“磐石”基地的气氛明显不同了。
以前只是忙、累，带着点与世隔绝搞大事的隐秘兴奋。现在，空气里多了沉甸甸的东西，像暴雨前的低气压，压在每个人的胸口。
王铮的“烟雾弹”策略起了点作用。几篇精心炮制的“揭秘顶级生存基地”软文在网上小范围传播，配上些看起来酷炫、实则无关痛痒的概念图和工地远景，果然吸引了一波猎奇的目光，也引来了几个真正对极限体验感兴趣的富豪咨询。这在一定程度上混淆了“方舟”的视听。
但代价是，王铮变得更忙，电话几乎没停过，要在各种真假难辨的询问中周旋，维持住这个精心编织的人设。他眼里的红血丝就没消过，偶尔对着镜子打理他那头乱毛时，会喃喃自语：“老子这演技，不去混娱乐圈真他妈可惜了。”
张俪的采购工作转向了“深挖洞，广积粮”的模式。她不再追求高性能的 specialized 装备，而是化整为零，通过几十个不同的账号，在各大电商平台和线下农贸市场，大量购入最普通的大米、面粉、食用油、各类罐头、盐、糖、复合维生素……这些物资平凡到不起眼，像水滴汇入大海，很难追踪。但数量庞大，管理起来是噩梦。她带着两个临时招聘的、只负责录入数据的文员，日夜不停地整理库存清单，建立更精细的轮换制度，确保最先入库的物资能被优先使用。
赵大海的安防体系开始真正显现威力。他不仅加强了物理巡逻和监控，还在基地外围布设了更多的震动传感器和红外感应装置，构成了几道无形的警戒线。同时，他对内部人员的管理也更加严格，甚至到了不近人情的地步。一次，陈教授带的一个助手因为急着送一份数据报表，忘记佩戴出入证件，被赵大海的人拦在核心区外足足半小时，无论怎么解释都不放行，最后还是陈教授亲自出来领人。那助手委屈得眼圈发红，陈教授虽然没说什么，但脸色也不太好看。
矛盾在积累。
最大的冲突爆发在一个深夜。王铮的一个远房表弟，不知从哪里听说王铮在这里“搞大项目”，直接找上了门，想讨份活儿干。被赵大海的人拦在山下哨卡。王铮接到电话，想着毕竟是亲戚，不好做得太绝，便下山想去解释几句，打发他走。
没想到他表弟是个混不吝，见王铮露面，更是赖着不走，嚷嚷着“有钱不带自家人赚”“是不是看不起穷亲戚”之类的话，声音很大，在山谷里传出老远。赵大海闻讯赶来，见状二话不说，直接让两个手下架起那人，就要强行带走。
王铮脸上挂不住了，拦住赵大海：“大海，给我个面子，他是我弟……”
赵大海寸步不让，眼神锐利如刀：“铮哥，规矩就是规矩。这里没有亲戚，只有安全。他在这里大吵大闹，很可能已经暴露了我们的位置！”
“你他妈少危言耸听！这荒山野岭的谁能听见？”
“万一呢？”赵大海声音低沉，却带着不容置疑的力量，“我们赌不起。”
两人僵持在山路上，气氛紧张。最后还是我得到消息赶到，直接对王铮说：“让他走。给他一笔钱，让他签保密协议。以后任何黑名单上的人靠近，按预案处理，没有例外。”
王铮看着我和赵大海冰冷的脸，又看了看还在骂骂咧咧的表弟，猛地一跺脚，转身掏出钱包，把所有现金塞给他表弟，几乎是咬着牙说：“拿上钱，滚！以后别再来了！再来的话……”他看了一眼赵大海，没再说下去。
他表弟被那眼神吓住了，拿着钱，悻悻地走了。
回去的路上，王铮一言不发，直到进了基地，他才猛地一拳砸在冰冷的混凝土墙壁上，发出沉闷的响声。
“操！”他低吼一声，声音里充满了压抑的愤怒和无奈。
我知道他在气什么。气亲戚的不懂事，更气在这种时候，连最基本的人情世故都成了需要割舍的累赘。我们正在被这个计划异化，被迫变得冷血和不近人情。
“习惯就好。”我拍了拍他的肩膀，语气自己也觉得冰冷，“以后，这种事会更多。”
我们都在负重前行。王铮背负着亲友的不解和割舍，赵大海背负着安全的压力和“恶人”的标签，张俪背负着庞杂如山的后勤重担，陈教授背负着技术完美的执念。
而我，背负着所有人的命运，和那个不能言说的、关于毁灭与救赎的秘密。
基地的穹顶之下，灯火通明，机器低鸣。我们这群人，在这片被山体包裹的空间里，艰难地学习着如何在末日的阴影真正降临前，先学会背负起这沉重的一切。裂痕或许还在，但在外部压力下，我们不得不将彼此捆绑得更紧。
哪怕，捆绑的绳索，已经勒进了肉里