这一幕，看向苏念棠的眼神充满了敬畏与难以置信。
“他……他好了？”巴特尔声音颤抖地问。
“暂时稳定了。”苏念棠收回手，脸色有些苍白，连续动用灵力让她消耗不小，“但他心神受损严重，需要长时间静养。而且，根源不除，村里可能还会有人被影响。”
她看向陆北辰和谢九安，语气沉重：“暗影阁在这里的渗透，比我们想象的更基层。他们利用邪术制造恐慌，筛选和标记‘媒介’，目的绝不仅仅是封锁一个矿坑那么简单。白驼村，恐怕已经是他们棋盘上的一颗棋子了。”
陆北辰的目光扫过屋内惊魂未定的村民，又望向西北矿坑的方向，眼神冰冷而坚定。
“清理棋子，找到下棋的人。”他缓缓说道，声音不高，却带着不容置疑的决心。
昆仑之行的序幕，已在血与恐惧中拉开。真正的博弈，正式开始。